過了上元節,春月很快也就到了尾聲，回到各地過年的學子，陸續也都販回書院,有些不能及時回來的,也早已通過師兄弟輾轉帶話,對書院的先生們報備交代。不過這樣的人為數也並不多，宜陽書院的教學節奏,以三年為一迴圈,上一年是科舉剛結束的一年,節奏還比較緩慢，從今年開始,課業會比從前更緊。有些立定了決心，明年要去趕考計程車子,比如宋栗這樣的，更是早在去年下半年就給自己加了功課。若是在這一年還無故缺勤，那麼回來以後，水平立刻就會比同學們還要落後一些。
當然了，女學內卻是感覺不到這股變化的，新年來到以後，學內人員雖然也有少少變動，但那緊張中透著悠閒的氛圍，卻畢竟沒什麼改變。
對宋竹來說，有件事是讓她比較放鬆的——也不只是因為什麼緣故，顏欽若新年沒再來上學，倒是當日在顏家曾經譏刺過她的顏七娘取代了她的位置，她年歲要比顏欽若還大一些，基礎卻是比她差，到來以後，每日里一心就是要跟上功課，目前來看，還沒有什麼挑事兒的意圖。
還有便是她早就知道的，週二娘因為體弱，回家修養，週三娘換了進來讀書。週三孃的基礎要比顏七娘好，然而好學之心卻只有更甚，除了讀書以外，對人也甚是和氣，比起她姐姐總是細聲細氣的樣子，她氣質和順，倒是更為惹人好感。此外，她哥哥周霽，居然也進了宜陽書院求學。
之前她在齊國公府，大家閒談時，宋竹已經知道，周霽不但是考過舉人，而且是東京國子監的學生，今次是探親告假，才有閒空到西京來。——要知道，國子監學生研讀的都是官學，時常能聽到朝中大儒的講課，甚至可能和未來的主考官、出卷人都是有接觸的，對於科舉來說，這樣的條件有多有利，那就不必說了。可以說宜陽書院雖然算是天下有數的大書院了，但每一科中進士的人數，還是要少於國子監。而且監生還有一項福利，那便是如果年年成績都是優等，也有一定的可能，可以不經過考試，直接被授予進士出身。
而能入國子監讀書，對於任何一個世家來說，也都不是很簡單的事，國子監作為天家的書院，歷來都是嚴格管控，即使是宰相，按慣例也只能蔭庇三個子侄入監讀書，要再添人，只能是由官家恩賞。即使是顏家、范家這樣的老宰執之家，在孫子一代，也只有一二名衙內直接入監讀書。周霽本人逾期不歸，留在宜陽書院，宋先生自然是歡迎的，但對周家來說，這就等於是放棄了一個名額，卻是不可能再換一人，入讀國子監了。
難道這宋學的魅力就這麼大？宋竹心裡，自然很是納悶，只是她知道了周家為周霽提她以後，卻又不好和週三娘多打聽什麼，免得引來誤會。只能是在心裡暗暗猜疑而已：雖然很荒謬……但，難道周霽是為了和她的婚事，才進入宜陽書院的？
在宋苡的婚事上，她表現大膽，如今二姐定了親事，也輪到她，各方的提親信也陸續都寫來了，情況遠遠要比去年宋竹瞎擔心的好上許多，可她卻又擰巴上了，怎麼都提不起去問父母的念頭。——這會兒，她也算是明白了二姐去年的表現了，對於嫁人，以及嫁人後的生活，宋竹心裡非但沒有期待，反而是隱隱約約，有一些畏懼，只要家裡人不提起，她也是巴不得這件事就永遠都別提起來，就讓她永遠留在平靜幸福的家裡，留在父母身邊。
除了顏七娘、週三娘這兩個新同學以外，要說學堂還有什麼變化，那也就是趙元貞的迴歸了，屈指算來，她也是為那無緣的表哥在洛陽住了有三四個月，亦算是盡過了自己的情分。而雖說頗有幾個同學對她的為人有意見，但此時此刻，倒也沒人落井下石地多說什麼。課堂的氣氛，反而要比去年好上許多，起碼，大家是真的都收心開始認真讀書了。
課餘時間，宋竹還是照舊時常到父親身邊去伺候，宋先生也照舊還是會把蕭禹、薛漢福乃至其餘幾個得意弟子喊來書房內指點功課，只是如今，宋竹卻是一聽到有人來，立刻就躲到裡間去，不論是誰來都不出來打照面了，反正她在裡屋，也照樣可以旁聽宋先生指點諸位學生，而且還更加自由，也不用顧忌到自己的儀態。
長期跟在父親身邊，對宋竹的教育作用的確還是比較大的，當然了，除了學問上的進益以外，更多的還是一種潛移默化式的影響，和宋先生議論如今朝局的學生並不少，使得宋竹不但對天下大勢有所瞭解，而且也漸漸習慣了從大局去考慮問題。——當她還在為關西戰亂所帶來的顛沛流離而難過的時候，她父親和師兄們，卻是已經在考慮關西戰事不利，對朝廷大局帶來的影響了。
「本來推行新法的聲音，在朝中就很是響亮。」現在屋外說話的就是周霽——他畢竟是國子監的學生，在宜陽書院，很快就脫穎而出，也得到了宋先生的稱許，更是時常過來請教學問，今日便是和宋先生議論起了朝事，「今次關西戰事失利以後，西京一帶亂象頻生，也引起了朝廷諸位官人的注意，攜此大勢，在南黨推動下，只怕保甲法的推行已經是在所難免。學生也以為，保甲法利國利民，確實是從根本上解決了北方盜匪橫生的難題，在這點上和官家對著幹，反而是自誤了。」
近日也巧，在外屋的都是熟人，他話音剛落，便有人厲聲回應，宋竹聽了一會，覺得他的聲氣和顏欽若很像，應當就是顏衙內，「周師兄此言差矣，保甲法或可解一時之難，然而相比南黨新法對天下的殘害，卻又無法相較了，為將來計，怎都應該嚴防死守，把此法扼殺於襁褓之中。」
「顏師兄這樣說，倒是有些因噎廢食的味道了。難道南黨諸公的每一個計劃，北黨都要反對，哪怕此事實在是對北方有利？」周霽也不生氣，語調仍然是不疾不徐，讓人聽了，不由自主對他的話語就有些信服，「身為北人，不為北人謀利，恕霽無法贊同。」