「這話極是。」賈寶玉的眉頭又皺了起來，原來那天是柳湘蓮使了法子，令施破軍麾下譁變，故意生出把柄，令他們可抓的。
送別賈寶玉後，史可法與劉肇基、馬應魁自去督察水師營，府衙後院，幕僚何剛勸諫道：「知府老爺，有總督大人提攜，老爺前途有望，再不濟也有一個南直隸道員，勝過知府百倍，在下以前常說老爺太過剛正，如今看來是傻人有……是善有善報。以前金陵應天府的賈雨村，不過是和老爺平級，就因為抱上了賈家，不幾年便榮升了大司馬、協理軍機參贊朝政、兵部尚書……嘖嘖，位極人臣，老爺亦當如此！可喜可賀呀！」
「唉！吾之願望不在於此，封侯非吾願，但願海波平。這位賈總督，乃是一位好官哪！名不虛傳！你就別拿那些虛的來勸我了。不知道為什麼，最近我眼皮常跳個不停，恐非吉兆。」任民育抬手按下，何剛就不說話了。
「是！」何剛以前雖然不喜任民育的耿直，但如今卻是有些佩服。
吳吉豐回了金陵之後，一面派人暗中營救施破軍，一面在巡撫衙門與袁炳孜商議道：「忠順王爺義薄雲天，待我甚厚，自古忠臣不事二主，好馬不配二鞍，便讓他再蹦噠幾天吧。吾與北靜王合作，起事之期也快到了，等他南下，你我合力攻打揚州，王爺完不成的宏願，便讓我替他完成吧。」
「嗯，必須先救出施按察使，否則用著不順手，只是古來起事者，生靈塗炭總免不了。」袁炳孜道。
「成大事者，不拘小節。」吳吉豐淡淡道了一句，袁炳孜也無話可說了。
賈寶玉不日到達金陵，去了金陵石頭城老家一趟，賈家在金陵的老家亦是繁華，賈母等人各種安葬之處俱已安排妥帖，賈迎春學著幫忙操持些家務，在金陵的親戚世家聽聞多有往來，甄家雖然已經被抄家，但是史家、王家、薛家卻也有一些人在，不能備述。
他在揚州連續殺了百人，血腥之名業已傳遍金陵，各官員們有戰戰兢兢的，也有奉承的，也有信心滿滿，無所畏懼的。
賈探春回老家便已帶人南下，遠行蠻夷之地，茗煙帶了香菱、黛玉、妙玉回了蘇州一趟，又返回金陵，香菱之母封氏早已辭世了的，妙玉安放了她師傅的靈柩，無處可去，又原是被請進大觀園櫳翠庵的，又與黛玉相交不錯，便也一起返回了，賈寶玉聽說了，也不過頗多感慨罷了。
大多數時間他在總督署衙門處理事物，各種高階官員業已會面，並巡視了江寧織造、市舶司、江南貢院等處，改革政令，捐撥款項，頗為忙碌。一日天氣回暖，他出府準備帶人遊玩一趟，茗煙突然來說吳吉豐買了一批侍女過來，賈寶玉摸了摸下巴，又見眾女面色各異，急忙回茗煙退了回去。
經句容河與溧水河匯合而成的十里秦淮，槳聲燈影，迎春、黛玉、妙玉皆有雅興與他共遊，於是一路經夫子廟、文德橋，在明遠樓上俯瞰盛景，賈寶玉只見江南細雨如絲，河岸江畔，是隔江猶唱後庭花的聲音，夫子廟與秦淮河一衣帶水，一邊是江南貢院的謙謙君子，一邊是紅粉閣樓的二八佳人，倒是沉靜了他居廟堂之高、宦海沉浮的半世心煩，佳人在旁，絲竹猶耳，六朝金粉、水洗凝脂的奢華，南宋安隅、晚明落魄的蕭瑟，而今只剩下，舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。
他本以為寧靜的時光可以持久，但是樹欲靜而風不止，柳湘蓮非常慌忙地上樓報道：「大人，不好了，北靜王起事，從山東蓬萊閣登岸，不知哪裡來的人，已經攻下青州、濟南，過徐州、淮安、鹽城，揚州告急！」
「什麼？快！儘可能調動兩江兵力，傳信閩浙，趕赴揚州！」賈寶玉一驚，顧不得和眾女再聊什麼，火速救援去了。