李經述到旅順口後，登上停泊在這裡「定遠」號，在貴賓室會見了中國潛艇的總設計師、「現代潛艇之父」霍蘭。霍蘭告訴李經述，他從一開始就注意解決那些潛艇史上阻礙潛艇發展的問題，反覆研究並數易方案，現在終於建成了第三代潛艇，擁有水面航行的推進裝置——蒸汽機動力裝置和水下潛航的推進裝置——電動機，現在中國的潛艇能夠用於水面作戰。
李經述在劉步蟾的陪同下，興致勃勃考察了最新的中國潛艇。1897年2月17日，時年56歲的霍蘭終於成功地製造出這種「霍蘭六號」的潛艇。該艇長15米，裝有45馬力的汽油發動機和以蓄電池為能源的電動機。是一艘採用雙推進的最新潛艇，在水面航行時，以汽油發動機為動力，航速可達每小時10海里，續航力為1000海里。在水下潛航時。則以電動機為動力。航速可達每小時5海里，續航力50海里。該艇共可乘5名艇員。武器為一具艇首魚雷發射管，可發射3枚魚雷，前後2門火炮，火炮瞄準靠操縱潛艇艇體對準目標。這潛艇能在水下發射魚雷，水上航行平衡，下潛迅速，機動靈活。
霍蘭說：「這是我一生中設計和建造出的最好的潛艇！」
李經述很清楚潛艇在現代海戰中的作用，當初他接見了霍蘭，並安排他到旅順港口研發新的潛艇，要錢給錢，要人給人，並在旅順建立了中國第一所潛艇學院，讓霍蘭當院長，培養中國的潛艇人才。
其實，中國在潛艇設計方面，還是有基礎的，早在1880年，中國的清政府完全靠自己的能力，製造了近代史上中國的第一艘潛水艇並試航成功，開創了中國製造潛艇的先河。這艘天津機器局製成的潛艇，「式如橄欖」，「駛行水底」，「上有水標及吸氣機」，「可於水底暗送水雷」，從外觀、構造，到件能、功能，無不反映出近代潛艇的特徵和性質，這艘潛艇下水試行時「靈捷異常，頗為合用」。
更讓霍蘭感動的是，李經述十分體諒霍蘭此前的失敗，親口對霍蘭說：「我們中國要的世界一流的潛艇。你儘管試驗，一切失敗的責任都由我來承擔。」
李經述接見霍蘭前，按照中國的禮節給他過了大壽，霍蘭十分感動。在接見時，霍蘭對中國政府的重用表示感謝，他對李經述介紹了最新設計的「潛龍」號潛艇的情況：「尊敬的總統先生，我們的‘潛龍’潛艇，裝有60馬力的汽油發動機和以蓄電池為能源的電動機，採用雙推進，水下短距離航速可達每小時12海里，即使在水下航行數小時，其水下航速也可達每小時8海里，續航力為1000海里。與‘霍蘭六號’相比，該艇在其內殼之外又包上了一層外殼，這使得潛艇既有一個酷似魚雷艇似的外殼，又有一個按照潛艇要求設計的內殼，艇員及所有裝備都裝在耐壓的內殼之中。內外殼之間的空間被充作壓載水櫃，並以此控制潛艇下潛和上浮，更加安全。武器為一具艇首魚雷發射管，可發射5枚魚雷，前後2門火炮。」
李經述點點頭，問到：「這跟世界上最先進的潛艇相比，效能如何？」
霍蘭自豪地說，「據我所知，這已經是世界上最先進的潛艇。唯一能和‘潛龍’號相比的，是法國的‘納維爾’號潛艇，它也是採用雙殼設計，水面航行的速度達每小時11海里，它的水下短距離航速可達每小時8海里，即使在水下航行數小時，其水下航速也可達每小時5海里。不過總的來說，我們的潛艇是世界上最好的。」
「那就放手去組建潛艇部隊吧。」李經述在劉步蟾、霍蘭的陪同下，一同觀看了「潛龍」系列的四艘潛艇的演習，效果很好，他下達了指令。
不久，劉步蟾從海軍和旅順潛艇學院中挑選出五百名官兵，組建新的潛艇部隊，龍興集團的國際貿易公司購買了汽油發動機和以蓄電池為能源的電動機，首批生產四十艘潛艇，就這樣，中國的第一支潛艇部隊在旅順口成立。
有了潛艇部隊，李經述讓劉步蟾做好戰爭準備，而在英國訂購的兩艘一萬噸級的戰列艦和巡洋艦也到位了，李經述覺得對日本開戰的時機差不多成熟了，馬上給尼古拉二世寫了一封信。
亞歷山大三世突然病逝，尼古拉二世才登上沙皇寶座，他在1896年加冕之後，對內推行、對外準備瘋狂侵略擴張。尼古拉二世曾當面訓斥那些想要參政的地方局代表：「你們中竟有些人在胡思亂想！認為地方自治局代表要參加國家行政管理。希望大家都知道，我要堅定不移地保持制度的原則，就如同我那不能令人忘懷的先父一樣！」
1897年他尼古拉二世已經是全俄皇帝，兼波蘭國王、芬蘭大公等，野心勃勃，夢想給自己再加上「中國皇帝」、「日本天皇」等稱號。事實上，尼古拉二世在1890年到1891年遠東之行時，他就對日本和中國的領土與財富很垂涎。他一登基，就開始命令俄國交通部加快修築橫貫西伯利亞大鐵路，企圖通過鐵路加強在遠東爭奪霸權，而日本軍國主義分子找尼古拉二世要求歸還庫頁島等島嶼，那無異於與虎謀皮，沙皇尼古拉二世在聖彼得堡的冬宮接到日本外交部和軍部的最後通牒，氣得暴跳如雷！尼古拉二世內心其實一直對1891年日本警察津田三藏刺殺他的事耿耿於懷，他決定舊仇和新恨一起算，再次和中國合作，教訓驕傲無知的日本人！