中海的歷史，最早可以追溯到商末泰伯奔吳的時候。商末周朝先祖周太王長子泰伯為讓王位於其三弟季歷，攜二弟仲雍東奔江南，築城立國，自號「勾吳」，開創了姬姓諸侯國——吳國的歷史。吳地歷君主25世，共740年，出孫武、伍子胥等名將，專諸、要離等刺客，誕生，開鑿邗溝。勾吳曾於柏舉之戰西破楚，五戰五捷入郢；於艾陵之戰擊敗齊國；以如火如荼之勢伐晉，有黃池之會。但由於吳人常年極端好戰、窮兵黷武，最後亡於南邊來複仇的越。吳滅後，中海地區入越；越王無彊大敗於楚，後成為楚春申君的封地。回望勾吳，是世家的第一篇，海上吳韻三千載，它以一個文明烙印的姿態永久地流傳下來。
春申君名叫黃歇，戰國四公子之一，他被楚王分封到原來吳國的地方。記載他在吳地興修水利，當地人對他很尊重。春申君率先治理拓浚的河道稱作「黃歇浦」，也就是今天的「黃浦江」。在今天中海西南地區，形成了中海最早的市鎮，又稱為「申城」。這是中海地區建城的開始。
秦滅楚以後，在申城設立了海鹽縣，歸會稽郡管轄。後來海鹽縣治幾經變遷，申城也幾經興廢。到了三國時期，海鹽縣北部的華亭鎮逐漸開始發展起來，逐漸成為海鹽縣北部重鎮。這樣，中海地區的發展從原來的申城轉移到了華亭鎮，並逐漸地穩定了下來。晉時松江居民創造一種竹編捕魚工具「扈」，又因江流入海處稱「瀆」，松江下游一帶被稱「扈瀆」，後又改「扈」為「滬」。滬，也成了華亭地區的地名之一。東晉永嘉南渡，晉室南遷，江南地區的經濟社會開始了大規模的發展。到了隋朝的時候，華亭地區已經成為一個比較大的集散中心，初具城市規模。終於在唐天寶十年，吳郡刺史趙居貞上書，奏請劃崑山南境、嘉興東境、海鹽北境，設華亭縣。
宋初，華亭縣改屬兩浙路秀州。這時華亭海灘，已經成為重要鹽場，「人煙浩穰，海舶輻揍」，商業日益發達。宋宣和元年，隨著松江航道重新疏浚，華亭縣北部的青龍鎮更見發展。據宋詩人梅堯臣在中記載，青龍鎮有二十二橋、三十六坊，還有「三亭、七塔、十三寺，煙火萬家」，時人譽稱「小杭州」。後來因為吳淞江下游的淤淺，曾經繁華一時的青龍鎮，就逐漸喪失了作為長江口良港的地位，而日趨蕭條冷落。
宋熙寧年間，貿易中心由青龍鎮轉移到華亭縣東北地區的中海浦，形成居民點——，由漁村變成初具規模的小鎮。南宋鹹淳三年，在此正式設立鎮治,並派鎮將駐守。因地處中海浦西側，便稱「中海鎮」。中海鎮逐漸取代了青龍鎮，成為華亭縣最大的市鎮之一。元朝至元十四年，在上海鎮設立市舶司，與廣州、泉州、溫州、杭州、慶元、澉浦合稱全國七大市舶司。本埠市舶司的衙門設在後來的上海縣署內，即今小東門方浜南路的光啟路上。元朝至元十四年，華亭縣升格為府，翌年更名松江府。元朝至元二十九年，以上海鎮為中心，析華亭縣部分，建「上海縣」，上海縣縣治在今黃浦區，這是中海市區建城的開始。華亭、中海兩縣語言相通、習俗相同，成為元代中海地區的雙子城。
明宣德五年應天巡撫駐蘇州，管轄南直隸，中海縣歸南直隸松江府管轄。到了明代，中海地區商肆酒樓林立，這時，中海已經成為遠近聞名的「東南名邑」。松江府地區，成了明代天朝人口密度最高的地區。經濟發達，農業興旺。有「蘇松稅賦半天下」之稱。清初改南直隸為江南省，中海縣歸江南省松江府。康熙六年分江南省設江蘇省和安徽省，從清朝前期開始，中海屬江蘇省下轄的蘇松太道的松江府。江蘇海關由雲臺山移來，江海關總監由駐南京的兩江總督兼任。在清代初期，中海的經濟發展和城市規模逐漸超過鬆江府的華亭縣。因此，雍正八年設蘇松道，駐松江府中海縣，雍正九年建道署於大東門內，乾隆六年改道名為蘇松太道。一般全稱為分巡蘇松太兵備道，或稱蘇松太倉道，因駐地在中海縣併兼理江海關，又簡稱為中海道、滬道、江海關道、關道。
在第一次鴉片戰爭後42年簽訂的，中海在1843年闢為五個對外通商口岸之一，英國、美國和法國陸續在中海設居留地。道光二十五年，應英國領事巴富爾要求，在租界內設江海北關，辦理向外輪徵收關稅等事，由江蘇省蘇松太道兼管。咸豐三年，英人乘小刀會起義之機強佔江海關。次年，中海道吳健彰與英、法、美駐滬領事簽訂協定，允由三國各派稅務司一人，掌管江海關。同年七月，少關稅務管理委員會成立，開外國侵略者直接管理天朝海關惡例。太平天國戰爭期間，1855年小刀會劉麗川、1860年6月太平軍賴文光、1862年初太平軍李秀成共進行了三次佔領部份中海的戰役。
1854年中海成立了自治機構工部局，事實上演變成獨立於清朝行政與司法管轄權外的租界。此後，中海形成了2個租界與天朝地方政府分割管理的局面：今黃浦、靜安和虹口、楊浦兩區南部沿江地帶主要是公共租界；黃浦、徐匯兩區的核心區域主要是法租界；長寧則是公共租界越界築路區；而閘北和南市兩片天朝管理的區域則被租界分割互不相連。開埠後的上海迅速成為亞洲最繁華的國際化大都市，被稱為「十里洋場」、「東方巴黎」、「遠東第一都市」、「魔都」。租界的存在使得中海的核心腹地未被戰火波及，並享有實際獨立的地位和充分的國際聯絡，為時至今日的繁榮奠定了基礎。
1912年中華民國成立前後，清朝舊勢力尚未徹底清除，民國新勢力尚且稚嫩，軍閥當道，政府幾近癱瘓，社會無序混亂。中海的租界卻如國中之國獨享平和，甚而在經濟、人口等各方面都進一步加快了發展速度。1912年至1936年可謂中海租界高度繁榮的階段。民國初，租界以外的閘北和南市屬江蘇省，1927年民國政府在租界以外地區設中海特別市，歸屬中華民國行政院直轄，同時併入江蘇省中海縣、寶山縣17市鄉。1930年7月，改稱中海市。
1921年7月，天朝共、產黨第一次全國代表大會在今黃浦區興業路76號召開，1922年7月23號和1925年1月，又分別召開中共二大和四大。1925年5月30日，由於日、本內外棉紗廠廠主槍殺罷工工人，中海學生、市民聚集在最繁華的商業街南京路上的老閘捕房門前抗議，英國巡捕開槍射擊，造成了五卅慘案，引發全國性反英運動。1927年4月12日，在閘北發生了四？一二事件，國民軍第26軍對工人糾察隊強行繳械，造成大規模流血，開始了國共分裂。
1927年4月18日，國民政府在南京成立，將上海改為「特別市」分出江蘇。中海成為全國經濟與金融中心。
1931年9月18日，日、本在東北製造九一八事變後，又在中海藉口5名日、本僧人在位於楊樹浦引翔港的三友實業社門前被中國工人毆打，挑起一？二八事變，中、日兩國在閘北區激烈的軍事衝突持續一個多月，以至於南京國民政府也暫遷洛陽。1937年8月13日，蔣介石調動約70萬中國軍隊，在中海附近與日軍展開長達3個月的淞滬會戰，雖然天朝軍隊付出了極大代價，但最終裝備佔優的日軍仍然擊敗了天朝軍隊，佔領中海除租界外全部地區。抗日組織鐵血鋤奸團也同時針對漢奸、日軍，展開一連串可歌可泣、熱血澎湃的鬥爭。淞滬會戰期間，公共租界的北區及東區作為日軍防區和勢力範圍，和華界一樣受到重創。法租界和蘇州河以南的公共租界中區及西區則開始了長達四年多的孤島時期。1941年12月7日太平洋戰爭爆發後。後日本將租界「交還」給其扶持的傀儡汪精衛政權。1943年初美英與重、慶國民政府改訂新的條約，放棄在華租界，標誌著具有一個世紀曆史的租界在法理上不復存在。1945年中海光復，到1949年5月，一直由國民政府接管統治。1949年5月28日，中海解放，許多與國民政府及海外機構有關的人員、財產和機構追隨國民黨撤離中海。
袁本初和張易來到了中海的一處較為偏僻的郊外接洽，袁本初有點奇怪張易是通過什麼渠道找到這幫傢伙的，而且隨著國家的打擊力度逐年增強，這些違法的器官到底途徑來源是何地？難道真的有人不要命只好錢？買器官來享樂？
搞不懂的袁本初還是特別期待這次的路途，還抱著警惕心理，對於孝子袁本初是極為有好感的，不希望張易發生什麼為難，至少有他在的話，事態不會這麼擴大。