因為跪得很近，而且自報履歷時，有好一會工夫，所以兩宮太后和皇帝把每一個人都看得很清楚，第二班最後那一名，瓜子臉上生了一雙很調皮的眼睛，皇帝一見便有好感，因而格外留心聽她的履歷。
「奴才旺察氏，咸豐六年生人，滿洲正白旗，杭州駐防。曾祖福舒，正藍旗漢軍副都統，祖父伊納，陝西同谷縣知縣，父赫音保，現任鑲紅旗蒙古協領。奴才恭請聖安！」
她的聲音清脆無比，在皇帝聽來，彷彿掉在地上能碎成幾截，心裡在想，這個人一定會被留下。
「你的小名叫什麼？」他聽見慈安太后在問。
「奴才小名桂連。」
「是那兩個字啊？」
「桂花的桂，連環的連。」
皇帝心裡在想，身後傳下來的一句話，必是「留下」，但他所聽到的卻是兩位太后在小聲商量。
「怎麼樣？」慈安太后問。
「長得倒不賴，就是下巴頦兒太尖了。」慈禧太后又說，「才看了一半，已經留下七個了。我看，撂下吧！」
已經「撂牌子」了，皇帝脫口喊道：「慢一點兒！」話一齣口，他才發覺自己的語氣不恭，急忙起身，向上請了個安說：「兩位皇額娘，把這個桂連留下吧！」
這是皇帝第一次挑人，神色不免忸怩，兩宮太后對看了一眼，都有些忍俊不禁的神情。終於是慈安太后允許了他的要求，向安德海吩咐：「把桂連的牌子拿回來！」
「喳！」安德海從銀盤裡取出一枝綠頭籤，放回御案，接著便向桂連吆喝：「謝恩！」
於是桂連磕頭說道：「奴才桂連，叩謝兩位皇太后天恩！」
「怎麼不跟皇帝謝恩呢？」慈安太后用一種教導的語氣說。
這是失儀，也是不敬。桂連一半慚愧，一半惶恐，頓時滿臉飛紅，趕緊答應一聲「是」，向皇帝補磕了一個頭：「奴才桂連，叩謝皇上天恩。」
「伊裡！」
這是句滿洲話，意思是「起來」，皇帝對在旗大臣向他磕頭時，照例回答這麼一句。而桂連卻聽不懂，依舊直挺挺地跪在那裡，清澈明亮如寒泉般的眼光，飛快地在皇帝臉上一繞，跟著把頭低了下去。
「起來吧！」安德海用那種大總管的神態呵斥：「別老跪在那兒了！」
於是桂連才站起來，倒退數步往後轉身，視線又順便在皇帝臉上帶過。
接著是第三班行禮。因為已經挑中了八個人，額子有限，所以這一班只挑了兩個，第四班也是如此。總計二十名複選的秀女，入選了十分之六。
那十一個都不關皇帝的事，他只關心一個桂連，早就打好了主意，覷個便走到慈安太后那裡問道：「皇額娘，今兒挑中的人，怎麼辦哪？」
慈安太后知道他的來意，故意問道：「你看，該怎麼辦？」
照他的意思，最好把桂連封做妃子。他知道這是做皇帝的一項特權，但自己覺得行使這項特權，就跟行使另一項特權——殺人那樣，都還嫌早了些，所以一時竟不知如何回答。
「你挺喜歡她的是不是？」
明明已說中了心事，他偏不肯承認，不好意思地紅著臉說：「不！」
「那你為什麼挑上了她呢？倒說個緣故我聽聽。」
「我看她可憐。」
「唷！原來是為了行好兒。」慈安太后有意逗他，「誰也不可憐，就可憐她。這又怎麼說呢？」
這時皇帝已想好了一個理由，神態便從容了，「她不是杭州駐防嗎？」他說，「也許家裡死過好些人。」
想不到是這樣一個理由！杭州在第二次陷於洪楊時，旗營精壯，傷亡甚眾，城破之日，將軍瑞昌舉火自焚，旗營次第火起，男女老幼，死了四千多人，為有旗兵駐防以來最壯烈的一舉。兩宮太后這幾年，與王公大臣一談到此，總是諮嗟不絕。慈安太后心想，皇帝必是聽得多了，所以才會想到桂連家裡，怕她是劫後餘生，另眼看待，這倒是仁君之心，不可不成全他。
「對了，這一次倒是沒有看見多少杭州駐防的秀女。不過，不知道桂連家，老底兒是杭州駐防，還是從荊州調過去的？」
「皇額娘把她留在宮裡，慢慢兒問她好了。」