「克里斯托瓦爾·科隆」號裝甲巡洋艦是西班牙1895年找英國阿姆斯特朗軍工廠新造的軍艦，速度最高可以達到30節，速度在戰艦中算快的。但是由於西班牙政府與阿姆斯特朗公司的糾紛。連254毫米的主炮都未能安裝。戰鬥力可想而知。在聖地亞哥海戰中，「克里斯托瓦爾·科隆」號的艦長一看，「阿爾米蘭特·奧肯多」、「比斯卡亞」號、「瑪麗亞特雷莎公主」號都紛紛中炮，有的著火，有的沉沒，趕緊命令軍艦的大副，「開足馬力，逃！」
「克里斯托瓦爾·科隆」號利用混亂的戰場局勢，以三十節的速度瘋逃，它的後面激起一串串翻滾的浪花。但可惜，「克里斯托瓦爾·科隆」號的艦長也犯了一個錯誤：克里斯托瓦爾·科隆」號沿著海岸線，而不是向著遼闊的大西洋狂奔。不過，也許他想利用海岸線來掩護軍艦。
「洞庭」號艦長黎元洪一看，趕忙指揮著軍艦追擊。「克里斯托瓦爾·科隆」號不久就用光了英國加的夫產的優質煤，司爐兵不得不把古巴所產的劣質煤用上，動力不足。速度下降，而且古巴的海岸線特別彎曲，「克里斯托瓦爾·科隆」號軍艦為避免觸礁，進一步減速。結果在下午2點左右，黎元洪的「洞庭號」逼近。一艘戰艦連主炮都沒有，這仗沒法打了，「克里斯托瓦爾·科隆」號艦長無奈，只得下令降旗投降，並把船開上淺灘。
西班牙剩下的「咆哮」號等四五艘驅逐艦排水量都只有四百噸左右，航速26節，這幾艘不幸的小船，本來憑著他們的高速度，最有可能逃脫，但他們一開始就準備捨命掩護主力艦隊的突圍，所以在海戰開始後就拼命進攻，但先是遭到「蘇州」號阻擊，接著又遭到其他北洋軍艦的圍攻，慘遭沉沒，船員大多遇難，包括「咆哮」號的艦長。
劉步蟾指揮中國的軍艦排成「魚鱗」陣，攔截西班牙軍艦，以猛烈而準確的火力打得西班牙一艘接一艘起火燃燒沉沒，經五個小時激戰，西班牙艦隊又全軍覆滅，被擊沉艦艇7艘，被俘2艘，陣亡600人，艦隊司令塞爾維拉及1800名官兵被俘，中國海軍僅有2艦輕傷，死傷10人。
而趕來支援古巴的西班牙艦隊，七艘戰艦此時還在浩瀚的大西洋上，吐出七道長長的黑煙，雪白的船體在陽光下閃亮，桅杆上的國旗上，西班牙王室徽章中央的藍底金百合經過長時間的風吹雨淋，已經黯然失色，這支艦隊包括四艘六千噸級的巡洋艦和三艘三千噸級別的驅逐艦，它們駛向西印度群島的古巴，在那裡，西班牙帝國統治了三百多年的殖民地正受到中國艦隊的嚴重威脅。
近三千名海軍將士在艦隊上志得意滿，當時的軍艦上規定不允許有女人，長久的生理壓抑，他們幻想著戰事一旦結束，就儘快去哈瓦那或者聖地亞哥找女人享樂。在他們眼中，正如在所有歐洲人的眼中一樣，中國只是一個半開化的後進國家，中國海軍和曾擁有「無敵艦隊」的海上強國西班牙不可同日而語。
但艦隊司令雪爾維拉卻憂心忡忡，和一般水兵不同，他深知自己面對的中國艦隊怎樣的對手，他檢查了一下艦隊，結果更讓他陷入了深不見底的失望：這支艦隊如果訓練好，本可以成為一支極具威懾力的海上勁旅，但現在四艘巡洋艦都有不同程度的腐朽或損壞，彈藥也嚴重不足，火炮系統大都有嚴重問題，航行剛剛開始，各艘船上的煤倉已經空了一半。這支外強中乾的艦隊，正是西班牙帝國今日的寫照，雪爾維拉甚至懷疑自己的艦隊是否能安然到達古巴。雪爾維拉從一開始就知道，這是一場堂吉訶德式的戰爭，但他為了捍衛西班牙的榮譽，帶著最後的勇氣與毅力，奔赴了通向毀滅的命運。
結果，這支艦隊剛到達西班牙，就被北洋艦隊圍攻擊潰。這是一場毫無懸念的戰鬥，中國的軍艦幾乎是一邊倒地屠殺西班牙艦隊，戰鬥進行了不到半天，西班牙的七艘戰艦被擊沉四艘，被俘虜三艘，艦隊司令雪爾維拉戰死。
北洋的軍艦殲滅了趕來支援的西班牙艦隊後，西班牙被圍困的陸軍陷入了極大恐慌。
劉銘傳的銘字營、劉永福的黑旗軍和古巴起義軍抓緊時間圍攻聖地亞哥。三天後，西軍彈盡糧絕，兩萬五千名西班牙陸軍放下了武器，向劉永福的黑旗軍投降。因為多年來西班牙人的暴政，導致了起義者兇殘的屠殺報復，這些起義軍的殘暴，並不亞於西班牙統治者，他們四處燒殺擄掠，對待西班牙的戰俘像對待異教徒一樣殘忍割頭，這讓信仰基督的西班牙殖民者膽戰心驚，古巴總督韋勒決定向中國人投降，但唯一的條件，是要黑旗軍禁止起義軍入城。
劉永福覺得西班牙人主要是黑旗軍打敗的，而且西班牙軍艦也是中國的軍艦擊沉，所以撇開起義軍單獨與西班牙軍隊談判受降。1898年的中西戰爭，中國取得了最終的勝利，向歐洲列強宣告了中國作為亞洲一個主要的軍事力量崛起，這頭東方睡獅已提前醒來，中國人再也不是軟弱可欺，中國要更多地參與世界事務！
古巴的西班牙軍隊投降中國，劉永福的黑旗軍隨即佔領古巴，開始釋放集中營裡的華工，還有其他各國的勞工。訊息傳回國內，李經述很激動，這次遠征打出了中國人的威風，列強再也不敢小看中國。國內民眾對歡欣鼓舞，三十萬的學生、工人們都興高采烈走上街頭遊行慶祝中國的勝利，他們高唱著共和國的國歌，歡呼「共和國萬歲！」
這時，美國人坐不住了。一向主張殖民擴張的美利堅合縱國第二十五任總統麥金利向國會遞交了戰爭諮文，呼籲美國國會立即批准總統利用武裝力量對西班牙開展，在中國人之前奪取波多黎各等西班牙在美洲的殖民地。