英國遠征軍這時已經趕來了。但在魯昂上岸後，即向勒卡託和莫伯日地區集結，一路上受到法國和比利時民眾熱烈歡迎。8月17日，英國遠征軍司令弗倫奇爵士與法軍第5集團軍司令朗雷扎克將軍會晤，因在一些具體問題上意見不合而產生誤解和對立情緒，弗倫奇一改原先答應於8月21日完成作戰準備的承諾，告訴盟軍他要到8月24日才能準備就緒，朗雷扎克大失所望，得出英國人靠不住的結論。
8月20日，德軍克魯格第1集團軍攻打布魯塞爾，比利時的軍隊，在強大的德軍面前不堪一擊，絕望的布魯塞爾得不到英國遠征軍的援助，不戰而降。一隊隊手持旗杆矛、戒備森嚴的德國槍騎兵出現在比利時首都的街頭。舉行了盛大的閱兵式。德軍浩浩蕩蕩，綿延不絕，人數和裝備都讓比利時人大吃一驚。驚恐的市民大都只是呆呆觀望。
德軍佔領布魯塞爾後，當時，布魯塞爾所屬的西歐比德國首都柏林所在的中歐晚一個小時，德國打算抹掉這一時差，便命令布魯塞爾所有政府大樓、車站的時鐘撥快一個小時，所有居民的手錶和家裡的時鐘也要依例更改，從此進入德國時間。
剛開始，進城的德軍還是比較文明的。入城之初。3名騎腳踏車的德國士兵，還禮貌地詢問路人火車北站怎麼走。但是不久，入城的德軍就遭到了比利時一些激進分子和游擊隊的冷槍。於是德軍開始還擊，槍擊了平民。如果戰鬥發展成了逐屋戰爭。房舍會立即遭到燒燬或炮擊。一些村莊被夷為平地。德軍的副總參謀長小毛奇對此狡辯說：「任何形式的戰爭，戰火一旦點燃，不管哪邊是被動捲入，哪邊是主動發起，苦痛會無差別地砸向每一個平民。我們在比利時的進軍肯定是殘忍的，但我們也是為了自己的生命而戰，誰擋路，誰就必須自食其果。」
德軍佔領比利時後，繼續「施利芬計劃」，派了5個集團軍穿過布魯塞爾，向法國西北部邊境直撲了過去，目標直指巴黎！
此時，法軍的總參謀長是約瑟夫·雅克·塞澤爾·霞飛。德國和盧森堡的戰爭爆發後，他原本是法軍第三軍軍長，新上任的法國陸軍部長阿多福·梅西米舉薦賢才，把當時並不出眾，但比較年輕，而政治上屬溫和派的霞飛推上高位，讓他當了最高軍事委員會副主席兼總參謀長。
霞飛設想，德軍不能在盧森堡之西前進，也無法攻克列日要塞，所以對於德軍攻打比利時，也沒有派兵支援。正像施利芬所期望的那樣，8月，法國五個集團軍戴著白手套的軍官們，將各旅集合起來，威風凜凜地奔著阿爾薩斯——洛林殺去，渴望收回普法戰爭中這丟失的國土。這時的法國，崇尚法國著名將領福熙提出的「進攻理論」：要勝利，就要向前進」，強調不惜一切的進攻！法國人的軍事計劃是：趕在德國人攻取巴黎之前到達柏林！
施利芬的戰略，正是利用少量的左翼在阿爾薩斯——洛林牽掣法軍，用強大的右翼借道比利時，包抄巴黎的西部，從而一舉拿下巴黎。
在法國的地位中，巴黎不僅是法國的首都，不僅是政治、經濟、文化中心，還長期以來起著戰略作用，法國主要鐵路線都集中和通過這一政治文化中心，巴黎的防務，由十四座內層炮臺和二十五座外層炮臺環繞保護著，拿下了巴黎，德軍就算差不多等於拿下了法國。
此時，法軍的總參謀長霞飛一點也不重視巴黎的防務，他急於要從德國手裡拿下割讓給德國的阿爾薩斯和洛林，但法軍明顯遇到了強勁的對手：德國在阿爾薩斯和洛林陣地上的守軍，是巴伐利亞王儲普雷希特的第六集團軍，以及馮·黑林根將軍的第七集團軍。德軍參謀長施利芬交給他們的任務，是牽制儘可能多的法軍。
8月7日，法軍的第七軍從孚日山出擊，和德軍進行了殘酷的白刃戰。一隊隊法國的騎兵在激昂的軍樂和鼓點中開始了收復失地的衝鋒和戰鬥！經過數小時的苦戰，終於攻佔了阿爾薩斯邊境小鎮阿爾特基希，但沒能乘勝奪取牟羅茲。
8月14日，法軍發起「洛林會戰」。法國波將軍的「阿爾薩斯軍」重新向阿爾薩斯發動進攻，迪巴伊第1集團軍和德卡斯特爾諾第2集團軍也同時向洛林地區的薩爾布林和莫日朗出擊，德軍駐守洛林的巴伐利亞王儲魯普雷希特第6集團軍和黑林根的第7集團軍，在頭4天裡按預定計劃向後且戰且退，以便將法軍引入「陷阱」。
8月20日，德軍已經攻陷了比利時的首都，法軍還在進攻薩爾布林和莫日朗德軍的堅固陣地，因缺乏足夠的炮火掩護和戰術運用的錯誤，在德軍猛烈炮擊下，法軍遭受嚴重挫折，莫日朗要塞滿山遍野的法國士兵的屍體。
法國的軍隊進攻受挫。有一個重要的原因，就是法國步兵當時上戰場穿的是藍褲子和紅上衣，在平地上很顯眼。他們的炮兵則穿黑色和金色制服，目標特別清楚。在衝鋒時，法軍一般都是以十九世紀最好的隊形出現，戴了白手套，修飾得漂漂亮亮的軍官走在方陣前面。他們的官兵勇敢冒著炮火和機槍衝鋒，可惜，勇氣難以戰勝槍炮。德國的機槍和炮彈常常打得法軍屍積如山，德軍最終用炮火撲滅了法國的軍事教條「進攻主義」燦爛的火焰。
進攻洛林接連受挫，卻並沒能使法國參謀長霞飛覺醒過來，他認為德軍左翼主力已被纏住，向中路突破的時機已到。而法軍總參謀部一向以為德軍中路兵力薄弱，法軍在此地佔有優勢。他先借口指揮不力，解除了博諾軍長和另兩個法軍師長的職務，然後調來1個正規師和3個後備師，充實法國第7軍，專門組成一個「阿爾薩斯軍」，重新集結，對德軍中線發動猛烈的攻勢！