勝保該死！但怎樣死法呢？死刑有好幾種，是斬、是絞？
是「立決」還是「監候」？
「自然是‘斬立決’！」周祖培摸著鬍子，斷然決然地說。
這個原則是大家所同意的，除非不教他死，要死就要快。不管是「斬監候」還是「絞監候」，到秋後勾決處斬，還有兩三個月的時間，只怕夜長夢多，別生枝節。但是綁到菜市口有肅順的前車之鑑，勝保臨死之前，少不得也有一場破口大罵，抖露許多內幕，那跟肅順的亂罵又自不同，所以大多數的人都不贊成斬立決。
只以周祖培年高位尊，雖以恭王的身分，亦不便當面反對他的意見，因而他向文祥遞了個眼色——文祥自然明白，點點頭，把身子朝前俯一俯，表示有話要說。
寶鋆性子急，本想開口，看到文祥這個動作，便讓他發言：「博川，」他為他作先容，「你必是有話，你說吧！」
「論勝保的種種不法，立正刑誅，亦是咎有應得。」文祥看著周祖培說：「不過，我想上頭或許會派老中堂監斬，這麼熱的天，轟動九城，傾巷來觀，老中堂這趟差使太累，叫人放心不下。」
話說得異常委婉，而且也提供了一個極好的建議。二品大員獲罪處決，監刑的不是王公，就是大學士，周祖培主殺勝保最力，正好把這個差使派給他，所以恭王連連點頭：「不錯，不錯！我一定面奏兩宮，請芝公監視，另外再派一個綿森吧！」
周祖培自己也知道。當著「管理刑部」的差使，多半會奉旨監刑，便即問題：「這一說，要請上頭賞他一個全屍？」
「對了！」文祥趕緊介面：「請上頭從寬賜令自盡吧！」
大家都不再開口，就此定議。等第二天進養心殿，恭王把具報會議結果的奏摺以及明發上諭都準備好了。
等聽完了恭王的陳奏，慈禧轉臉望著慈安太后問道：「姐姐，你看呢？」
要讓慈安太后殺人，她總覺得心有未忍，所以皺著眉答道：「勝保實在也鬧得太不象話。如果……。」
話沒有完，她的意思卻很明白，如果罪無可赦，也就只好殺了！慈禧太后想了想，莊容宣示：「就從寬賜令自盡。」
「再跟兩位太后回話，」恭王又談勝保的案子，「想請旨，派大學士周祖培、刑部尚書綿森，監視勝保自盡。」
「可以！」
於是恭王從寶鋆手裡，接過預先擬就的旨稿，捧呈御案，兩宮太后蓋了「御賞」和「同道堂」的圖章，發了下來，由軍機處派專人送交內閣，內閣轉送刑部。
刑部大堂中，周祖培和綿森都衣冠整肅地在等著，提牢廳的官員已略有所聞，也在伺候待命。等上諭一到，周祖培從封套裡抽出來略微看了一下，便向綿森說道：「叫他們預備吧！」
刑部提牢廳，專有一間屋子，作為賜令自盡之用。清朝以來，畢命於此的大臣也不少，和珅就死在這裡。所謂「預備」，極其簡單，用塊白綾子從樑上掛下來，打個死結就行了。
然後便要去傳喚勝保來就死。七月十幾的天氣，名為「秋老虎」，又當中午，熱不可當。勝保是個胖子，特別怕熱，光著上身，在磚地上鋪一領涼蓆，正要午睡。傳喚的差役，便在窗外喊道：「勝大人，請穿上衣服吧！」
「幹嗎？」
「還不是那一套嗎？請勝大人到內閣去走一趟，天這麼熱，那裡的房子大，涼快，去走一趟也不錯！」
「出去溜溜也好。」勝保蹣跚地從涼蓆上起身，「我正想吃‘沙鍋居’的白肉。」
「好啊！回頭我伺候你老上‘沙鍋居’。」
「你叫人打盆水來！」
勝保的手面闊，經常有賞賜，所以刑部的差役都願意巴結他。但此時不便叫他們來服役，怕言語或神色之間有所洩露，讓他發覺疑竇，引起許多麻煩，所以那司官親自拿銅盆去打了一盆冰涼的井水來。勝保大洗大抹了一番，換上杭紡小褂褲，細白布襪子，雙梁緞鞋，然後穿上江西萬載出的細夏布長衫，外套一件玄色實地紗「臥龍袋」。頭上戴一頂竹胎亮紗的小帽，帽結子是櫻桃大的一顆珊瑚，帽簷上綴一塊綠如春水的翡翠。左手大拇指上一隻白玉扳指，右手拿一把梅鹿竹的摺扇，扇面上一邊是王麓臺的山水，一邊是惲南田的小楷。完全是一生下來就有爵位的「旗下大爺」的打扮。
美中不足的是那根辮子不能重新梳一梳，好在他自己看不見，只低頭看一看前面衣襟，問道：「車套好了沒有？」
「早就在伺候了。」
「咱們走吧！」
出了屋子，原該往南，那司官卻往北走，一面走，一面說：「從提牢廳邊上那道門走吧，近一點兒。」