「那麼，伍太醫到此，到底有何貴幹？」尚書懶得與這種下人鬥嘴，開門見山。
伍太醫雙手抱拳：「尚書大人，年前稅賦所收銀兩已全部納入國庫，我等是來通報此事。」
聽到這裡，戶部尚書略有驚疑，張嘴問道：「皇上前日里已經著人來報了，還賜了賞旨，不知幾位今天是……」
「哦，今日之事和聖上無關……我等是奉了錦衣衛的密報，有些事情想詢問一下尚書大人。」伍太醫繼續說道，解釋著自己的來意。
聽到這裡，戶部尚書卻沒有答話，只是坐直了身子，舌頭在嘴裡面蠕了蠕，隨即吐了一片茶葉在地上，轉頭對管家說道：「人都死絕了嗎？這茶泡得不好也就不說了，連咱們戶部分內的事情都讓外人通秉，怎麼著，戶部養的都是飯桶嗎？」
「你們是何身份，也配來找我家老爺問話？」管家自然是明白了主子的意思，一張口便咄咄逼人。
「尚書大人，可知道民間這兩年流傳的紅錢為何物？」伍太醫抬起頭，略微掀開了自己的斗笠，嘴角的笑意越發明顯。
管家愣住，轉頭看著尚書。尚書依舊沒有抬起眼皮的打算，淡淡回了一句：「略有耳聞。」
伍太醫並不著急，只是在懷裡摸索幾下，隨即掏出了三枚銅錢，朝著大堂拋了過去。幾枚銅幣稀稀拉拉落在地上；這銅幣表面上看起來並無異常，但是每一枚，都有一面被塗上了血色。
「大膽！」管家喝道：「竟敢在戶部放肆！」
「大人。」那老五彎腰作揖，似乎並沒有收斂的意思：「近年來，我大明屢遭天災，妖變四生，民間疾苦不堪，餓殍遍野，莫說給朝廷繳納的稅賦了，就連活下去都要靠幾分運氣；後來，有幾個聰明人人便打起了這銅錢的主意。說來也簡單，只要拿一枚銅錢，用牲畜的血染紅一面，然後找人擲一擲銅幣即可。他們一共印了九九八十一枚這種銅錢分送於全國各地，而且管這紅錢，叫‘天意’。聽說，這銅幣擲出了黃面還好，一旦擲出血面，那……」
「荒謬！」尚書忍無可忍，拍了案幾：「我大明江山受上天眷顧，千秋萬代，加上吾皇英明神武，每日都有淨通寺的平安籤詔告太平！爾等在這裡口舌是非，簡直是大不逆之罪！來人啊！都給我押下去！待我稟報了皇上，看不誅你九族！」
隨著尚書的一聲怒吼，腳步聲漸漸在四周響起。不消一刻，護院的親兵已經帶著兵器，包住了中間的錦衣衛。
「只是聽說……」那老五對著面前的劍拔弩張依舊不急不躁，繼續聊著剛才的事情：「一旦銅幣出了血面，便任由其餓死不算，屍首還要被其他人果腹……如此一來，即便人吃人，也是天意。天意這個東西很有意思，就跟每天的‘平安籤’一樣，老百姓是信的。所以呢，有了紅錢以後，就不是朝廷逼死了人，而是天意逼死了人，老百姓就怪不著咱們了。皇上也說，這個辦法不錯，既沒有激發民變，稅賦也收得上來……戶部想出了這麼好的主意，也算是有功。只是吧……」
老五搔了搔頭，嘀咕了一句，似乎有了什麼難言之隱。
☆、第一章紅錢（下）
「你到底想說什麼？」尚書已經有些怒不可遏，不曉得這個下人在這裡東南西北地胡扯一通目的何在：「紅錢這件事，確是老臣指使，但是也是無可奈何之舉，不然，怎麼來得每年稅收如此順利？皇上也首肯了，還輪得到你們錦衣衛指手畫腳？怎麼，難道你這站著說話不腰疼的有異議？你們知道你們每年要花多少銀子嗎？簡直是，整個朝廷就養著你們這群錦衣衛一樣一樣的！現在倒想著反咬一口了？」
「傳皇上口諭。」伍太醫摘了斗笠，站直了身子。
尚書一下子慌了不少，匆忙起身跪下。管家本來也想跪下，但是又急急忙先跑到門口，招呼了一聲外面的親兵，這才隨著眾人齊刷刷跪在了地上，不敢抬頭。
伍太醫徑自從袖口裡摸索了一會兒，掏出了一根針，插在了自己的脖子上，手指略微那麼一旋，整個人的眼睛變得烏黑至極，嗓音似乎也變了一個人：
「戶部近年著實有功，朕深感欣慰……」
戶部尚書沒有抬頭，但是這分明是聽到了皇上的聲音。
「只不過，紅錢一事到底愛卿瞞了什麼，朕倒是有了幾分興趣。遂著錦衣衛前來調查此事。至於愛卿嘛……」
尚書的身子在不斷顫抖——當今聖上的脾氣，他是瞭解的。只不過，等來等去，都再也聽不到皇上的下一句口諭了。思忖良久，尚書微微抬頭，發覺那伍太醫已然銀針在手，斗笠也重新戴在了頭上。