【一】
長安有如一個大熔爐。
人種的熔爐，文化的熔爐，聖和俗、繁華和頹廢的熔爐。
空海入唐時的長安，是世界上無與倫比的大城市。
其規模甚至凌駕西羅馬帝國之上。人口約一百萬，其中有一萬人，亦即每百人之中就有一人是異國人。
空海等從日本來的遣唐使一行人抵達長樂驛時，是十二月二十一日。
長樂驛，是長安前一站的停泊點，距離長安五公里。
旅人——特別是從外國而來的使節，都在此卸下旅裝，換上正式服裝後才進入長安城。
不過，並非立刻就能進城。
得在長樂驛等待大唐朝廷的指示後，才能進城。
這個十二月裡，吐蕃、南詔的使節團也要入長安城。
空海一行人登上長樂坡，由春明門進入長安。
一行人所分配到的宿舍，則是宣陽坊的官宅。
空海和橘逸勢終於住進長安之時，長安已有異象發生。
【二】
話說回來。
時間是在空海等一行人還在福州，劉雲樵宅邸出現妖怪不久之時。
八月——
滿月之夜。
徐文強帶著滿足的神情，信步于田野之間。那是一片棉花田。
已經綻開的白色棉花，在月光下點點可見。
棉花田位於驪山之北。
現在，徐文強信步之處，放眼所見的棉花田皆為他所有。
每年這個時期一到，徐文強總愛在夜裡獨自一人來到田間眺望棉花。
一邊眺望一邊思考：何時採收棉花？五天後，還是七天後呢？
邊走邊思考：如何處置這些棉花呢？能夠換得多少銀子？換成銀子後，又該如何花銷呢？
一邊思考這些問題，一邊信步而行——是他的一大樂事。如此一整晚也不厭煩。因為是夜裡，且是滿月之夜，才不厭煩。
白晝固然也可以瞭解棉花長得如何。不過，棉花將如何流入市場、如何被使用、可以賣多少銀子、這些銀子如何花銷等卻是看不到的。
夜裡，這些問題都可以獲得答案。
徐文強的棉花，向來頗獲好評。其中，又數這附近的棉花最好。
在此處走著走著，答案就都出來了。
棉花到底想在何時被收，又希望如何被使用？這些答案都會在內心浮現。
徐文強認為，自己是為了聆聽月光下棉花們相互交流而來的。
傾聽棉花的心聲。自己只是依照棉花們的願望去行動。
在還不清楚它們的願望時，三晚、四晚，都要持續到這田裡來。
今年會如何呢——
徐文強一邊思考，一邊信步而行。
月光下，斑斑點點的棉花白，在徐文強看來有如閃耀著金色的光輝。
風，微微地吹。
似有若無的風，似乎吹動了棉花葉，又似乎靜止不動。就是這樣的風。
棉花葉和泥土的味道，已經完全融入夜氣之中。
走著走著，忽然聽到不知從哪兒傳來的聲音。
「哦……」低微的聲音。
好像被微風吹動，葉子和葉子相互摩擦的那種隱約的聲音。
剛開始時，徐以為是自己多疑。然而，並非自己多疑，最初聽到的「哦……」的聲音還在持續著。
「哦……」
「哦……」
到處都響起同樣的喃喃細語。
好不容易才聽出這似有似無的聲音，大概只有風吹動田裡的葉子發出「唰」的聲音的十分之一，隱隱約約的聲音。這如同細語般的聲音再次飄進徐文強的耳朵。
「滿月之夜哦……」
「滿月之夜哦……」
細語般的聲音又響起了。很明顯地，和棉花的聲音是不一樣的。
徐文強所謂的棉花聲，好似充滿某種力量，讓他一走到這田裡，就會發現內心深處的語言。
現在，徐文強耳邊響起的聲音完全不一樣。
「不出來可不成啊！」
「不出來可不成啊！」
「嗯。」
「嗯。」
「嗯。」
「嗯。」
摻雜著蟲鳴聲，「嗯」的回答聲此起彼伏，響遍周邊。
徐文強環顧四周，根本沒有半個人影，好像草叢裡的蟲鳴變成了人的聲音。
「何時好呢？」竊竊私語般。
「是啊！何時好呢？」有聲音回答。
「那日的翌日好了。」
「那日的翌日嗎？」
「嗯。」
「嗯。」
徐文強駐足聆聽。到底誰在何處說些什麼呢？這種事還是頭一回碰上。
雖然有些害怕，徐文強卻是個好奇心很重的人。於是，他屏氣豎耳。
「說是那日，那日到底是何時？」
「嗯。到底何時呢？」
不知何時開始，變成兩個對話的聲音。
「喂！七日後啦！」
「哦，七日後啊！」
「就是那日的翌日啦！」
「哦，那日的翌日啊！」
「那日到底什麼日子呢？」
「那日到底什麼日子呢？」
「不知道。」
「不知道。」
「若不知道，明晚再說吧！」
「若不知道，明晚再說吧！」
「還有七日。」
「還有七日。」
「七日中想起來就行了。」
「七日中想起來就行了。」
「嗯。」
「嗯。」
到此，聲音突然中斷了。
之後，只有蟲鳴，有如天上的星星般響徹大地。
「竟有此等不可思議之事。」徐文強暗暗自忖。
方才聲音所說，到底是指什麼呢？七日之後，到底會有什麼呢？徐文強非常感興趣，實在很想知道到底是什麼。對了……徐文強想起了一件事。
方才談話的樣子，明日好像還會繼續談下去。
若是如此，只要自己明日和今晚一樣的時間出現在此就可以了。
翌日晚上，依舊是有月亮、有星星的夜晚。月亮比起昨夜，稍稍缺了一點點，看起來仍然像滿月。
同一時間，徐文強站在昨晚同一地方等待著，希望再聽到那聲音。
風幾乎靜止不動，和昨夜一樣。連蟲鳴都和昨夜一樣。等著等著，果然不知從何處又響起了那聲音。
「十六的夜晚啦！」
「十六的夜晚啦！」
那聲音之後，整個棉花田又沙沙作響起來。
「嗯……」
「嗯……」
這晚，幾近滿月，皎潔的月光照亮四周。仍是沒半個人影。
「還有幾日呢？」聲音響起。
「還有六日。」聲音響起。
比昨日少一日，因為已經過了一天。察覺到這事的徐文強，突然興奮得心跳加快。
「還有六日？六日後會發生什麼事呢？」
「是啊，六日後會發生什麼事呢？」
「會下冰雹嗎？」
「不對。不是冰雹。」
所謂的「雹」，就是「冰」和「霰」。
「冰雹是七月的事。」
「七月不是已經過了嗎？」
徐文強想起今年七月確實下了很多冰雹。