那麼，只要順著家裡人鋪好的路往下走去，一切……應該也就能順順當當的了吧？
宋竹忍不住衝著空氣傻乎乎地笑了起來：雖然在她長大以後，家裡人很少和她摟摟抱抱的，但身在家裡，她卻無時無刻都能感覺到自己正被父母兄姐的關懷緊緊地保護著，從未有感到孤單寂寞的一刻。
「既然如此，我也要抖擻精神，萬萬不能太懈怠了。」她旋即又是轉念一想，「蕭家的家境，畢竟要遠勝曾家、薛家，說不定為了我在蕭家能立穩腳跟，爹孃會多為我籌措一份嫁妝。固然家裡現在也不差這些錢，但最好也別在我身上破例，我的名聲越大，蕭家越想說我，將來爹孃對我也就越放心，我自然也就能和爹孃說，不必為我破例。」
把一切勾畫妥當，她順手團了塗寫過的白紙，湊在燭火上，讓它燃著了，免得留下紙團被家人瞧見，臉上過不去。宋竹撐著臉盤，望著一縷青煙從紙上嫋嫋升起，彷彿透過這煙霧，看到了將來的種種景象，她的唇邊，不覺也就露出了甜甜的笑意。
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說來，昨日宋竹的遲歸，差點累得她沒法回家——平時她不是跟著宋先生，就是跟著二姐她們。而昨日兩邊都以為她跟著對方走了，是以都自行回家，若非在途中恰好碰上，根本都不知道宋竹還被落在了女學裡。
當然了，家常過日子，誰也不會把時間掐得很緊，再加上宋先生也不知道宋竹是何時從後山回去女學的，所以宋竹消失的那小半個時辰竟也無人問起，頂多只是被繞回來接她的三哥宋栗寵溺地責備幾句而已，家裡誰也沒把這當了一回事，倒是鬧得宋竹這裡有件事難以處斷：陳娘子和她表兄的事，是否該和母親說說呢？
陳娘子不忘初衷，一心繫在表兄身上，宋竹私心裡，對她是很佩服、很同情的。不過這件事壞就壞在陳家如今看來是反對兩人見面，如今這樣還好，若是萬一陳家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陳娘子心一橫鬧著要和表兄私奔，此事對書院來說，影響就很不好了。——這並不是什麼異想天開的擔憂，從唐至今，婬奔之風是屢禁不絕，每年都能聽到某處的小娘子，因為家人看管不嚴，自己又不經世事，被輕浮無賴誘拐私奔的事。前朝白居易還寫過《井底引銀瓶》，告誡女子不可輕易私奔。到了本朝，由於榜下捉婿的習俗，越是富貴人家，小娘子鬧出私奔之事的機率反而還要越高。
思來想去，宋竹倒也覺得還是該和家裡人說一聲的好，將來若是陳娘子表兄落榜，陳娘子又是舉動有異，那麼屆時家中順理成章也就會有所處置，免得其為書院名聲帶來瑕疵。因此這一日，到母親身邊上女紅課時，她便是一邊刺繡，一邊對母親解釋起來，「……那日回來遲了，其實是因為……我和三十四哥前些時日拌嘴了，三十四哥來和我賠不是，我們說話時，不意遇到陳娘子和她表兄，又不便出去打擾，所以才耽擱了那些時候。」
小張氏手裡針線一頓，倒是未問陳娘子，先道，「拌嘴？以你素來的脾氣，我倒不知道，你竟會和人拌嘴？」
宋竹一般很少對家裡人撒謊，頂多有些事，是不問不說。不過今日她卻大覺很難堅持自己的一貫做法——雖然也知道家裡人應該是頗為中意蕭禹，但要她一五一十地和母親交代她同蕭禹之間的那些小兒女情狀，宋竹實在也覺得拉不下這個臉。其實，現在想想，大概從一開始，和蕭禹有關的事，她願意和母親說起的，也就不是很多。
「唔，反正也就是口角罷了。」她含含糊糊地說，「三十四哥有些小孩兒脾氣，在東京時想必又被寵慣了。過了一些時日，他自己想通了來賠不是而已，其實也沒有什麼，不論如何，他的心畢竟都是好的，我早也不生氣了，只是他還瞎擔心罷了。」
也不知是否她的錯覺，母親含笑望來的一眼，彷彿是大有深意。宋竹不禁心底發虛，只怕她尋根究底，還好，母親只是不鹹不淡地說了一句，「是這樣麼？」
便不再問，而是問起了陳娘子和她表兄的事，「陳娘子今年，過了十五了罷？」
過了十五歲，除了未婚夫以外，就不好私下同外男獨處了。當然公開場合不在此限，私下一大群人在一處說話，也不是特別犯忌。宋竹道，「今年剛滿的十五歲……」
她也沒說陳娘子和表兄的親暱，只把對話和母親說了，小張氏聽了，也沒別話，只說了聲‘知道了，也不是什麼大事’。宋竹心底，也就鬆了口氣：母親自然會和父親提起，從她的反應來看，也未必會對這兩人有什麼嚴厲的舉措。
餘下的課程，兩人便不再說閒話，只是專心繡花，等到宋竹收拾東西準備告辭時，小張氏才若無其事地說，「論罪斷案，論行不論心，擇人交友，論心不論行。人誰沒有做錯事、說錯話的時候？不要揪著人家的錯處不放，只因為一點小錯，便同人疏遠了，責人宜寬、責己宜嚴，這句話，你回去好生琢磨琢磨。」
宋竹面上一紅，明白母親怕已經是看破不少內情，只是不說穿而已。不知為何，她忽然有幾分害羞，匆匆忙忙地應了一聲，回過身子，便是疾步出了屋門，速度之快，也是平日罕有。
小張氏目送女兒的背影消失在屋門口，忍不住也是微微一笑，她開啟抽屜，將周家寫來的提親信來回看了幾遍，又尋思了一會，方才是將此信鄭重摺好，收入了一個匣子之中。
作者有話要說：更新咯
粵娘是個很有條理有恆心的傢伙，哈哈。