☆、楔子
明朝正德十六年，距離京城三十里的萬秋山淨通寺。
天剛微微亮，寺院裡已經如同往日一般散佈著眾僧詠頌經書的渾厚佛音，藉以祈福天下太平。而大方丈也照例跪在巨大恢宏的天鼎之前，等待著天鼎搖出今天份兒的「平安」籤。
一切都應該像以往一樣：歌舞升安，天下太平。
唯獨每日都奉命前來取簽呈報於皇上的錦衣衛，時不時抬起脖子看看東昇的日頭，略微顯得有些焦急。天已經微微擦亮，按平日裡的時辰來說，自己現在早就該捧著今天的平安籤奔波在去見皇上的路上了。只見他踱著步子，略顯不安地在大雄寶殿門前走來走去。
不遠處的山崗上，兩名和尚打著哈欠順著樓梯攀爬而去，從兩人去的方向，看得出是要去敲鐘報時。這讓門口的錦衣衛更加不安了。門口拴著的良駒正在低頭吃草，似乎難得享受這種寧靜。
「已經卯時了嗎……」錦衣衛一邊喃喃自語，一邊把目光轉向了大雄寶殿之內。
這可能是朝廷境內唯一一座沒有佛像的大雄寶殿。只是因為，裡面供奉著開朝皇帝所鑄造的巨大「天鼎」。
相傳，開國皇帝耗盡京城之內所有黃金，才打造出了這尊高達三丈有餘的三足巨鼎，而在正面鑲鑄著一尊三面觀音像：正面觀音手持經篋，右面觀音手持蓮花，左面觀音手持念珠，傳說隨著陰晴日夜、旱澇春秋的變幻，觀音也會展現出不同的表情，簡直栩栩如生，天神下凡。
更加由於是純金打造，即便在夜裡，這尊神鼎也會散發出微微的佛光。
這尊天鼎並不是用來焚香的普通火器；當時的皇上請來了一位得道高僧，耗盡足足十年時間，用淨通寺門口的竹林一段一段砍成竹簡，然後再用沾了金粉的佛墨，一件一件寫上同樣的兩個字：
「平安。」
沒有人知道這位傳說中的高僧到底寫了多少支籤子放進了天鼎之中；有人說，是一千支；也有人說，是一萬支。無論如何，這裡面的平安籤，似乎永遠取之不盡用之不竭的。
從天鼎被放進了平安籤的那天起，聖上正式賜名此鼎名為「天」。歷朝皇帝每天的第一件事，就是來這裡求籤。
高僧曾在開國皇帝面前取出來了第一支籤子：只見他仙風道骨，卻只要輕輕叩擊天鼎，整個三面觀音像就會發出轟鳴，震得天鼎之內的平安籤也搖動不已，繼而會從正面觀音像的手中，抖出來一支籤子。
高僧當時看了籤子，一臉驚恐，跪在皇帝面前，顫抖著呈上。
皇帝也迷惑不已，接過來一看，確實是平日裡準備的竹簡；只不過，上面寫著的卻並非自己所籌備的「平安」二字……
而是金光閃閃的四個大字：「天下大吉」。
高僧跪在地上對著皇帝謝罪，坦言自己準備了不知多少平安籤，卻從未寫過「大吉」二字，這支籤子出現在天鼎之中，只能說是天意，是上天的冥冥之力所擬寫。看來大明江山，必定千秋萬代。
皇帝很滿意，隨即叩拜了天鼎，並且安排了全國上下的得道高僧，日夜在此詠頌經書，為朝廷祈福避禍。
說來也怪，那名高僧在天鼎鑄成之後就沒了音信；而從此以後，歷代皇帝每天第一件事都是派人來此求籤，且一般都是平安籤。而天下也確實太平。
只不過，當偶爾有諸如聖上得子、或者太子繼位一類的事情時，那枚平日裡遍尋不到的「天下大吉」的籤子，一準兒會從觀音手中賜下，足可以見識到天鼎多靈，乃是舉國的神器，人人得而傳頌。
今天，就是這樣一個日子，所以門口的錦衣衛才會著急。皇上昨天剛剛得了太子，龍顏大悅，特命錦衣衛領軍一大早便來此護籤。按道理來說這是一份美差，得了大吉的籤子送承龍顏，賞錢自不必說，指不準自己嘴甜一點，趁著皇上一高興，順便加官進爵。可是今天偏不巧的，籤子遲遲不出來。
莫不是……錦衣衛心中有一個不好的猜測……莫不是，裡面的平安籤已經用完了？畢竟自己一直聽說天鼎裡面的平安籤乃是神賜，遠非取之不盡用之不竭……想到這裡，他不禁打了個冷戰，急急忙忙跑到了大雄寶殿門口，朝著裡面張望。裡面的大方丈，依舊在叩擊著天鼎，祈求著今天的籤子。
只不過今天，似乎連觀音大士塑像的表情也不似平常。