「那樣的詩，並非我所喜愛的。」逸勢邊走邊說。
「那種太直接的詩，逸勢不喜愛吧。」
「嗯。」逸勢答道。
不知不覺間，已經快到宣陽坊了。
「話又說回來，空海，談完詩後，永忠和尚到底在說些什麼啊？」
「哦，你是指般若三藏可以教我的事嗎？」
「教什麼？」
「梵語啦。」空海說道。
「梵語？」
梵語，亦即古代印度所使用的標準書寫文字。
「嗯。」
「為何要學梵語？」
「我們讀的佛典，都是以唐語書寫的。不過，那些佛典，最初都不是以唐語書寫的——」
「嗯。」
「之前，是以天竺語書寫的。那天竺語，就是梵語。」
「嗯。」
「若是懂梵語，無論佛法還是密宗，都可以明瞭最細膩的微妙處。」
「原來如此。」
「再說，突然去求見惠果師父，縱使他當下就傳授我密法，若不懂梵語，也是毫無用處。」
「不過，你不是會寫也會講梵語嗎？」
「那是日本式的梵語，不適合用來盜取密法。想盜取密法，什麼都不懂反而比較好。」
「如此一來，不是要花費好多年工夫嗎？」
「不，不出幾年。」空海滿懷自信地說。
「對了，你剛剛說，從見面那日起，惠果師父就會教你密法？」
「說是說了，但有可能第一次見面就傳授密法嗎？那只是打個比方而已。」
「梵語啊——」
「或許是繞遠路，不過，繞這條遠路，也可能出乎意料是條捷徑。」
「方才，永忠也如此說過。」
「與其不請自來，不如讓人家來邀請——」
「確實如此，問題是對方是否來邀請呢？」
「大概很難吧。」
「嗯，行不通！」
「逸勢！我沒有說行不通。我是說很難。」
「什麼？！」
空海對逸勢露出微笑，又說：
「結果如何不得而知。正因為不知道，所以有趣。」
「不過，空海啊——」逸勢好像突然想起什麼。
「什麼事？」
「雖然快到宣陽坊了，我們不要直接回去，想不想往平康坊走走呢……」
「找女人嗎？」空海問得很乾脆。
平康坊，位於宣陽坊北鄰，是妓院和酒坊櫛比鱗次之區，尋歡作樂的地方。
有碧眼胡姬，當然也有對逸勢而言是異邦人種的唐人妓女。
逸勢頻繁來此走動，好像已經有熟識的女人了。
每次來到這裡，逸勢都會把個中細節說給空海聽。
初次和碧眼胡姬會面時，逸勢以充滿興奮的口吻，津津有味地向空海描述妓院排程、胡姬服飾、音樂曲調等。
逸勢問空海是否見過「壚」，還向空海說明「壚」到底是何物。
逸勢向空海說明至今為止只在詩文中見過「壚」時，與平素抱怨不想待在大唐二十年之久的逸勢判若兩人。
壚——並非是「爐」，乃酒肆等所使用，有如臺子之物。
以黑土堆起，做成爐形的壇，擺上酒菜，客人和胡姬迎面相對。
燈火，則是盤式的燈。
燈火下，女人風情萬種地伸出白嫩的手，把酒斟入酒杯。
「真是美妙極啦。」逸勢說道。
逸勢每次外出時，總是緊跟著會說唐語的空海，唯獨到那兒時，不是和其他人，就是獨自前往。
因為空海是僧人，不方便邀請吧！反而還以此事來取笑空海。
從那兒歸來時，還故意跑到空海跟前，開心地看著他說：
「哎呀，我沒當和尚，真是萬幸！」
空海只是微笑著聽著逸勢說話。
而逸勢此次倒是很罕見地邀了空海。
因此，空海才會問「找女人嗎」。
「正是。找女人。」逸勢答道。
他很稀罕地露出有些下流的神情，嘴角泛起了一抹笑意。
「反正今晚大概有送別酒宴，酒宴開始前再回去就可以了。從暮鼓鳴起開始，和女人纏綿過後，穿好衣服出來，也可以趕在宣陽坊的坊門關閉前回去……」
所謂「暮鼓」，是夕陽西落時，京城門樓上所鳴起的大鼓。
暮鼓鳴畢，城門就關閉起來。
之後，擊響街鼓六百槌——約莫四十五分鐘，響畢，各坊坊門就關閉起來。坊門一關，就回不了自己的住處了。
一旦坊門關閉之後，走在大街上被金吾衛發現，就會以「犯夜」罪名鞭笞二十下。夜晚可以在街上行走的，只限官員，或持有縣、坊所發之的特別通行證，也就是持有文牒的人。
相對於暮鼓，還有「曉鼓」。天剛破曉擊響之時，各坊坊門便隨之開啟。
「這主意不錯。」空海說，且說得很乾脆。
「可以嗎？」逸勢問。
「可以也罷，不可以也罷，不都是你邀請的嗎——」
「咦，我是想看到你為難的模樣才邀你的，真的不在意嗎？」
「可以去啊！」
「不要後悔哦，空海。」
「沒什麼好後悔的。」空海淡然地說道。
「哦。」逸勢嗤笑一聲，「你的話是否在逞強？等一下試試看就知道了。」
逸勢真當一回事，接著又說：
「若是如此，今日就作罷。既然要去，何必這般匆忙趕在今日？德宗皇上剛駕崩，妓院也暫時歇業。等葛野麻呂歸國後，改天時間較為充裕再前往，不是更好嗎——」
「那也好。」
「到時，宿一夜，如何？」
「嗯。」空海毫不猶豫地回答道。
這種氛圍，讓逸勢有些處於劣勢，於是更進一步追問：
「喂！空海。你該不會瞞著我，偷偷到妓院去吧？！」
當時奈良佛界，有所謂「不犯」——就是不可和女人有私情，這是僧侶的重要戒律之一。
若是公然打破此戒律，會被「破門」，二度再犯，就不準踏入宗派寺門。
至少，表面上也得遵守。
食慾、性慾、睡欲，在人的所有慾望之中，性慾是此三大欲望之一。完全斷絕對女人肉體之慾望，是當時佛教成立之戒律。
儘管如此，空海卻輕鬆地對邀約他一起去嫖妓的逸勢說「那也好」。
無怪乎，逸勢會認為空海是否已瞞著自己偷偷跑去嫖妓了。
「你說呢？」空海開心地看著逸勢。
「為何突然想去呢？」逸勢問道。
「因為逸勢邀請我啊！」
「為何至今都不去呢？」
「因為你未曾邀請啊！」空海的答案簡單明瞭。
「我知道了。」逸勢答道，「在西明寺安頓後，立刻就去吧！」
「嗯。」
「到時，可別說只是戲言而已。不許逃喲！」
「絕對不逃。」
「很好。」逸勢話剛說完，點點頭又再加上一句，「很好。」
一副揚揚得意的模樣。突然，又換成嚴肅的神情。
「有一件事，能不能告訴我？空海——」
「何事？」
「我很在意一件事，卻至今故意不問你。」
「何事？」
「空海，你懂得女人的滋味嗎？」
逸勢一說完，空海就很開心地發出「格格」的笑聲。
「好好地回答！」
「我認為那是好滋味。」
「好滋味？」
「嗯，好滋味。女人啊……」空海答道。
高高的天空和雜沓的街道——空海昂起頭來，兩者都不看，茫茫的視線落在另外一方。
空海感覺到異國的喧囂、嘈雜，有如宇宙的音樂般，把自己的肉體整個包裹了起來。
那音樂，讓空海完全沉醉了。
【二】
馬上送別。
空海和橘逸勢依照大唐習俗，折下楊柳枝捲起來，贈別遠行者。
長安之東，灞橋邊，是送別者和遠行者互道珍重之處。
出長安後，送別者和遠行者各自騎馬來到此處。
此時，大家已知道最澄等所搭乘的第二艘遣唐船平安抵達大唐了。
眾人在春野上，春風中騎馬來到此地，皆默默不語。
只見一片黃土的野外，至今已經開始萌發出綠色嫩芽。
甘草和蘩蔞之類，在這遙遠的異國之野，似乎也是最早萌生綠芽的。
早春的氣息充滿道路。
空海不時策馬靠近永忠所乘的馬車，短暫交談。
「已是春天了。」
空海騎著馬和沉默不語的逸勢並行，如此嘟囔一句。
行至滻水，渡過滻橋，終於來到灞橋。
眾人都是同甘共苦的旅伴，出發前無不抱著「可能會死在海上」的覺悟，才向異國出發。
四船出發，二船沉沒於海。
大家飽嘗艱辛，方得生還來到目的地的異國，今日卻要離別了。
昨夜，雖然道盡千言萬語，每個人的心中卻似乎還有話未說完。
然而，卻也不知還要訴說些什麼。說得出來的，盡是些不斷重複的短句。
「一路順風！」
「平安無事！」
如此的短句當中，真是百感交集。對歸去者而言，賭命的船旅正等在前方，那可不是保證一定平安返抵日本的歸程。
臨別依依，藤原葛野麻呂靠近空海的馬匹，低聲說道：
「空海！此次多虧你的才能，幫了不少忙。」又加一句，「千萬活著歸來啊！」
不待空海回答，葛野麻呂已經轉過身子。
臨別之際，幾乎所有人都是淚流滿面。
葛野麻呂背對著空海，是不願讓他看到自己落淚。
只有逸勢和空海並未落淚。愛說話的逸勢，今日也是靜默無語。
一行人就此出發。
灞橋上的馬蹄聲、車聲漸漸遠去。走過灞橋，往東前去，道途連綿不斷。那道路到底有多遠呢？送別者空海和逸勢瞭然於心。因為他們也是經由那條道路而來的。
路途雖遠，路的盡頭又是什麼呢？兩人也知道。
比起長安的華麗，此地像是窮鄉僻壤，但盡頭彼方正是日本的京城。
那是故鄉。
一行人漸行漸遠，最後連聲音也聽不到了。
空海和逸勢的前方，綠色的灞水悠悠地流著。
對岸的楊柳樹剛冒出的新芽，籠罩在朦朧的綠意中。
此時，更讓人感覺春天已經來了。
一行人的蹤影終於消失在原野那一方時，直盯著那兒看的逸勢喃喃自語：「那庸官，終於走了嗎……」
話到一半，逸勢的肩膀開始抽動，眼睛流出淚水，哽咽著啜泣起來。
只有空海並未流下眼淚。
空海把馬停在逸勢後方，默默望著天邊，等他哭個夠。
到處，皆是曼陀羅啊！
空海的眼神，好似如此訴說著。
【三】
碰到那漢子，是在歸途。
空海和逸勢慢條斯理地策馬緩行。
「空海！」騎在馬上的逸勢叫了一聲。
「何事？」空海直視著前方答道。
「我啊，舒暢多了！」
逸勢的神情，就如他自己所言，一派輕鬆舒暢，完全看不出方才嗚咽的模樣，好似甩掉什麼包袱一般。
「不過，空海！你這人啊，實在太奇妙了。」逸勢的口吻，好似有何不滿般。
「什麼地方奇妙？」空海依舊注視著前方答道。
走過滻水，已經可以看到對面的長樂坡。
坡道左右，並列著好幾家可以拂去旅人風塵的茶亭。
「你為何不哭呢？」逸勢問。
「為何呢？」空海事不關己地回答。
「是你的事。不要像在說別人的事一般。」
「說得也是。」
「正是這說法！這說法，就像是別人的事一般。」
「真是傷腦筋。」
「呆子！傷腦筋的人是我才對。」
「逸勢幹嗎傷腦筋？」
「因為被你看到了。」
「看到什麼？」
「不要問，空海。我很懊惱啊！」
「因為被看到流淚而懊惱嗎？」
「這件事，不要再說了。」
「先說出來的，不是逸勢嗎？」
被空海如此一說，逸勢語塞。
「空海！總而言之，我舒暢多了。」逸勢說道。
「嗯。」
「很舒暢——這件事，很重要哦。」
「嗯。」空海漠不關心地回答。
空海在馬上放眼望向遠方，一直注視著遠方。他彷彿在呼吸著天地之間廣闊之氣。
兩人如此走到長樂坡之時。
「喂——」突然聽到有人在喊叫。
不過，空海和逸勢剛開始都不認為是在叫自己。
繼續前進時，那聲音又叫起來：
「喂——」是個很粗野的男人聲音。
空海和逸勢把馬停下來。一看，有個漢子坐在道路右方大岩石上。
「哦——」看到那漢子，空海忍不住叫出來。
那是個令人著迷、高大魁梧的漢子。
漢子屁股底下的岩石相當巨大，漢子的體重看似和岩石不相上下，或許還更重些。
滿臉鬍鬚，蓬亂的頭髮，看不出到底是發還是髯。
被陽光曬得黝黑的臉上，滿是油垢和塵埃。
不知是否聽到空海的驚歎聲，漢子厚厚的嘴唇露出微笑。出人意表的潔白牙齒從唇間露了出來。
身上所穿的衣物襤褸不堪，不知何時曾洗過，根本看不出原本的顏色。倒是那口白牙，非常顯眼。年齡約莫與空海相近，或許更年輕些。
「有何貴幹呢？」空海說道。
「有錢嗎？」漢子坐在岩石上問道。
「有啊！」空海漫不經心地回答。
「喂，那樣說，好嗎？」逸勢在馬上如此警告空海。
盜匪——逸勢只差沒說出口而已，空海卻已完全明白逸勢所要傳達的意思。
「如此人來人往之處，不至於有盜匪出沒吧！」空海斷然回答。
這些談話，當然傳到了漢子耳朵裡。
不過，空海和逸勢是以日語交談，漢子不可能明白其意。
那漢子依舊微笑。不是帶有惡意的笑，給人一種格外親切的感覺。
光是走過他面前就可聞到惡臭的不修邊幅，若是重新裝扮，洗洗澡，換套好衣服，只怕走到妓院，女人們都不肯放他走呢。
「有多少？」漢子問道。
「相當多。」
「當真？」
「當然不假。」
空海的回答原本就是事實，畢竟是帶著二十年的生活費來的。
不僅如此。因為不只是要取得密法而已，經典及佛具也必須帶一些回去。
經典，還得靠抄經。抄經，總不能自己一個字一個字慢慢抄，那就太浪費寶貴的時間。僱人來抄經，才是最上策。因此，也得花錢。
那金額，不會是區區之數。這些，空海都是有備而來的。
「僱我吧！」漢子對空海說。
「僱你？」空海反問。
「對，僱我。」漢子坦率地回答。
「空海——」逸勢做出「不要理他，走吧」的表情。
不過，空海依然從馬背上俯視那漢子。
「我坐在這裡，喊住好多來往的人，卻沒人搭理我。」
「為何要受僱呢？」空海問道。
「那還用問？當然是沒錢啊！」漢子說道。
「原來如此。」空海不禁笑了出來。
「你不是唐人吧？」
「看得出來？」
「啊！唐語說得如此好，真令人驚訝！我看不出來。只是方才聽你和同伴談話，那不是唐語——」漢子伸出粗壯的食指，在鼻子下方搔癢。那鼻子筆直又高挺。
「你也不是唐人？」
「半對半錯。」
「哦！怎麼回事？」
「我出生在天竺。父母雙方，一方是天竺人，一方是唐人——」
「那麼，你會說天竺話？」空海問道。
漢子的嘴裡霎時嘰裡咕嚕說出另一種語言。語畢，又露出潔白的牙齒。
「原來如此。不過，僱不僱你，還要看你到底會做什麼。」空海道。
「令人驚訝！你為何懂天竺話呢？」
「只懂一點點。」
逸勢在馬上用手指戳一下空海肩膀問：
「那漢子，說些什麼呢？」
逸勢不知不覺中已對那漢子產生興趣。他也不是全無唐語素養就來到此地的。
最近，已漸漸習慣唐音，在和妓女交談中，只要不是很艱澀的會話，總也聽得懂、說得出來。
因此，最初空海和漢子的談話內容，他還聽得懂。但那漢子開始說天竺話時，就不知兩人談些什麼。
「他說，他能說天竺話，聽過他說的天竺話後，希望我下決心僱他——」空海說道。
空海又轉向那漢子：
「會講天竺話是很好。不過，你到底需要多少錢？」
「多少都行。由你決定就可以，只有兩個條件。首先，一定得讓我吃飽，人家吃剩的食物也無所謂。我食量很大，一看也知道。」
「另一個呢？」
「我要在長安找人。」
「找人？」
「閒暇時，我想去找個人……」
「找誰？」
「我也不知道。原本應該知道才對，半個月前，遭到強盜——」
「強盜？」
「我睡覺時，有個傢伙摸了我的懷裡。驚醒後，和他們打了起來。打倒一個時，另一個拿著圓木棍，從我後腦打下去。」
「是嗎？」
「兩人都被我抓起來，交給衙役了。不過，後腦被如此一敲，到底要找誰，卻想不起來——」
「為何要找人呢？」
「這也忘了。既然會忘記，應該也不是什麼大不了的事，很奇怪卻一直惦記著。」
「只是找人，當然沒問題。不過，更重要的是告訴我，你能夠做什麼呢？」
「這個……」漢子將粗壯的手指伸到亂蓬蓬的頭髮裡，把頭皮抓得「咯吱咯吱」地響，接著嘟囔一句，「我啊，很壯！」
「看來確實是很壯，到底有多壯呢？」
「我曾有一次赤手空拳打死一隻老虎。」
「赤手空拳？」
「曾有兩次，用棍子打死老虎。雖然不是什麼愉快的事——」
「不過，空口說白話，小孩也會啊！」
「說得也是。」
「好吧。」
那漢子喃喃自語，立刻站起來。一站立起來，更可以清楚地看到他的身體有多高大。
騎在馬上的空海，說話時的視線和他幾乎是等高。
「看吧！」
漢子一說完話，就站在方才坐的那塊巨大岩石前。他毫不猶豫地蹲了下去，用雙手環抱起那塊巨巖。漢子的體重和那塊巨巖的重量似乎不相上下。
霎時，漢子全身充滿力量，肩膀和手腕的肌肉像肉瘤般隆起。
「喝！」漢子從喉嚨中發出短短的一聲。
瞬間，一動也不動。然而，不動也只是那瞬間而已，那塊巨巖突然動起來了。感覺像看到了奇蹟。
「唔！」
那塊巨巖，被舉到漢子腹部。
「就是這樣。」
漢子說話時，腹部「咕嚕咕嚕」作響。突然一個踉蹌，「咚」一聲，巨巖發出響聲落在地上。然後，漢子整個人癱坐在那裡。
「不要緊嗎？」
漢子對空海露出微笑。
「若是平時，我可以舉得比頭還高，現在肚子確實太餓了——」
漢子說話時，腹部還在發出響聲。
「要不要僱用我呢？」漢子問道。
那漢子好像已經動不了，盤腿坐在地上，抬頭對著空海微笑。
梵語，眾生相之意。
即元稹。
現在的日本和尚已無此戒律，可以娶妻生子。