「女人？」
「沒錯。你不是存放了一個信匣在女人家裡……」
「信匣？」
「就是你從柳宗元宅邸盜走的信匣。」
貓一說完，老人頓時緊張起來。
「那，那是你要我盜，我才盜出來的。你叫我盜出來後，存在香蘭那裡。我不過照你咐吩去做而已……」
「你還好意思說？偷東西的不正是你嗎？」
「那是因為你威脅我，不這樣做，你就要說出一切……」
「呵呵。」
「把道士周明德丟在那屋子，也是你交代我的。」
「那男人，死了吧……」
「呃，死了。自己跳進沸鍋裡燙死的。」
「咯咯咯……」
「是你嗎？那也是你搞的鬼嗎？」
「這個嘛——」
「在皇上寢宮現身的貓，向皇上說：接下來就是你，然後消失蹤影。那到底是什麼意思？」
「德宗駕崩，後即李誦……」
黑貓唱歌一般地說著。
接著，黑貓抬起一隻爪子，做出舞蹈般的動作。
「什麼！」
「永貞皇帝大概也聽過這句話了吧。那男人應該知道‘接下來就是你’的意思。」
李誦——是順宗登位前的名諱。
他在德宗皇帝駕崩後，繼位為大唐皇帝。
順宗皇帝曾耳聞，德宗駕崩前不久，黑貓出現在金吾衛官員，也就是劉雲樵的宅邸裡，預言德宗皇帝之死。而且，他也聽說了徐文強棉花田裡傳出確定德宗死訊的暗夜談話，其後又從地底爬出兵俑等這些怪事。
後來，長安大街上豎立的佈告牌，上面所寫的文字，他也知之甚詳。
佈告牌上寫著：
「德宗駕崩，後即李誦。」
正是黑貓現在口吐之言。
「永貞那傢伙，恐怕正提心吊膽著吧……」
黑貓表情愉快地說道。
「是你嗎？果然是你嗎？」
「是又怎樣？」
「那麼，那個怎麼辦呢？」老人加重語氣問道。
「哪個？」
「夢想。」
「什麼夢想？」
「我和你說過的夢想。我們說過，要改變這個都城……」
「不是改變了嗎？」
「還沒有！我還一事無成。不是才剛動手嗎？不，連動手都還沒有。我們之間的約定到底怎樣了？」
「約定？」
「不是約定好的嗎？我和你……」
「我很遵守約定。」
「很遵守約定？」
「如同我們所約定的，我不是已經縮短德宗的壽命了？」
「那麼，這回永貞皇帝的事又作何解釋？因為有他的存在，我才能改變這個國家啊。」
「改變這個國家？不過是個陪下圍棋的人，何時發跡到這種地步了？」
「你打算如何處置皇上？」
「你聽好，我所做的承諾，只有一件事，就是縮短德宗皇帝的壽命。至於永貞皇帝，我可沒做過任何承諾。」
黑貓再次發出低沉嘶啞的笑聲。
老人慾向前揪住黑貓，它制止似的伸出前腿，蹲踞了下來。
「慢著。」
老人情不自禁地停下了腳步。
「我教你一個好法子。」
「什麼？」
「你聽好，明天到宮裡，見到永貞時，你可以這樣告訴他：皇上，能解決最近紛擾的人，非青龍寺惠果阿闍梨莫屬——」
「惠果阿闍梨？」
「沒錯。把那男人拉出來。」
「……」
「這樣就全部到齊了。全部……」
「全部？」
「所有一切。如此準備妥當，就可開始了——」
「開始什麼？」
「盛宴。」
「盛宴？」
「對，盛宴……」
黑貓語畢，站起身來。
「記住，你可要好好傳話。現在能救永貞皇帝的，只有惠果和尚一人——」
話一說完，黑貓便從視窗躍入庭院。
老人慌忙趕到窗邊，俯視庭院，卻已不見黑貓形跡。
庭院裡的樹木，沐浴在青色月光下，隨著微風輕輕擺動。
冷冽夜氣之中，正待迎春的植物，像是為了盛宴的到來而甘美芳香地綻放著。
【五】
身形瘦削的惠果，悄悄進到屋裡，老人還掩著面。
白色灰泥牆壁。
一扇圓窗。
那是極少傢俱的素樸房間。
地板以方石鋪就，其上有一木桌。
隔著桌子，對放兩張椅子。
老人坐在其中一張上。雙肘撐在桌面，把臉埋在雙手中間。
「到了——」
帶領惠果來到這房間的人，招呼一聲後，便把門關上了。
門一關上，老人緩緩抬起臉。
「抱歉，勞駕您過來——」
老人打算起身。
「您坐著別忙了……」惠果制止老人：
「身體不適嗎？」
「不，沒事。」
老人起身，示意惠果坐到對面椅子上。
「請坐——」
惠果坐定後，仔細端詳老人。
老人此刻正慢慢坐回原來的椅子。
王叔文——
對惠果而言，並非初次會面。
當今皇帝還是太子之時，老人便隨侍在側。
他是個弈棋高手。
除了教弈棋，也深得皇太子李誦的信任。
德宗皇帝正月駕崩後，皇太子李誦便登上現在的皇位。
現任皇帝背後，正是這位王叔文在操控著。
或者可以說，他是大唐帝國幕後的最高權力者。
新朝體制的人事、政策，他都可以出口干預，並付諸執行。
各種宮廷儀式時，惠果和他打過照面，也曾交談過無數次。
不過，在這種地方，如此單獨見面，卻是頭一遭。
王叔文應已支開旁人。四周不見人影。
惠果並不討厭這位老人。
或者說，他喜歡這位老人。
他看似野心勃勃，其實態度溫和，待人接物圓融周到。
惠果也猜測得出，王叔文掌握幕後實權，到底想做什麼。甚至打算，倘若情況允許，盼能助他一臂之力。
雖然自己沒野心，這男人卻有，而且還隱藏得很好。
然而，眼見王叔文的臉孔時，惠果為之一驚。
他似乎一口氣老了十歲。
身形憔悴。
在惠果來到之前，似乎受到極大的苦惱折磨，臉上皺紋加深許多。
惠果心想，他應該比自己年輕些。
現在卻面呈青色，滿臉病容。
「要不要叫人過來？」惠果問。
「不，不用。」
王叔文舉起一隻手，左右揮動。
不知是否睡眠不足，他的眼球上纏著幾條血絲。
凹陷的眼圈下一片暗黑。
「您的身子似乎欠安——」
「我的事情，我完全明白。旁人怎麼看我，我心裡也明白。所有的事我都很清楚，所以才找你來的，惠果阿闍梨——」
「是的。」惠果點點頭。
今早，馬車載著一名使者來到青龍寺。
帶來了一封王叔文的密函。
開啟信函，上面寫著：
要事待商，務請撥冗見面。如果可能，請與使者前來府下。
噢，原來有事找我。惠果心想。
簡單打理一番，將其他事交代弟子後，便乘坐使者馬車，來到王叔文宅邸。
只是，他完全沒料到，王叔文竟會如此憔悴。
「總之，您有何事呢？」惠果催問王叔文。
王叔文深呼吸數次，調勻氣息之後說：
「宮裡發生的一些事，惠果阿闍梨想必已有耳聞——」
「若是皇上身邊發生的怪事……」
「嗯，沒錯。就是為了那事，才請惠果阿闍梨來的。」
王叔文向惠果簡單說明了皇帝身邊發生的怪事。
「那事之後，皇上十分煩惱，漸至食不下咽了。」
「這樣不好。」
「所以……」
王叔文用衣袖拭去額上冒出的無數細微汗滴：
「所以，宮裡有人認為，怪事的起因，是有人施咒欲害皇上。」
「嗯。」
「若是如此，我想請惠果阿闍梨施行法力，保護皇上，讓皇上遠離詛咒——」
「此事義不容辭——」
「那就萬事拜託您了。」
「不過，我也不能貿然前去宮裡。您找我來的事，皇上可知情？」
「皇上知道。關於這事，宮內都認為要破解此咒術，非惠果阿闍梨不可。這事也傳到皇上耳裡了——」
「速度真快。」
「皇上也認為，只有青龍寺的惠果阿闍梨才辦得到。找您來，其實也是皇上的意思。」
「可以的話，能否拜謁皇上。」
「隨時都可以。」
「我想先親自看看，到底是哪一種咒術造成的？之後，準備妥當再到宮裡去。」語畢，惠果頷首致意。
果然——
惠果低頭暗忖。
事情和白龍預言的一模一樣。
「宮裡早晚會傳喚你——」
果然沒錯。
雖然不知道自己還剩幾分法力，但也只有盡力而為了。
當他抬起頭的那一刻，便下定了這樣的決心。
「既然如此，今天可以覲見皇上嗎？」
惠果以低沉安穩的聲音如此問王叔文。
【六】
王叔文現在的官職是翰林學士起居舍人。
工作內容是以文字記錄皇帝的言談。
早先他只是與皇太子對弈的棋手，如今卻已貴為皇上身邊最親近的人了。
從官位看，起居舍人只是從六品，不算高官，可是他的職務是記錄皇帝的「言」。
與它相近的職位是起居郎，主司天子的政事及行動記載，也就是記錄皇帝的「事」。
起居舍人、起居郎記錄下的文字，日後便成為編纂正史的主要材料。
瀏覽中國歷史時，從學術層面來看，那些記錄便是「歷史」，而所謂史書的編纂，則是國家事業。在世界史中，沒有任何民族如同中國民族那般，將所有精力都花費在記載民族歷史這一項工作之上。
因此，上述二者官位雖然不高，所扮演的角色卻極其重要。
而且，起居舍人因為要記錄皇帝的「言」，必須經常隨侍身邊。他和皇上說話的機會，自然遠多於起居郎。
這時期，最接近順宗皇帝的臣子，排第一的是女官午昭容。
其次是宦官李忠言。
再來是左散騎常侍王伾。
接著就是王叔文了。
《資治通鑑》記載，李忠言和午昭容負責照料順宗的生活起居，有關政治或人事的定奪，則落在王叔文和王伾身上。
和王叔文一樣，王伾早先不過是太子李誦的藝事導師，教授李誦書法。德宗死後，李誦登基成為順宗皇帝，王伾如同弈棋導師王叔文，也被拔擢重用。
去年——也就是空海入唐的貞元二十年八月，李誦中風病倒了。
目前總算恢復了一些，身體卻還無法自由活動，左手幾乎無法動彈。
雖然能用言語表達，可是口齒並不靈活。
王伾是吳人。
他說的是吳語——也就是今天的上海話。當時吳語是一種方言，他常因口音而遭人訕笑。
個子矮小，而且其貌不揚。
自然而然，也就精於筆談了。
也可以說，病倒的李誦正是看中他的筆談之才。
不過，實際研擬新政策的，卻是翰林學士王叔文所屬的翰林院。
換句話說，王叔文是掌握大唐王朝實權之人。
不論是王伾、李忠言或午昭容，他們都只是中介角色，負責將王叔文的意見傳達給皇上。
王叔文曾下令廢止惡評的宮市，也罷免過相當於首都市長的長安京兆尹李實。
王叔文想做的，正如同決堤洪流一般，浩浩蕩蕩順流而下地徹底改革大唐王朝。
《資治通鑑》上有這樣的記載：
叔文頗任事自許，微知文義，好言事。
他是個有自信、有學問且辯才無礙之人。
王叔文在午後，陪同惠果來到了紫宸殿。
【七】
順宗皇帝躺臥在四周都是絲絹帷幕的寢臺上。
上半身不能自由移動，口齒也不清晰，加上最近的怪事，確實身心交瘁。
地板上鋪著胡國地毯，視窗也垂掛著絲綢布幔。
紫檀木桌上，擱著一隻美玉與瑪瑙鑲成的鳳凰。
一座雕工精細的象牙——上面鏤刻著神仙國圖案。描繪自古知名仙人羽化成仙后所在的國度。
胡國壺具、南海貝殼、黃金佛像。
盛裝水銀的水盤之上，有一隻黃金打造的烏龜泅泳其間。這是由被視為長生不老仙藥的水銀和象徵長壽的烏龜組合而成。
極盡奢侈的寢宮。
寢宮正中央，就是寢臺。此刻，順宗皇帝單獨躺臥其上。
帷幕上揚，隱隱可見順宗的身影。
站在寢臺旁的人，是宦官李忠言。
「惠果大師、王叔文大人覲見皇上。」
帶路的女官低聲通報後，隨即安靜退下。
王叔文和惠果緩步走進寢宮。
宮外有幾名士兵守衛著，裡面只剩王叔文、惠果、李忠言和順宗皇帝四人。
之前已先行通報惠果入宮之事。
「臣已將惠果大師帶來。」
王叔文在入口處停下腳步，恭敬稟報。
「好……」順宗皇帝不太靈活地說道。
病倒以來，順宗只能以簡短話語應對。一旦對方無法領會他的意思，順宗便心情大壞。
在這情形下說「好」，是表示來人可以靠近。
王叔文向惠果示意，兩人往前走近。
「皇上龍體無恙？」
停下腳步，王叔文問李忠言。
李忠言恭敬行禮後，說：
「皇上的心情……」
王叔文重新轉向順宗。
「叔文啊……」順宗以不靈活的舌頭，結巴著說道。
「臣在。」
「做得太過火了。」順宗說。
王叔文立刻明白了這句話的意思。
順宗的意思是說，皇位更替後改革做得太急促了。
「是——」王叔文沉默地低下頭。
「做得太急了，不是嗎？」順宗重複說了一遍。又說：
「應該很恨吧……」
這意思是指那些因改革而被罷黜貶謫之人。
「尤其是李實……」
李實是前皇帝德宗時代——也就是兩個月前的長安京兆尹。
他是荼毒百姓、橫行長安、瀆職收賄的中心人物。
可以說，李實是改革派王叔文、柳宗元、劉禹錫、陸淳、呂溫、李景儉、韋執誼等人的死對頭。
李實深得德宗寵幸，所以擁有莫大權力，正是在李實的威名下，五坊小兒才會進行榨取、殘暴之事。
為政猛暴。《舊唐書》留下如此記載。
他是虐政之主，大量屠殺阻礙他或看不順眼的人。
德宗一死，李實權力盡失，新取得權力的王叔文等人將他罷黜，貶到通州。
他在通州的位階是正六品。與京兆尹從三品相較，算是重大降級。
這是遲早會被「賜死」的左遷。
李實的黨羽宮市及五坊小兒中，有不少人因惡行暴露而被誅殺。
唐朝子民為此改革莫不鼓掌大叫快哉。
「即使在‘諒暗’之中，李實殺害之人不下數十。」王叔文壓低聲音說道。
所謂「諒暗」，是指皇帝駕崩之後舉國服喪期間。
在這期間，殺人被視為重大罪行，一律死刑處罰。
想到此事，有關李實的人事處置，一點兒也不出人意表。
「李實失勢，百姓欣喜雀躍。」
「我明白。」順宗答道，「朕所說的，不管是李實或被誅殺之人，大概都很怨恨朕……」
「當有可能。」王叔文斟字酌句答道。
「是他們這些人做的嗎？」順宗問。
順宗是以大家都知道宮內所發生的怪事為前提，而說出這句話。
順宗想問的是，自己周遭淨髮生些不吉祥之事，難道這是因改革而遭誅殺者，或李實黨羽所為？
「是誰對朕施咒？」順宗又問道。
「這事暫且……」
出聲的是一直默默聆聽順宗和王叔文談話的惠果。他跨前一步，低下頭說道：
「貧僧惠果。」
「噢，是惠果阿闍梨啊……」
「是。」
「你終於來了……」
順宗從寢臺抬起上半身。
李忠言拿來兩個絲枕塞在順宗背下。
順宗以撐起上半身的姿勢，環視眾人。
面容憔悴不堪。
因左半身無法行動，連表情也顯得僵硬。
他的左半邊臉也無法動彈。
臉頰凹陷，膚色乾澀而蒼白。
雖然包裹在金銀絲線刺繡而成的華麗衣裳裡，其精氣盡失的身軀反而更加引人注目。
眼眸黯淡無光。
乍見之下，不由得令人錯愕，這是帝王之尊嗎？
怎會如此虛弱。
眼前是皺紋浮現，宛如即將死去的病人。
四十歲上下。
未老先衰，完全是一副老人模樣了。
「惠果啊，你怎麼看這事呢？」順宗問。
【八】
「皇上，您是指，施咒的人可能是因為被整肅而心懷恨意的人？」
「是的……」
「這也不無可能，不過，我認為還有更深一層的根源。」
「惠果，你是否得知什麼？」
順宗的問話，讓惠果痛苦地閉上雙眼：
「是——」頷首答後，再度睜開雙眼。
「你知道些什麼？」
「這個……」
「說吧。」
「目前不過是我的想象，現在說出來，恐怕皇上會因此心煩。」
「想象的也罷，說吧。這是我自身的事。」順宗不太靈活地說道。
不知是否因為興奮，他全身竟微微顫抖起來。
「明白了。今天來覲見皇上，貧僧早有覺悟，要將這件事說出來。不過，在說之前，我能否先確認一件事？確認過後就可說出來了。」
「你想確認什麼？」
「我想確認的是，是否真的有人向皇上施咒。」
「噢……」
「假如沒有的話，那我即將要說的事，皇上就當它是笑談吧。」
「如果真有人施咒，那又如何？」
「那皇上就當它是大唐的秘密，請用心傾聽。」
「秘密？」
「是的。貧僧也非全盤知情，並無把握說得條理分明，總之，請聽我陳述。」
「此事旁人可知情？叔文啊，你聽說過嗎？」順宗將視線投向王叔文。
「不，臣未曾聽聞。」
王叔文額上冒出細微汗滴，行禮致意。
「貧僧從未向旁人提過此事。唯一知情者，是貧僧師父不空阿闍梨。不過，不空師父也和其他人一樣，已入鬼籍——」
「已入鬼籍？」
「如玄宗皇帝、晁衡大人、高力士大人……」
「這……」順宗低撥出聲，「這……」
惠果說的，是如此出人意表的名字。
「距離今日，那已是五十年前的往事，包括其他人，應該都已作古——」
「為何說是‘應該’？」
「是的。如果還有依然健在者，那麼，該人可能就是今日令皇上煩憂的施咒者了……」
「你是說，有人施咒？」
「這正是我講述事件之前必須確認的事。」
「能確認嗎？」
「能。」
「如何確認？」
「可以取皇上一根頭髮嗎？」
「朕的頭髮？」
「是的。」
「要做什麼？」
「人的頭髮一向對咒術敏感，要向某人施咒時，只要利用頭髮，效果可以倍增。而被施咒者，其頭髮也一定會受到咒術影響。這就是我現在要確認的事。」
「朕準可。要拔十根、二十根都隨你。這太容易了。」
「是。」惠果頷首繼續問，「可以靠近皇上嗎？」
「無妨。」順宗答道。
惠果走近順宗寢臺，停住腳步。
「皇上，請將頭靠向這邊。」
「嗯。」順宗語畢，將頭靠向惠果那側。
「失禮了。」
惠果伸出雙手。左手輕託順宗的頭側，以右手拇指、食指夾住一根黑髮。
「要拔了。」
惠果拉回手指，從順宗頭上拔下一根頭髮。
他以右手食指和拇指捏住這根毛髮，往後退了幾步。
接著，惠果走到紫檀木桌前，將放在桌上的那隻玉製鳳凰挪開。
他將左手伸進懷裡，取出一尊可擱在手掌上的佛像。那是一尊黃金打造的小佛像。
開屏的孔雀上，安坐一尊明王。
原來是佛教尊神孔雀明王像。
「看不清楚，朕也想看一看。」順宗在寢臺上說。
王叔文和李忠言聞言，兩人合力將紫檀木桌搬到寢臺邊，方便順宗觀看。
因李忠言將鳳凰像撤下，桌上僅剩下黃澄澄的孔雀明王獨坐著。
擦拭淨亮的桌面上，映照出黃金色的明王尊像。
「此佛像擱在我每日誦經的房內。在我之前，是不空師父誦經——」惠果以手示意黃金打造的佛像，如此說明：
「這尊佛像是不空阿闍梨自天竺帶回來的。」
「用佛像做什麼？」
「先把皇上的頭髮擱在佛像前，然後開始誦唸孔雀明王真言。」
「噢……」
「如果皇上沒被施咒，頭髮就不會起變化。」
「如果被施咒了呢？」
「毛髮會移動。」
「移動？」
「是的。如果毛髮受到惡念或詛咒的影響，便會因為想遠離佛像而移動。」
「當真？」
「確然。不過，由於毛髮極為細微，所以當我開始誦唸真言時，任何人都請不要動。人一動，會擾亂房內空氣，使這根毛髮移動。為了避免混淆，請大家都不要動。同樣地，也請不要熱心探看桌面或大力呼吸。這事得先和大家說明白。」
「明白了。」順宗一本正經地點頭。
孔雀明王原是天竺——印度本地的神祇。
孔雀這種鳥類，能吃毒蛇、毒蟲，乃以這種能力的象徵而被崇拜。
因此，孔雀明王是以具有驅逐象徵惡鬼、惡魔的毒蛇及毒蟲的能力而被引入佛教，成為尊神之一的。
「那麼——」
惠果將手中頭髮小心翼翼地放在桌面上。
雙手結了個象徵孔雀明王的手印之後，便開始低聲緩誦孔雀明王真言。
惠果唸的是孔雀明王咒。
謨曩悉。謨曩悉。摩訶謨曩悉。阿多拔他。阿伽多拔他。摩怯他。努摩伽怩。摩怯娑怩……
正當誦唸真言時——
「噢……」出聲的是王叔文。
「看哪。」
擱在紫檀木桌上的頭髮動了。
毛髮扭動身子般細微地震動了一下。那動作，似乎要遠離黃金孔雀明王像一般。
並非因人的氣息或風的吹拂而動。
雖然極其微弱，但是的確像出於自我意志般地震動了。
唵。摩庚·迦蘭帝。娑·賀。
隨著惠果持續誦唸真言，驚人的事情發生了。
毛髮震動越來越大。像一條細長小蛇欲遠離火焰般在紫檀木桌上扭擺，明顯地蜿蜒爬行。
「嗯——」誦唸真言中，見到這景象的惠果也脫口而出：
「沒想到如此嚴重——」
他大概也沒料到毛髮的反應如此強烈。
肯定是極強大的咒力在作祟。
讓順宗看到這一幕，惠果瞬間閃現後悔的表情，隨即又繼續誦唸真言。
這時，毛髮有如在鐵板上烘烤，在桌面上蠕動起來。
正在觀看之時，更令人驚悚的景象再度映入眾人眼簾。
本欲逃離的毛髮，像是突然改變意志，想要挑釁金身孔雀明王，開始朝佛像挺進。
宛如毒蛇揚起鐮刀形的頭部，毛髮在桌面蛇行，還纏繞金身孔雀明王，用力緊勒。
「啊？！」王叔文嚇得手腳癱軟，臉上露出深度的恐懼。
此時——
纏繞金身孔雀明王像的毛髮，突然發出撲哧聲響，冒出藍色火焰並燃燒了起來。
不過是剎那間的事情。
毛髮一下子燃燒淨盡，化成一縷白煙。
眾人張口結舌，一句話也說不出來。
「沒……沒想到……」
惠果也只能如此喃喃自語。
順宗皇帝則瞪大眼睛，牙齒直打顫，全身顫動。
「我，我……」順宗說，「我將會怎樣呢？」
永貞皇帝即繼德宗之位的太子李誦，「永貞」為其年號，生前使用。「順宗」為其死後的廟號，後人稱之。
阿闍梨，佛教中指能教授弟子法式，糾正弟子行為，併為其模範的人。意譯為「軌範師」，簡稱闍梨。