半個小時後，舍爾率領的德國公海主力艦隊也從威廉港出發。舍爾上將親自坐鎮旗艦「腓特烈大帝」號戰列艦，海軍諾曼少將率領「凱撒」號，「皇后」號、「路易特波德攝政王」號戰列艦，德國海軍少將巴恩克率領「國王」號、「大選帝侯」號、「邊境總督」號、「威廉王子」號戰列艦進行了埋伏。德國這支主力艦隊還包括第一戰列艦隊：包含兩個戰列艦分隊，分別由施密特少將率領「東弗里斯蘭」號，「赫爾戈蘭」號、「圖林根」號、「奧爾登堡」號戰列艦，以及英格哈特少將率領「波森」號、「拿騷」號、「萊茵蘭」號等戰列艦。還有第二戰列艦隊，強大無比，全部由前無畏艦組成，負責提供火力支援。這些戰艦分別是毛夫少將率領的旗艦「德意志」號、「波美拉尼亞」號、「黑森」號；裡希特菲爾斯少將指揮「漢諾威」號、「西里西亞」號、「荷爾斯泰因·石勒蘇益格」號。而由魯伊特指揮的第四偵察艦隊，包括「斯德丁」號、「斯圖加特」號、「慕尼黑」號、「漢堡」號、「弗勞恩洛布」號、「羅斯托克」號巡洋艦，帶著執行掩護任務的第一、第三、第五、第七驅逐艦分艦隊，在舍爾的艦隊前方排成警戒隊形。
這一次，德國公海艦隊可以說是傾巢而出，英國皇家艦隊也主力全出，英德海軍大決戰就在眼前。
黎明破曉前，希佩爾率領誘敵深入的海軍中隊駛向丹麥海岸直到斯卡格拉克，這個北海伸出的八十英里寬的一條海峽，把丹麥和挪威分割開來。舍爾之所以選擇這條路線，是故意使得沿海地區眾多的英國間諜，可以發現並報告德國艦隊的所在。為了進一步表明他的方位，希佩爾的無線電發報機不停地發報。不過德國人透露的東西，比他們想透露的更多。英國東海岸的無線電探向站，竟然辨出二萬八千噸的「巴伐利亞」號是德國海軍的主要無線電通訊部隊所在艦。
下午兩點左右貝蒂艦隊和希佩爾艦隊相距50海里，兩艦隊處於並行態勢，但由於雙方對預定位置的測算均出現誤差，並未發現對方。同時舍爾的主力艦隊以五十英里的距離跟蹤在後，他們都不知道貝蒂就在眼前。
就在一場大戰即將擦肩而過的時候，戲劇性的意外出現了，一艘丹麥蒸汽輪「海峽」號從兩支前鋒艦隊之間的海域穿過，丹麥這時是世界大戰的中立國，這艘船艦並不知道自己處於並行的英國大艦隊和德國大艦隊之間，該船冒出異常多的蒸汽，引起了英德海軍的警覺，都以為發現了敵人，於是，一場曠世大海戰開始了！
德國的海軍中將希佩爾命令德國「埃爾平」號輕巡洋艦與兩艘魚雷艇立即前往偵察，英國海軍中將貝蒂同樣也馬上派出輕巡洋艦「加拉蒂亞」號前去檢視。
過了二十分鐘，英國「加拉蒂亞」號報告：「有兩艘戰艦正向東南偏東方向行駛，似為敵艦。」
貝蒂立即命令艦隊向南偏東南方向轉舵，去攔截德國這兩艦。英國的第一輕巡洋艦分艦隊，被派出支援「加拉蒂亞」號。
八分鐘後，德軍的「埃爾平號」，看見了英國的「加拉蒂亞」號，轉輪向它駛去。這兩艘輕巡洋艦差不多同時候互相認出了對方是敵人，火速向各自艦隊發出警訊，「敵人在望！」
日德蘭海戰正式開始，一開始雙方都是小火力的巡洋艦，相互齊射後停止戰鬥，沒有多大損傷，只有一發啞彈落在英國船上，當一個水手揀起炮彈，扔向船外時，他的手被燙焦了。因為當時炮彈的命中率非常低，那場大戰，德國公海艦隊大口徑炮彈平均命中率只有3%左右，中口徑和小口徑的艦炮平均命中率為1%左右，即便英國戰列艦，平均命中率也只有2%左右。
海上的戰鬥在中午漸漸擴大，海上的濃霧已經快散盡，英國海軍貝蒂中將命令他的六艘戰鬥巡洋艦，以每小時二十四節的最高速度衝在前面，在他後面，還有四艘戰列艦，炮火猛但速度慢。貝蒂的對手，是包括德國希佩爾中將的旗艦「呂佐夫」號在內的五艘戰鬥巡洋艦。
後來，誰也想不到，德國和英國艦隊的大決戰開始了，在夜幕降臨前的幾個小時，英國149艘戰艦，德國160艘戰艦，在四百多平方英里的洋麵上，展開了一場生死大戰，雙方10萬名左右海軍參戰，規模和慘烈讓人驚歎，歷史罕見！
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