世上沒有不透風的牆,更何況國朝皇宮的牆本來也就不怎麼密實。蕭三十四其實是陳七的訊息，不出一個月就傳遍了整個書院,女學內外自然也不例外，兩年前陳七誤入女學，引來眾人取笑的故事,忽然間又被翻出來說。而宋竹、宋艾姐妹,以及最近剛剛入學的范家六娘,也都成為女學生們打探的物件——對於這個極有可能要入繼大統的福王之子，即使是出身大家的小娘子們，也都是好奇得選擇放下了矜持。
「確實是見過幾面，但卻不大熟悉。」宋竹和宋艾都是這麼一個說辭,「男女有別，連話都沒說過幾句,即使師兄曾對我們有過照顧，但也是看在家父份上。若說家裡有誰和他熟悉的話，應該也就是我們家三哥、四哥了，他們年紀相近，倒是挺能說得上話的。」
至於范家六娘，那就更是什麼都不知道了。她是范家三房的女兒，陳珚的姨媽是范家大夫人，兩邊隔了房，見面機會也不多，一直到太子去世以前，她都還毫不懷疑地以為曾過來拜訪過幾次的陳珚，的確就是望海侯家的三十四哥呢。
不過，不論熟悉不熟悉，陳珚和宜陽書院淵源深厚，的確是不爭的事實。即使書院一時還比較冷清，不復去年的盛況，但諸多學子臉上的笑容，卻已經是燦爛了不少：正所謂時窮節乃現，能在書院最困難的時候不離不棄的人，定然會為山長宋先生看重。今時不同往日，若是陳珚這個宋學門生入繼大統，宋學扶搖直上，那是眼見得著的事，到那時候，宋先生是會選擇他們這些忠心不二的宋學門人，還是選擇曾背棄宋學而去的那些北黨之後，還用多說嗎？
景王四子這位競爭者的訊息，並沒有流傳得太廣，是以書院輿論之中，陳珚入繼大統似乎已經是板上釘釘的事了。甚至是他前來宜陽書院求學的舉動，都被有心人解讀出了種種含義：太子身子一直不好，官家又沒有別的子息，陳珚這個儲君的儲君，難道是自己千山萬水地到宜陽來讀書的？肯定少不得是大人們的安排，能安排陳珚的大人，出了福寧殿裡的官家，又還會有誰呢？
不論陳珚是否能入繼東宮，宋學大興，看來已經是轉眼間的事了。學子們的精神面貌自然也是煥然一新，今年乃是大比之年，若是能趕上今年考中，經過幾年的磨礪，待到儲君登基時，自己這些昔日同學，豈不也等到了大展宏圖的好時機？因此，書院內雖然也難免流傳了一些閒言碎語，但大環境的讀書氛圍，反而更加濃厚，這也算是個意外之喜。
至於宋家——如今在宜陽縣乃至洛陽城中的風光無限，那就又是另一個故事了。宋先生所收的信件到底增加了多少，接到的邀約又暴增至以前的幾倍，以及宋家的生意如今好做了多少，在族中的地位又上升到了哪個地步……除了宋家人以外，誰也不會知道，而低調如宋家，自然也不會將這樣的事情分享出去。
宋竹身為宋家女，現在年紀也大了，家裡人把她當大姑娘看，對於家中現在的處境，心裡倒是有數的：宋先生和朋友們往還的書信，一直都是她幫著整理，太子駕崩到現在兩個月，收到的信件已經是上百封，連回都回不過來，至於各種邀約，那就更不必說了。甚至於連之前隱約有和宋家翻臉意思的那幾大家族，如今也是換過了一張臉，又開始和宋家套近乎，要不是多少還顧忌了幾分臉面，只怕又要把衙內們往宋學裡塞了……
這些事，她都是一清二楚，甚至對於景王四子的存在，宋竹也是知情的。父親和蕭傳中談論此事的時候，她就在一邊服侍。因此外人看宋家，雖然是羨慕得一塌糊塗，只覺得宋家有大氣運在身，但宋竹自己卻是知道，宋家現在，實際上已經是捲入了一場牽連極大的政治角力之中，可以說，陳珚一日不登基為帝，宋家就一日也不能安心，即使陳珚做了皇帝，宋先生身為帝師，宋家的日子，也註定不可能再像從前那般清靜了……
而宋竹在如今所能為家裡提供的全部助力也就是一點：不礙他們的事。
她的婚姻並不能為家裡換取多少利益，這一點宋竹是清楚的，在牽涉到國嗣的問題上，別說兒女親家了，就是親兄弟，都可能因為自己的利益而反目成仇，親事所牽起的那條單薄的線，在這洪水一般的大勢跟前，根本什麼都不是。再說，以父母的作風，也不可能把她作為和別家結盟的籌碼，即使宋竹本人情願，爹孃也絕不會答應的。
所以她能做到的唯一一點，就是別讓爹孃再為自己的事操心，把精力集中到他們該操心的地方去。
所以……她也就不能再繼續喜歡陳珚了，如果陳珚只是個普通的宗親子弟，她還可以努力一把，雖然這樣的婚姻有些離奇，但畢竟也不犯什麼忌諱。福王都和皇帝隔了一輩了，陳珚排行老七，等到他繼承福王位置，起碼還有好幾十年——按照國朝的慣例，兄終弟及，如今的福王是第一代王爵，他去世以後，王位就從長子開始往下，二哥、三哥……這樣在嫡子間按序齒傳承，陳珚指不定到死都輪不到福王的位置。宋家嫁個女兒給這麼個學生，也沒有什麼。
但陳珚現在有希望入繼東宮……
在母親和自己說起此事的時候，宋竹就什麼都明白了，為什麼陳珚說兩人門第不配，為什麼他說如果兩人在一起，受害最深的會是宋先生，其次才是他自己。——國朝後宮，從來都是勳貴之後，即便是從老宰相門第中選取太子妃，那老宰相起碼也得去世三十年以上……後宮和朝政之間，永遠都不會發生聯絡，而父親的宋學，卻是有希望爭奪當朝道統的顯學。