「怎麼了，空海？」逸勢問。
「逸勢，你真了不起！」空海高聲道，「逸勢啊，你說得一點兒都沒錯。這次的事，我也一直無法理解這一點。為什麼他要刻意預言放話？被你這麼一說，我終於明白了。」
「明白了什麼？」
「不，說是明白，不如說疑惑更加清晰了。」
「什麼疑惑？」
「逸勢啊，你剛剛不是說了？」
「我說了什麼？」
「你說，為什麼要那般大張旗鼓？」
「那又怎麼了？」
「證明你很厲害，逸勢。」
空海嘴角上揚，浮出喜悅的笑容。然而，逸勢卻不明白空海為何如此高興。
「空海啊，你沒察覺的事，我先察覺了，而你為了此事興奮不已。有關這一點，我也覺得很高興，可是，我真的不明白你到底在說什麼。」
「逸勢啊，我也不明白。不過，我現在知道該往哪個方向思考了。」
「哪個方向？」
「逸勢，問題本來是，為什麼妖貓或兵俑會說出那種預言？但現在可以進一步思考，為什麼他要如此大張旗鼓？目前的我們，光思考這點不就行了？」
「這樣就行了？」
「行。」
「你說行，我還是不懂啊。」
空海面前的逸勢，還一副困惑未解的神情。
「對了，我還有件事搞不懂。」逸勢突然想起般地說。
「什麼事？」
「今天的事。你不是說，已經採取行動了？」
「是呀。」
「什麼行動呢？」
逸勢說到此，屋內似乎有動靜，一陣女聲傳來，說：「空海先生在嗎？」
「啊！」玉蓮驚叫，因為聲音很耳熟。
推門而入的是個年輕姑娘。
「是牡丹啊！」玉蓮說。
原來是牡丹。
她開口說：「好久不見。」又望向空海說，「空海先生，有訪客哦。」
「訪客？」
「是。是個大個兒。反正我正要來這房裡，就代為通報了。」
「那大個兒的大名是？」
「說是大猴。」
聽畢，空海轉身向逸勢說：「逸勢。看樣子，我採取的那個行動有回應了。」
【四】
大猴「咯吱咯吱」地踩著木板，走進房裡。
帶路的牡丹和她身後的大猴相比，體重有無大猴一半，都是個疑問。身材纖細的牡丹，看來更顯得瘦小了。
「唉，空海先生，暮鼓開始鳴響時，我可嚇出一身冷汗。不過，幸好那小子的去處是胡玉樓所在的平康坊，剛好同方向。」大猴邊說邊盤腿坐在地板上。
暮鼓，是指傍晚鳴響的鼓。
大約日落時分開始鳴鼓，敲完八百下，各坊便會關閉坊門。在各坊東、西、南、北向各設一個坊門，一旦坊門關閉，晚上便不得步出坊外。
史書記載，八百下鼓聲，需花三到四刻鐘——約一小時。這段時間足以讓外出他坊的人，從容趕回自家所在。暮鼓鳴響終了之後，雖然禁止人員去坊外，卻可隨心所欲地在坊內走動。
不過，他坊之人在妓院聽到暮鼓鳴畢，因無法返回自己家中，自然就得留在妓院了。
此刻，空海與逸勢正處在這種狀況中。
西明寺所在的延康坊位於長安城西側。
不久之前，也就是暮鼓開始鳴響時，逸勢問空海：「喂，空海，這樣可好？」
逸勢遲早都得去平康坊西鄰的務本坊，因為如同平康坊有花柳街，務本坊那邊有中國古代教育體系中的最高學府國子監。
在長安城裡，官署和文教區竟然緊挨著花街柳巷。逸勢必須進入文教區的國子監學習儒學，但他尚未完成就讀手續，目前暫時寄宿在空海那兒。
空海的身份也一樣，他遲早得到密教本院青龍寺修習密教。視狀況如何，早晚也得離開西明寺，轉往青龍寺。
然而——
以遣唐使身份到大唐來研習文化的人，按規定得花上二三十年工夫。空海之前在西明寺的永忠和尚便在長安待了三十年。
他們有的是時間。
逸勢本來打算先在長安城增廣見聞，再找機會入學國子監。對逸勢來說，他起初肯定也認為空海與自己抱持同樣的想法。
然而，空海和逸勢想法不同。
無法花費二十年光陰——空海打算用最短的時間盜取密教。
第一次獲知空海想法時，逸勢心想：「這男人到底怎麼回事？」
不過，最近逸勢漸漸覺得：「這男人本就是如此。」
空海是與眾不同的存在——他不是西明寺的僧侶，所以沒必要參加西明寺朝夕例行的修行或儀式。
即使如此，逸勢仍然很擔心。
因此，他才會脫口說出「這樣可好」的疑問。
「無所謂。」
空海的回應，爽快得令逸勢有點兒掃興。
於是，逸勢也決定繼續留在妓院了。
玉蓮準備了燈火，逸勢也鐵下心繼續跟空海討論的空當，大猴人就到了。
「大猴，那事辦得如何？」空海問。
「一如空海先生所料。先生一行返家後，我在阿倫·拉希德宅前監視了一陣子。沒多久，阿倫·拉希德就出來了……」
「噢。」逸勢出聲。
「我按照空海先生事前的囑咐，隨後悄悄跟蹤。結果，發現那傢伙竟走進平康坊東邊盡頭那棟宅邸。您猜猜看，那是誰的宅邸？」
「這個……」空海搖頭。
「是王叔文先生金屋藏嬌的地方——李香蘭家裡。」
「什麼？！」逸勢情不自禁地大叫出聲。
「事情是這樣的。我估計她平素大概會從附近店家購物，歸途便到那些店裡打轉，探聽各種訊息。結果，真的查出屋主姓名，也知道那女人是誰的外室了，雖然多少也花了一些銀子。」
「這事有趣。」空海眸子裡滿溢著好奇的光芒，喃喃自語。
「由於空海先生吩咐過我，只要確認阿倫·拉希德本人或他所派出的人，到底到哪兒去了，所以我只在那宅子前待了一會兒，正想打道回府時，湊巧阿倫·拉希德出來了。出來的還不是一個人，而是兩個人。」
「哦？」
「同行的是個蓄鬍的漢人，長得一臉窮相，所以我猜八成是那個周明德。」
「你怎麼知道？」
「我跟蹤他們，還聽到他們的談話。」
大猴尾隨他們走進稍前方一家酒肆。
「那是賣便宜酒，且有女子陪酒的店家。我也若無其事地走了進去，就近坐下偷聽。不過，那個阿倫·拉希德也未免太小氣，明明有錢，卻刻意帶周明德到便宜的店。」
「他們到底說了什麼？」逸勢探出身子問。
「說了很多。從兩人的談話得知，李香蘭是王先生的外妾。」
大猴將牡丹準備的水一飲而盡，再用粗臂膀擦了擦嘴，才開始說起阿倫·拉希德和周明德的對話。
「他們起初是竊竊私語，不久有了幾分醉意，聲音愈來愈大，偷聽也就很方便了。」
【五】
「周先生。」阿倫·拉希德一邊為周明德斟酒，一邊開口道。
店內充斥著男人的下流笑聲、女人的撒嬌聲，他們兩個人也不召喚女人，自顧自地湊著臉說話。或許在這樣的場所，出乎意料地適合說秘密話。
不過，大猴還是聽到了兩個人的對話。
「老實說，你真的不知道督魯治尊師到哪裡去了嗎？」阿倫·拉希德這樣問。
周明德點頭道：「真的不知道。」隨即端起滿斟的酒杯送到嘴裡。
「或許這事可以發一筆橫財呢。」
「你是說那倭人？」
「不錯。」
「有關那倭人，我也聽督魯治尊師提過。據說，正是他在妨礙尊師的工作。」
「原來如此。」
「聽說尊師一度想恐嚇對方，花錢找人襲擊他們，但失敗了。」
「對方也提到此事了。說什麼在馬嵬驛楊貴妃墓地遭人襲擊。」
「噢。」
「據說，襲擊者之一被捕後供認，是在平康坊道觀受貓委託的。」
「噢。」
「這麼說來，督魯治尊師真的找人襲擊了那倭人嘍？」
「嗯，沒錯。」
「為什麼督魯治尊師要攻擊倭人？」
阿倫·拉希德的眼睛閃爍著邪氣的光芒。
「我怎麼可能知道？」
「督魯治尊師行蹤不明，跟這事有關聯嗎？」
「我也不知道啊。」
周明德邊說邊望向阿倫·拉希德：「你是不是在耍什麼詭計？」
「我沒耍詭計，但正想這麼做。」
「做什麼？」
「剛剛不是說過了，撈一筆錢啊。」
「哦。」
「如果我們夠靈活，肯定可從倭人那兒撈到不少錢，因為倭人到長安，身邊都帶著夠他們在這兒吃喝玩樂二十年的錢。」
「不光是這樣吧。」
「啊？」
「你這傢伙，是不是也想從督魯治尊師那兒行騙？」
阿倫·拉希德嘴角上揚，以低沉的笑聲代替回答。
「喂，也算上我一份吧。」周明德低聲道。
「可是，周先生，你不是說，不知道督魯治尊師現在人在哪裡嗎？」
「笨蛋。我雖說不知道他的行蹤，不過，要聯絡上他，也是有辦法的。」
「什麼辦法？」
「如果全都告訴你，我就拿不到我那一份了。」
「那你想怎麼做？」
「先等等。我先設法讓你跟尊師碰面。一旦安排妥當，我再通知你。」
「需要多少時間？」
「快的話，今、明兩天。」
「慢的話呢？」
「這個……」
周明德的嘴角浮出不太高尚的笑容。
【六】
「重要的話就談到這兒為止。」大猴說。
據說，兩人又聊了一會兒，走出店家，在店前分手。
「當時，我不知道要跟蹤哪個才好，但我猜，阿倫·拉希德早晚都得回家，於是尾隨在周先生後面了。」
不知是不是察覺大猴在跟蹤，周明德並沒返回李香蘭家，反而走往相反方向。
時辰已近日落，暮鼓響起第一聲。在暮鼓響了近百聲後，周明德停下了腳步。
那是平康坊東邊盡頭一間矮小且半傾圮的舊孔廟。
廟前旁側的石塔已崩毀，石頭滾落在廟四周。
周明德站在其中一塊石頭上。
他四下張望後，從懷裡取出一條白布。
接著將白布綁在已傾圮的廟簷前。
周明德只做了這件事。
從岩石上下來後，他若無其事地返回李香蘭家。
確認周明德返回李香蘭家後，大猴才到胡玉樓來。
「白布？」逸勢一副若有所思的表情，喃喃自語。
「大概是某種暗號吧。」空海回道。
「暗號？」
「周明德大概是用這種方式和督魯治咒師取得聯絡的吧。」
「原來如此。」
「反正阿倫·拉希德那兒會向我們報告後續狀況，在那之前，我們就老實點兒吧！」
「按兵不動嗎？」
「不，在這長安什麼事都不做，豈不太可惜了？」
「做什麼？」
「我就集中精神學梵語吧。」
「……」
「逸勢，這樣不是很好？你也可以抽出時間找儒學良師了。」空海向逸勢笑道。
「空海先生。我該監視周明德，還是那條白布？」
「偶爾去探看一下就行了。太過緊迫盯人，早晚會被察覺。萬一被他們發現，那邊大概就不容易現身了。」
空海將視線移回牡丹和玉蓮身上，說：「能不能再給我一杯酒呢？」
景教，即基督教聶斯脫利派。
拜天神教，即伊斯蘭教。