「不錯。」慈禧太后口中回答，目光卻注在奏摺，一面看，一面便漸漸展開了得意的神色。
隔著桌子的慈安太后，看這神情，自然關切，「彷彿長篇大論的。」她又問，「倒是說些什麼呀？」
慈禧太后真想這樣回答：我到底把老六給降服了。但這話露了自己的本心，話到喉頭才改口：「老六也知道他自己錯了。」
於是她連念帶講地說了給慈安太后聽。這道奏摺是曹毓瑛的苦心經營之作，悔過之忱，極其深摯，而字裡行間，又處處流露出惓惓忠愛，同時文字也不太深，所以慈禧太后講得非常透徹。心軟的慈安太后聽得眼圈都紅了。
「唉！」她嘆口氣揉著眼說，「說來說去，總是骨肉。老爺子當年最寵他，把他的脾氣慣壞了，咱們這一番折騰，也給他受的了！我看，還是讓他回軍機吧！」
「遲早要讓他回軍機的。等明兒召見了再說好了。」
十七
第二天一早，恭王進宮，不到軍機處，在南書房坐。依然氣度雍容，跟值南書房的翰林，潘伯寅、許彭壽閒談那些名士近況，也問起張之洞、李端棻、黃體芳那些快「散館」的庶吉士，對於朝政，隻字不提。
在養心殿，軍機大臣奏對完畢，跪安之先，文祥踏上一步，莊容說道：「恭親王想當面叩謝天恩，在外候旨。」
兩宮太后相互看了一眼，接著慈禧太后便問：「還有幾起？」
召見通稱「叫起」，一批或者一個人稱為「一起」，問「幾起」即是問預定召見的還有幾批？這須問御前大臣才知道，而軍機奏對，關防極嚴，御前大臣照例遠遠地迴避。等找了來一問，說只有戶部侍郎崇綸一起。
「那就撤了吧！」
「撤」了崇綸的「起」，自然是叫恭王的起。那些侍衛和太監，揣摩的工夫都相當到家，一看這樣子，知道這天對恭王必有「恩典」——由紅髮紫，由紫發黑，現在又要紅了，所以紛紛趕到南書房來報訊息。其實他們也見不著恭王的面，只在南書房外面探頭探腦，與恭王的侍從打交道。不久，醇王的好朋友，新調了右翼前鋒統領，奉派御前行走的托雲保親自來通知召見。
進了南書房，他一面向恭王請安，一面說道：「王爺請吧！
上頭叫起。「
「噢！」恭王慢條斯理地站起身來，立刻有名聽差把他的帽子取了來，戴好又照一照手鏡，出門之先，回頭對潘伯寅說道：「我新得了兩方好硯，幾時來瞧瞧，說不定能考證出一點兒什麼來！」
「是！」潘伯寅答道：「回頭我給王爺來道喜。」
恭王彷彿不曾聽見，慢慢踱了出去。從南書房到養心殿，一路都有侍衛、太監含著笑容給他行禮。但是恭王卻是越走腳步越沉重，在南書房聊了半天，還是把胸中的那口氣沉穩不下來。他一直在想，見了面兩宮太后第一句話會怎麼說？自己該怎麼答？或者不等上頭開口，自己先自陳奉職無狀？
念頭沒有轉定，已經進了養心殿院子。太監把簾子一打，正好望見兩宮太后，這就沒有什麼考慮的工夫了，趨蹌數步，進殿行禮。
那略帶惶恐的心情，那唯恐失儀的舉動，竟似初次瞻仰天顏的微末小臣，恭王自覺屈辱，鼻孔已有些發酸，等站起身來，只見兩宮太后都用可憐他的眼色望著他，便越發興起無可言喻的委屈，連眼眶也發熱了。
是慈安太后先開口，她用一種埋怨的語氣說：「六爺，從今以後再別這樣子吧！何苦，好好的弄得破臉？你想，划得來嗎？」
這句話一直說到恭王心底，多少天來積下的鬱悶，非發洩不可。於是一聲長號，撲倒在地！這一哭聲震殿屋，比他在熱河叩謁梓宮的那一哭還要傷心。新恨勾起舊怨，連他不得皇位的傷痛，都流瀉在這一副熱淚中了！
「好了，好了，別傷心！」慈禧太后安慰著他，隨又向殿外的太監大聲喝道：「你們倒是怎麼啦？還不快把六爺給扶起來！」
這一罵便有兩名太監疾趨進殿，一面一個把恭王攙扶起身，慈安太后便吩咐：「拿凳子給六爺！」太監不但拿了凳子，還絞了熱手巾給恭王，他掩著臉又抽噎了好一陣才止住眼淚。
等他坐定下來，慈禧太后才面不改色地說道：「六爺，你也別怨我們姊妹倆。家事是家事，國事是國事，這一點你總該明白？」
「是！」恭王答應著，要站起身來回話。
「坐著，坐著！」慈安太后急忙擺著手說。