慈禧太后點點頭：「就這麼辦吧！」
於是恭王跪安。左宗棠知道奏對已畢，跟著也磕了頭，站起身來，退後數步一轉身，依舊光著腦袋，跟在恭王身後退出，把頂大帽子遺忘在養心殿磚地上了。
安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趨而前，把帽子收了起來，慈安太后便喊：「小安子！」
「喳！」安德海跪下答應。
「你把左宗棠的帽子，叫人給他送了去。」
「喳！」安德海答應著，退了下去。
於是兩宮太后又商量，因為這天過節，特意又賞了左宗棠「四色月餅一盤十三個」。頒賞到賢良寺，謝了恩，開發賞號，頭一起太監剛走，第二起太監又到了，提著一個帽盒，要見「左大人」。
「左大人的紅頂子跟雙眼花翎都丟了，」那太監跪著說道：「我特地來送還。」
「喔！」左宗棠正為此不安和懊惱，所以很高興地說，「真難為你。」
「跟左大人回話，這件事外面還不知道。」
知道了便怎麼樣呢？左宗棠還在尋思，左右的幕友機警，趕緊湊到他耳際，低聲說了兩句，他點點頭說：「可以，你看著辦。」
幕友把安德海派來的太監，請到別室，先套交情，再問來意，那太監要三千兩銀子，一文不能少。
不給怎麼樣？後果可想而知，必有滿洲御史劾奏左宗棠「失儀」，必定蒙恩免議，但劾奏的摺子也必定「發抄」，見於邸報，通國皆知。
這一下就會「鬧」成笑話，元戎西征，威望有關！那幕友替左宗棠作主，接受了太監的要求。而左宗棠本人，只知道又發了一次賞，並不知道是受了勒索。他丟開這份小事，親自動筆；上了一個「疏陳陝甘餉事艱難」的奏摺，兩宮太后發交戶部議奏，結果奉旨：在海關洋稅項下，每年指撥陝甘軍一百萬兩。
要四百萬只得一百萬，左宗棠自然失望。但此時爭亦無用，等帶兵出關，軍務部署見了實效，那時有多少人要多少餉，照實計算，指明來源，不怕朝廷不允，否則就奏請「另簡賢能」接辦。這套要挾的方法，人人知道，所以他決定學得聰明些，一句話不說，「遞牌子」覲見兩宮太后及皇帝，辭行出都。
這天是八月二十，他出京，李鴻章到京，兩人在賢良寺還有一番酬酢。然後李鴻章就「接收」了左宗棠的行館，一住住了差不多一個月。
這因為他是來辦善後，第一要談「撤勇」；第二要談報銷。這兩件事都非常麻煩。朝廷的意思，首先要讓劉銘傳的部隊進駐京畿，劉銘傳的職務是「直隸提督」，帶兵到任，名正言順。而且曾國藩調為直隸總督，論私人情誼，他亦不能不想辦法讓劉銘傳來幫曾國藩。無奈那位爵爺，名成利就而身心交疲，只想解甲歸田，坐擁爵銜巨資，先享兩年福再說，這已使得李鴻章左右為難，而且他自己還有「泥菩薩過江」之虞。
「少荃！」恭王這樣對他說，「上頭的意思，怕左季高獨力難支，將來還有借重你的地方。所以淮軍應該汰弱留強，作個預備。」
李鴻章是決不願再領兵打仗了！一方面是打仗太苦，一方面「軍功」也夠了。尤其是跟左宗棠在一起打仗，不但受苦，還要受氣，上頭這個「意思」，無論如何要把它打消。
「王爺！」他以十分鄭重的語氣答道：「軍國大計，不敢不據實奉陳。平洪楊、平捻軍，十幾年苦戰的心得，只得一句話：事權必須歸一。以平西捻而論，若非朝旨以王爺節制各軍，直隸有那麼多將帥督撫，各自為政，只怕治絲愈棼，局面會糟不可言。」
這番話以恭維恭王來說明「事權必須歸一」，自然很動聽，因而恭王點點頭說：「這是很實在的話。尤其季高的脾氣，大家都知道，如果西征不順手，必須易帥，朝廷自然有妥善的處置。」
這一說更不得了！如果留淮軍以備助剿，還可以派部下大將入陝，照現在恭王的話，西征無功而易帥，是由自己去代左宗棠，那就得親臨前敵，怕十年都不能收功，非死在秦隴不可。