「今兒的戲，你看得懂嗎？」
「看，怎麼看不懂啊？」
語氣未完，慈禧太后隨又問道：「今天的戲不好？」
「我也不知道好不好？反正我不愛聽。」
這話奇了！從去年十月孝服一滿，初一、十五常在漱芳齋演戲，聽了這麼多天，竟說「反正不愛聽」，那麼：「我看你每一趟都是安安穩穩坐著，彷彿聽得挺得勁兒似的，那是怎麼回事啊！」
「那是規矩啊！」大公主把臉一揚，越顯得象個大人了。
對了，規矩，在太后面前陪著聽戲，還能懶懶地，顯出不感興趣的樣子來？她這一說，慈禧太后倒覺得自己問得可笑了。
「照這一說，你是根本不愛聽戲？」
「也不是。」大公主說，「我不愛聽崑腔——崑腔沒有皮黃好聽。」
「你說說，皮黃怎麼好聽？」
慈禧太后自然不會沒有聽過皮黃，但宮裡十幾年，聽的都是昇平署太監扮演的崑腔，偶有皮黃戲也不多。近年「三慶」、「四喜」兩班，名伶迭出，王公府第每有喜慶堂會，必傳此兩班當差。名為當差，賞賜極豐，演出自然特別賣力，名伶秘本，平日輕易不肯一露的，亦往往在這等大堂會中獻技。大公主從小跟著恭王福晉到親友家應酬，兼以她的外祖父桂良，父子兩代都久任督撫，起居奢華，凡有小小的喜慶，都要演戲，所以大公主在這方面的見聞，比慈禧太后廣得多。
她的領悟力高，記性又好，口齒又伶俐，講劉趕三的醜婆子、講盧勝奎的諸葛亮，把個慈禧太后聽得十分神往，一直到上了床，還在回味。
怎麼能夠聽一聽那些個戲才好！慈禧太后心裡只管在轉念，要把外面的戲班子傳進來，自然不可，聽說那家王公府第有堂會，突然臨幸，一飽耳福，更是件不可思議的事。看起來在宮裡實在無趣！
丟下這件事，她又想到大公主，那模樣兒此刻回想起來，似乎與平日的印象不同。仔細一琢磨，才確確實實發覺，果然有異於別的十一歲的女孩子。麗太妃生的公主，才小她一歲，但站在一起來比，至少要相差三、四歲。不能再拿大公主當孩子來看了！
不知將來許個什麼樣的人家？此念一動，慈禧太后突然興奮，有件很有趣的事，在等著自己去做：指婚！
大清朝的規矩，王公家的兒女婚配，不得自主，由太后或皇帝代為選擇，名為「指婚」。為大公主指婚，便等於自己擇婿，更是名正言順的事，不妨趁早挑選起來。
心裡一直存著這樣一個念頭，第二天與慈安太后閒話時，就忍不住提了起來，「姐姐，」她問：「你知道那家有出色的子弟沒有？」
慈安太后聽她沒頭沒腦這一句話，一時倒愣住了，「問這個幹嗎？」她問，「是什麼人家啊？」
「咱們那個大妞，不該找婆家了嗎？」
原來如此！慈安太后笑了：「你倒是真肯替兒女操心。」
「六爺夫婦，把他們那個孩子給了咱們，可不能委屈人家。
我得趁早替她挑。「
「到底還小。不過……，」慈安太后停了一下說，「大妞還真不象十一歲的人。」
「就是這話羅。早年僅有十三、四歲就辦喜事的。」慈禧太后自言自語地，「早早兒的抱個外孫子，也好！」
「想得這麼遠！」慈安太后笑了笑，又說：「咱們自己那一個呢？」
「那一個」是指麗太妃所出的公主，慈禧太后的笑容慢慢收斂：「這個，當然也得替她留心。」
「噯！」慈安太后點點頭：「總歸還不忙，慢慢兒留心吧！」
這一番閒話，說過也就擱置了。那知旁邊聽到了的太監和宮女，卻當作一件極有趣的事，在私底下紛紛談論。訊息傳到宮外，家有十餘歲未婚子弟的八旗貴族，無不注意，但心裡的想法不同，有些人家認為「尚主」是麻煩不是榮耀，有些人家則怦然心動，頗想高攀這門親事。
想高攀的自然佔多數，其中有個都統，尤其熱衷。他在想，大公主既為兩宮太后所寵愛，又是恭王的嬌女，這比正牌的公主還尊貴，一旦結成這門婚事，成了恭王的兒女親家，外放「將軍」，調升總督，不過指顧間事。這個機會無論如何錯不得！
當然，他所以有此想法，是因為有條路子在那裡。這個都統是鑲黃旗的，名叫托雲保，在密雲捉拿肅順時，很出過一番力，因此為醇王所賞識。托雲保家世習武，醇王又頗想「整軍經武」以自見，便常找他談兵說劍，漸漸把交情培養得很厚了。托雲保心想，醇王福晉是慈禧太后的胞妹，隔不了幾天就要進宮，姊妹的情分，非比尋常，這一條路是一定走得通的。
於是他整肅衣冠，到了宣武門內太平湖的醇王府——來慣的熟客，醇王只是便衣接見，說不到三句話，托雲保站起來請了個安說：「七爺栽培！」
醇王趕緊扶住他，詫異地問道：「這是怎麼說？」
「聽說太后要為大公主指配。七爺總聽說了？」