麥芒伍起身，朝著那棋盤一望——雖然說上一次自己在這裡落子，已經過去了將近兩個月，但是這盤棋麥芒伍一直熟記於心，有空就會自己擺弄。實話實說，皇上的這一招確實在麥芒伍的算計之內；只是，這一子，也是麥芒伍這兩個月裡能推斷出的皇上最好的一步棋。
門外傳來了一陣響動。繼而，聽到了一個太監提醒道：「皇上，是時辰該上朝了。」
「今日身子不適，不去了。將摺子帶過來。順便叫人來收了那礙眼的銀線。」皇上隨口說道。外面的太監即刻進來拾掇一番，然後安靜退下，不再多問。皇上轉而看著麥芒伍，說道：「今日得閒，不如索性與愛卿下完了這盤棋。」
「皇上這一步，走得著實精彩。」麥芒伍不是一個喜歡溜鬚拍馬的人，這句話只是實話實說：「微臣得細細想想。」
「什麼時候，連你都變得油嘴滑舌了。」皇上口上責怪，語氣倒沒有分毫介意：「你可別就此棄子認輸……朕可是足足想了兩個月，才想出了這麼一步。若真是這麼一步就贏了，多少掃興。」
「皇上日理萬機，心繫天下，若不然以微臣的棋力怎麼配與皇上對弈。」麥芒伍說道：「且容微臣試一試。」
說著，麥芒伍捏起一枚棋子，斟酌著準備落下。
「那便好。能陪朕下棋的，普天之下就只有你了。下棋麼，最難找對手。加上朕貴為天子……」皇上點點頭，語氣似乎複雜了幾分：「你也知道，之前請來的幾位先生，贏了朕以後已經被誅了九族。畢竟，區區凡人怎可以下犯上，贏過天子呢？朕不喜歡。可是，輸給朕的人，又是一些心懷鬼胎的下賤玩意，只是為了哄朕開心，故意行差踏錯……欺君之罪，按罪當斬，朕自然也是不能怠慢……」
印象裡，皇上並不是一個喜歡說話的人，難得今日里竟然同麥芒伍講了這麼多。
說著，皇上抬眼看了看麥芒伍，此人依舊不為所動。皇上就是滿意麥芒伍處變不驚這一點，所以親切地讚賞道：「這幾年，每一次都能與朕下成和棋的……就只有愛卿你了。若不是你還有錦衣衛的事務，朕恨不得天天把你招過來下棋解悶。」
「皇上抬愛了。陪皇上散心，乃是微臣的分內之事。」麥芒伍嘴上說著，眼睛卻重新緊盯著棋盤。
「分內之事……說得好。」皇上笑了笑，重新躺下：「總是這樣的話，估計你也會膩吧？不如這一次，朕和你賭些東西，也叫你別總是這麼白忙活。」
「微臣不敢……」麥芒伍急忙說道。
「這樣吧……如果你贏了朕，朕只殺你一人，絕不株連九族。」皇上卻無視了麥芒伍，自顧自說道；之後，皇上又細想了想，說道：「白白便宜了你這麼多人命，可謂前無古人。自然你要是輸了，也得有個說法。不如……」
「不如，你若是輸給了朕，朕就將除了你以外的整個錦衣衛連根除去，免了你那些繁碎瑣事，專心磨練棋藝陪著朕下棋，愛卿意下如何？」
麥芒伍抬頭看了看皇上似笑非笑的表情，捏著棋子的手僵住了。
贏的人，輸的人。皇上的意思很明白了。
太強的人，怎能留得？
太弱的人，留著作甚？
在麥芒伍看來，整個朝廷就是皇上手中把玩的一個蠱而已，裡面養著包括錦衣衛在內的眾多勢力，相互之間牽扯、撕咬。弱肉強食，在朝廷上也該是這麼個道理。也許，錦衣衛最大的原罪，就在於這幾年過於風生水起了吧……
只是皇上突然在今天發難，實在叫人有些摸不著頭腦。
「至於除掉錦衣衛的理由嘛……還真不太好說出什麼。」皇上的語氣略微為難，似乎自己也不好辦：「平日裡你們盡忠職守，確實也沒出什麼紕漏；除了貪汙了一些錢財，倒也算是忠心耿耿……而且，也才貪汙了九文錢，這件事還真不好辦。算了，先下棋，先下棋。」
九文錢。
巧合麼？麥芒伍心裡面一緊：這和錦衣衛之前私下保管的紅錢數目竟然一致……