「霆公，」那幕友正色說道：「這話萬不宜出口！傳到劉省帥耳朵裡，會結怨。」
「不錯，不錯，」鮑超深深點頭，「自己人說說笑笑，沒有那個要挖苦他。」
「不能挖苦他，也不必安慰他。霆公就只當沒有這回事好了！」
鮑超雖理會得不必安慰劉銘傳的意思，卻是大有難色，躊躇了一會問道：「你看我不去行不行？」
「不行！」幕友答得極乾脆，「劉省帥已經在說，霆公自居前輩，看不起他，這一來顯得架子是真的大，不妥，不妥！」
「我也覺得不妥。唉！打仗容易做人難。」
這一夜鮑超輾轉思量，怕見了劉省三難以為情，竟夕不能安眠。無獨有偶，劉銘傳亦復如是！勝敗兵家常事，而這個敗仗打得不但不能為將，並且不能做人。一千遍搗床，一千遍捶枕，只是想不出明天見了鮑超，該持怎樣一種態度，該說怎樣一句話，才能使自己下得了臺？
除了鮑超還有李鴻章——剛剛接欽差大臣的關防，就給他來這一下，如何交代？然而那究竟是以後的事，眼前就是一個難關，鮑超不必說別的，只拉長了四川腔問一句：「省三，你怎麼搞的？」那就連有地洞可鑽都來不及了。
想來想去，唯有希望鮑超自己不來，才得免了這場羞辱。再不然就只好託病不見。這樣在無辦法中想出一個辦法，心裡略微定了些。但到了第二天中午，聽說鮑超親自押著銘軍失去的輜重和兩千多被救的弟兄到營，他才發覺自己的想法行不通，這樣的「恩德」，那怕病得快死了，都不能不見一見他，道一聲謝。
這一見彼此都是面無人色，忸怩萬狀。相互招呼得一聲，雙方都象喉頭堵著一樣什麼東西，說不出話來，好不容易劉銘傳才開了口：「恭喜霆公！」
鮑超想了一晚上，一路來在馬上也不斷在想，把劉銘傳可能會說的話，以及自己如何回答才合適，都想到了，就沒有想到這一句。打了這麼一個大勝仗，不能不說是一喜，照平常的情形，遇到別人道喜，只有兩種回答，不是「彼此，彼此」就是「多謝，多謝」，而這兩種回答都不適宜，一時卻又想不出第三種答語，那就只好報以微笑了。
他不答腔，話便接不下去，當然也不能瞪著眼對看，劉銘傳避開了他的視線，偏偏一眼就看到鮑超送回來的，那個失而復得的珠圍珊瑚的帽結子，頓時心如刀割，臉色大變。
看這樣子，鮑超覺得不必再逗留了，站起身說：「走羅，走羅！」一面拱拱手，一面已向外移動腳步。
劉銘傳茫然送客，直到營門口才突然清醒，「霆公！」他說，「改日我到你營裡道謝！」
「不必客氣！」鮑超答道，「弟兄已經拔營，我現在也就往這面走羅！」說著，用手指一指北面。
往北面自是乘勝追擊。劉銘傳心想，剿捻四鎮，自己獨以淮軍首席，屯四鎮之首的周家口，一年半以來，轉戰千里，大小數十戰，所向有功，為了想聚殲捻匪，克竟全功，創議扼守沙河，誰知為山九仞，這一簣之功竟讓給了鮑超！轉念到此，又妒又恨，心裡那股酸味，怎麼樣也消減不掉。
就由於這股冤氣的激盪，劉銘傳把心一橫，找了他的幕友來會談。他心中已經有了主意，但即使是在親信的幕僚面前，這個主意也有些不容易出口。沉吟了好一會，決定先套一套大家的口氣。
「事情要有個歸結。」他用低沉的聲音，徐徐說道：「我有個看法，要跟大家商量，我不曉得我這個看法，大家想到過沒有？淮軍現在責任特重，爵帥又新近接了欽差大臣的關防，我們不能不替他著想，顧全大局。各位看，我的話可是與不是？」
說了半天，不著邊際，亦不知他的用意何在？不過這時自然只有順著他的口風，有的應聲：「是！」有的點點頭，靜聽他再說下去。
「鮑春霆佔便宜的，就因為他是‘客軍’，沒有什麼責任，勝也好，敗也好，反正就要到陝西去了，無所謂！各位看，是不是這話？」
這叫什麼話？帶兵剿匪，朝廷矚望，百姓仰賴，都殷切地在盼望捷報，如何說「勝也好，敗也好，無所謂」？因此，有些不以為然的，便保持沉默。
「我在想，」劉銘傳硬著頭皮說下去，「爵帥的威望要維持，本軍計程車氣尤其要緊。不能讓一時之挫，損害全域性。請各位想一想，可有什麼善策？」
大家都不作聲。開口以前，先要把他的意思弄明白。要說「善策」，只有不服輸，整頓人馬，跟霆軍一樣追了下去，打個大勝仗，庶幾功過相抵，可免咎戾。但這是將略，何勞問計於動筆墨的幕友？
這樣一想，旋即恍然，所謂「善策」就是要在筆墨上動手腳，出花樣。多少年來軍營的風氣，打勝仗則鋪陳戰功，打敗仗則諉過他人，此刻不妨如法泡製。
於是管章奏的幕友，點點頭說：「這一仗是先挫後勝。」
「不錯，不錯！」大家紛紛附議，「先挫後勝」四個字確是個好說法。
「不過，」那幕友又說，「也不宜率爾入奏，應該先具牘呈報，請爵帥作主。」
「對！高明得很。」劉銘傳說：「那就拜煩大筆。我想，今天一定得報出去，決不可落在人家後面。」
這「人家」是指鮑超，他除了專摺奏捷以外，當然也要諮報李鴻章，如果落在他後面，李鴻章先入為主，信了鮑超的話，自己一番心機或會落空，所以要搶在前面。
於是那名幕友，立即動筆，以「先挫後勝」這句話作為主旨，把戰役經過大改而特改，說是「相約黎明擊賊」而非原定的「辰刻」，是「黎明」則銘軍便是按時出發而霆軍「未能應時會師」。