光緒十一年，也就是在1885年，李鴻章本來打算先搞掉胡雪巖，再對付左宗棠，沒想到左宗棠一病不起，先翹辮子了，這純屬意外。在朝堂上，一時已經沒人再是李鴻章的對手！不只政治對手一個個倒下，這一年，李鴻章人逢喜事精神倍爽！他此前從德國訂購的三艘鐵甲軍艦，終於回來了，由北洋海軍的水師提督丁汝昌帶隊開到了天津港口，這一天，李鴻章足足等了五年！
一聽說鐵甲鉅艦回來了，年過花甲的李鴻章也很興奮，一大早就起了床，帶著李經述、李經方等人坐馬車去天津港碼頭等候。
丁汝昌帶回的這三艘戰艦，是中國歷史上真正的遠洋蒸汽鐵甲戰艦，其中兩艘排水量七千噸級別的，這噸位在當時的亞洲遠洋軍艦中，絕對排第一名，並且配備305毫米口徑的巨炮，適宜遠攻；不僅有魚雷，還順帶送了兩艘魚雷艇，適宜暗攻；艦船上還配備了五管的速射炮，一分鐘發六十發炮彈，適宜近戰。這三艘鐵甲軍艦的裝備簡直酷斃了，適合全天候多層次作戰，當時要是直接開去東京港滅小日本，根本就不用開外掛或金手指。李鴻章早就發電報給負責採購軍艦的李鳳苞，親自賜名這三艘蒸汽鐵甲艦「定遠號」、「鎮遠號」與「濟遠號」。
那天風和日麗，李鴻章在岸邊，望著「定遠號」這三艘遠洋鐵甲戰艦乘風破浪，如履平地。
丁汝昌站在旗艦「定遠號」的甲板上，桅杆上的黃底五爪青龍旗迎風飄揚，他向下一揮令旗，數百北洋海軍將士唱起了嘹亮的軍歌：「寶祚延庥萬國歡，景星拱極五雲端。海波澄碧春輝麗，旌節花間集鳳鸞。」
李經述聽到這整齊嘹亮的軍歌，心想原來北洋海軍並非歷史教科書上說的那樣腐敗無能，這短短四句二十八字，就是晚清時期的北洋海軍將士們傳唱的軍歌，體現了當時北洋海軍開放、包容的外交態度，也反映了北洋海軍建軍時的氣魄和精神。
軍歌完畢，「定遠」號升起了305毫米口徑的克虜伯巨炮，一開炮，「轟隆」，「轟隆」，一聲聲巨響，李鴻章和李經述、李經方看到四五千米外的海域白浪翻滾，激起了一串串巨大的浪花，喜笑顏開。
李經方趁機大拍李鴻章的馬屁，道：「父親大人真是有眼光，有了這樣的鐵甲鉅艦，東到太平洋，南到新加坡，北到海參崴，北洋海軍從此可以縱橫四海。」
李鴻章捋了捋花白的鬍子，面露喜色，自豪說道：「那是自然，這軍艦不僅白天可以作戰，到了晚上也可巡航。李鳳苞曾電告為父，商船在海上遇到定遠艦試驗探照燈，照耀海面如同白晝，何等威武，何等雄壯。」
然後，李鴻章轉頭問一旁陷入沉默的李經述：「痴兒，你看這三艘德國造的鉅艦如何？」
在1885年，「定遠艦」就相當於航空母艦，中國有了真正的堅船利炮，李經述的內心也興奮不已。不過定遠艦的造價是150萬兩白銀，當時一個普通家庭年生活費只要2兩銀子時，這顯然有點貴。更大的問題在於，水師提督丁汝昌只有陸戰經驗，即便有了北洋艦隊，也難以打敗日本海軍，他沉默不語，是在思考對策，如何把水師提督丁汝昌給「坑掉」，自己取而代之。
因為李經述知道，真實的丁汝昌並不像歷史書上說的那樣，是什麼民族英雄，相反，他治理北洋水師無能，畏戰避戰，在自殺前還給日本人寫了投降書，對甲午海戰的失敗負有不可推卸的責任，為了北洋水師的未來，必須儘快搞掉丁汝昌！按照李經述的計劃，他要從李鴻章手裡接管淮軍和北洋水師，接管北洋海軍學堂，開辦北洋陸軍學堂，只是計劃的第一步。
海風吹在李經述年輕的臉龐，他腦子裡突然靈光一閃，想到了一個完美的計劃，可以將丁汝昌「坑掉」，於是他面露微笑，自信對李鴻章說：「父親大人，這定遠鉅艦，活力、速度都是現今世界一流，確實不同凡響，肯定能讓日本國給中國割地賠款！可再上書朝廷，購置幾艘這樣的鉅艦，那北洋海軍便可縱橫亞洲。」
李鴻章一看這德國貨確實不錯，加上朝堂上沒了左宗棠跟他吵「海防塞防」，沒了翁同龢那老頭卡著戶部的銀子，沒有李鴻藻和張佩綸等清流大臣唧唧歪歪，他便聽從了李經述的建議，火速上書醇親王，建議朝廷再買兩艘鐵甲軍艦，「新官上任」的醇親王奕譞一高興，批准！而且兩艘不夠，再來四艘！在英國和德國分開買，速到貨！
李鴻章為什麼上書醇親王呢？因為這時，大清國軍機首席大臣雖然是禮親王世鐸，但實際掌權的，是光緒皇帝的父親醇親王。慈禧太后罷黜恭親王后，曾詢問醇親王奕譞諸王中誰可以擔任軍機大臣，奕譞便舉薦了禮親王世鐸，說：「禮親王掌管宗人府，接人謙穆，終身無疾言厲色，對內侍尤恭謹」。