臣以為吳棠特蒙識拔，感激天恩，自然要矢誠報效。」恭王略停一下，正色說道：「萬一他恃寵而驕，任性妄為，朝廷亦自有綱紀，前方亦自有軍法，聖母皇太后不妨寬心。」
這兩句話說得義正辭嚴，慈禧太后自然點頭同意。等退出養心殿，恭王把這件案子交了給曹毓瑛去辦。兩道上諭，吳棠升官，出自特旨，理由可敘可不敘，沒有什麼為難之處。為難的是王夢齡內調降官的諭旨，措詞頗費思考。官員降調，由於過失，而過失又必有個來源，王夢齡既無督撫劾奏，又無言官糾彈，就是有了彈劾的章奏，總也還要派人查辦復奏以後，才能定奪，不能冒冒失失根據先人之言，就把他調了下去。因此，曹毓瑛考慮又考慮，覺得唯有囫圇吞棗地下達旨意，不說原因，讓人自去猜測，倒還不失為可行之道。
果然，這兩道上諭到了內閣發抄，見於邸報，立刻引起了許多閒話。瞭解內幕的，只說王夢齡官運不佳，如果不是與吳棠同省做官，不致有此一番挫折，不知道內幕的，便要打聽打聽，王夢齡究竟犯了什麼過失？吳棠究竟走了什麼門路？等打聽明白，就頗有些耿直的人，在私底下對慈禧太后表示不滿。
外間的反應如此，而慈禧太后靜下來想一想，意猶未足，她要讓吳棠驚喜感激，也要讓吳棠知道她的權威，同時也真希望吳棠能把江北的糧臺，辦得有聲有色，替她掙個面子。因此，過了幾天在召見恭王時，她又提到吳棠，話說得相當冠冕堂皇，她不是存著什麼私心，而是確知吳棠有才幹，確信吳棠肯實心辦事，否則以素有直聲的袁甲三，不致會賞識他。但是要他辦事，就一定要給他權，江蘇巡撫只能顧到江南，同時，江北的鎮道既有明旨暫歸吳棠節制，則道府州縣地方官，亦不妨由吳棠保薦。
說這些話時，她自覺所求太奢，怕恭王搬出一大套朝章典故來抵制，所以心裡不免嘀咕。那知恭王不但不反對，而且在她原來所要求的以外，更多給了她一些，他建議吳棠在保舉地方官時，不必知會兩江總督及江蘇巡撫，怕督撫另有意見，反成窒礙。這使得慈禧太后喜出望外，覺得她這個小叔子比嫡親的胞弟還要可親可愛。
自然，她決想不到恭王另有深意。吳棠的超擢，出乎官員銓選獎拔的常規，但這是慈禧太后的私心自用，事出特例，他人不可期望能得同樣的異數，這就是恭王所要向大家表明的。他要讓每一個人知道，吳棠的飛黃騰達，純粹是慈禧太后一個人以國家的名器，為一己的酬恩，軍機大臣雖不能違旨，但亦未贊成她的做法。如果大小官員都有這樣一個印象，則不獨綱紀得以維繫，賞罰依然分明，而且恭王個人及軍機處的威信，也可不受損害。
恭王的這番深心，軍機諸大臣無不佩服，軍機章京中，則只有極少數的幾個人瞭解。那通廷寄，由曹毓瑛召集朱學勤、許庚身，細心斟酌定稿，首先指示工作要點。漕運自道光末年，改用海運，由上海出口，直達天津，效果極佳，所以運河已不重要，漕運總督的職務，也大非昔比，護漕保河的上萬漕丁、河丁，可以派去打仗，第一段的工作指示，就是關於這方面的。
提到人員任用，旨稿上這樣寫的：「著吳棠於屬員中，揀擇妥員，無論道、府、州、縣，出具切結考語，奏請補放，不必拘定資格，總以民情愛戴，才能勝任為要。亦不必循例會同督撫題請，以期迅速。倘所保之員，不能得力，朕惟吳棠是問。」
第十部分慈禧全傳（十）（16）
這是仿照雍正給年羹堯、田文鏡、李衛、鄂爾泰等人的硃批的筆法，尤其是「倘所保之員，不能得力，朕惟吳棠是問」這一小段話，嚴厲中特寓親切之感，最為神似。
最後當然還有一番勉勵，特別把慈禧太后心裡的話，明說了出來：「吳棠受朕特達之知，開誠委任，自能力矢公忠，以圖報稱。」受六歲小皇帝「特達之知」的，只有他左右的張文亮等人，以太監代替皇帝去行祀典，拿「上用」的糖食賞太監，這都是宮廷中從未有過的異數。因此，這上面的「朕」字是誰在自稱，不言可知。
旨稿送了上去，慈禧太后大為讚賞，一再表示「寫得好，寫得透徹。」隨即鈐印發出。
廷寄是「寄信上諭」的簡稱，一經欽定，直接寄發，原是最機密的檔案，連內閣都不得與聞的。但以恭王有意要讓大家知道，吳棠是受慈禧太后的「特達之知」，所以朱學勤和許庚身他們，便在一種毫不經意的態度中，把內容洩漏了出去。不久，地居清要的翰林，象翁同龢這些人的看法，總不免帶些感情作用，認為慈禧太后此舉，不但未可厚非，而且象韓信的千金報德一樣，足稱美談。不過，書生結習雖在，是非利害也認得很清楚，象這樣的「美談」，只不過酒酣耳熱之際，資為談助，到底還不敢形諸歌詠，怕有那耿直的言官，奏上一本，必奉嚴旨詰向，何以知有吳棠當年誤贈奠儀一事，何以知是破格用人，特加拔擢為以國家的名器報私恩？那時無法「明白回奏」，要闖出身家不保的大禍來。
其時已交臘月，雖然國喪未過，東南危急，但新君嗣位，恭王當權，頗有一番作為，所以人心相當振奮，急景凋年，家家忙碌的「年味」，依然甚濃。在宮裡，上自兩宮太后，下到太監宮女，回想去年逃難在熱河，過的那個冰清鬼冷的年，都不免悲喜交雜，感慨叢生。為了補償去年的不足，大家對即將來臨的這個年，格外重視。兩宮太后特別找了敬事房的總管太監來問，過年該有些什麼例行的故事儀節，以及對內對外的恩賞，好早早預備。
歲尾年頭的儀節恩賞，花樣甚多，但大行皇帝之喪，百日雖過，飲宴作樂，卻須三年以後，所以那許多花樣，幾乎完全用不上。慈禧太后自然覺得掃興，好在她最近事事如意，所以興致依然極好，只是膝下不免寂寞，不由得又想到恭王的女兒。
對大格格為公主這件事，她是早經決定，要跟慈安太后商量的，但這話卻不知如何開端來談。如果她表示願意撫養大格格，以忠厚的慈安太后，一定欣然贊成，那也就無所謂商量了。要商量的是，如何談得慈安的同意，假借大行皇帝生面的意思來下諭旨，這樣不但對恭王來說，比較冠冕堂皇，同時她也可以避免給人這樣一個印象，以為她與麗貴太妃不睦，故意把大格格召入宮中來對抗大公主。
想來想去，仍然得在恭王身上打主意，為了籠絡恭王，給大格格一個公主的名義，這話原不妨跟慈安太后直說，但因為最近提拔吳棠，恭王特別表示支援，她怕慈安太后以為她是投桃報李，所以又有顧忌。
幾次試探，話快說到正題上，那最要緊的一句，她總覺得難以出口，慈安太后雖然老實，畢竟朝夕相處，對於她的性情已有了解，看她一而再、再而三地欲言又止，終於忍不住要追問了。
「妹妹，」她很懇切地，「你心裡似乎有什麼為難似地？」
由她先問，慈禧太后使易於啟齒了，「我在想，」她微蹙著，慢吞吞地說：「六爺辦事也很難的，咱們還得幫著他一點兒。」