談到最後，左宗棠的老脾氣發作了，開始攻擊李鴻章和淮軍，這時軍機三大臣的態度不同。寶鋆頗感興趣，沈桂芬雖跟李鴻章同年，卻能聲色不動，只有文祥覺得不妥，便找個空隙打斷他的話問：「季翁，請訓的摺子預備了沒有？」
「這……」左宗棠不大懂入覲的規矩，愕然不知所答。
「想來還不曾預備。」文祥說道，「我叫人替季翁遞吧！」
「費心，費心！」左宗棠拱拱手道謝，「那一天召見，請博翁事先給我個信。」
「當然。」文祥又問：「今年貴庚？」
「我跟胡潤芝同歲，今年五十七。」
於是文祥轉臉看著恭王說：「季翁進宮，該先請個恩典。」
恭王懂他的意思，這個「恩典」是「紫禁城騎馬」，又稱「朝馬」。按定製，大臣六十五歲以上，才能奏請，但軍興以來，名器甚濫，所以五十七歲也夠資格了。
等宴罷茶敘，談到起更時分，左宗棠起身告辭。軍機三大臣卻仍留在那裡，有所商談。當然要談左宗棠，「你們覺得這個當代諸葛亮如何？」恭王笑著問。
「自然遠勝王昭遠。」寶鋆這樣回答。王昭遠是後蜀孟昶的寵臣，一個極無用的人而跟左宗棠一樣，好以諸葛亮自命，所以寶鋆拿他來作比。
「凡是此輩，都好大言，用奇計。」沈桂芬以極冷峭的語氣說：「召見那天，須防他信口開河，萬一上頭不明究竟，許了他什麼，交下來辦不到，豈不麻煩？」
「顧慮得是。」文祥深深點頭，「召見那天，六爺自己帶班吧！」
「可以。」恭王又說，「不過最好找人先跟他打個招呼，比較妥當。」
「這個人倒不好找。」
「有一個。」沈桂芬打斷寶鋆的話說，「左季高一定會去拜潘伯寅，託他相機轉告好了。」
大家都認為他的辦法很好，就託他走一趟，當夜去訪潘祖蔭，道明來意，請他第二天不必入值，在家等左宗棠來拜訪，潘祖蔭自然一口應承。
果然，沈桂芬料事甚確，第二天左宗棠專誠登門拜訪，潘祖蔭於左宗棠有恩，所以他一見面就跪了下去，但論官位，主人只是一個侍郎，連忙口稱：「不敢當，不敢當！」隨即也跪下還禮。
等聽差把兩個人攙扶了起來，左宗棠說道：「寅公！我今日一拜，拜的是你那兩句話。」隨即朗聲念道：「‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！’」
那是咸豐九年，左宗棠為永州鎮總兵樊燮所控，湖廣總督官文上折參劾，奉旨訊辦，潘祖蔭在南書房入值，受同官郭嵩燾所託，上疏救左宗棠的。潘祖蔭便即笑了，「實告爵帥。」他說，「我那個奏摺裡面的話，無一句不是郭筠仙所說。」
這一下把左宗棠說得愕然不知所答。潘祖蔭和郭嵩燾合力救了他，而他的報答不同，因為他對潘祖蔭有知遇之感，對郭嵩燾則恩怨糾結，終於反目成仇。現在照潘祖蔭的話看，知己應該是郭嵩燾，這是從何說起？
看見客人有窘色，潘祖蔭倒有些自悔孟浪，便把話扯了開去，說了許多伸慕的話，順便向他道謝每年所送的鉅額「炭敬」。
最後談到沈桂芬所託的事，他問：「爵帥定在那天鄞見？」
「要等軍機處替我安排。」左宗棠答道：「總要先談出個大概來，才好入奏。」
「是，是！」潘祖蔭趁機說道：「恭邸和軍機諸公，對爵帥都極推重。」
「理當如此！」左宗棠毫不考慮地答說。
這有點大言不慚的味道，潘祖蔭覺得很難說得下去，但受人之託，不能不勉為其難，便很婉轉地說道：「樞府諸公無事不可商量，只望內外相維，有為難之處，大家和衷共濟，從長計議。不必率爾上聞。」
吳人京語，舌頭有彎不過來的地方，但他說得很慢，所以左宗棠聽得很清楚，立即答道：「只要樞府協力，我亦無事不可商量，原就說過，‘總要先談出一個大概來，才好入奏。’
不過，樞府諸公如果有所軒輊偏愛，那就很難說了。「
言外之意，潘祖蔭自然明白。