於是賽尚阿的小女兒跪下謝恩。以下就一連「撂」了三塊「牌子」。「撂牌子」也得謝恩，而事實上在有些秀女及她的父母來說，這是真正的開恩，因為，在他們看，選入深宮等於送入監獄。
第一排最末一名，是個知府崇齡的女兒，姓赫舍哩，論貌，她是十個人當中的魁首。在這片刻中，特邀皇帝的眷顧，視線繞來繞去總停留在她臉上，所以此時看見慈禧太后拿著她的那支彩頭籤躊躇時，恨不得拉一拉慈安太后的衣袖，讓她說一句：「留下！」幸好，就在他想有所動作時，兩宮太后交換了一個同意的眼色，總算不曾再撂牌子。
崇綺的女兒和鳳秀的女兒站在一起，崇綺的職稱是「翰林院日講起注官侍講」，跟鳳秀的刑部員外，都是從五品，但翰林的身分比部裡的司員高得多，所以排列在前。當慈禧太后還未把她那支彩頭籤唸完時，慈安太后就開口了。
「這當然留下！」
慈禧太后沒有不留的道理。但心中突生警惕，所以接著選上了鳳秀的女兒以後，又說一聲：「先都帶出去吧！回頭再傳。」
她已經看出不妙，自己的如意算盤不容易打。因此在漱芳齋休息時，藉故遣開了皇帝，揮走了宮女太監，要先跟慈安太后談一談。
「姐姐！」她原來想用探詢的口氣，問慈安太后屬意何人？話到口邊，覺得還是直抒意願的好，所以改口說道：「我看鳳秀的孩子，倒是福相，人也穩重。」
「年紀太小了。」慈安太后搖搖頭，「皇帝自己還不脫孩子氣，再配上個十四歲的皇后，不象話！」
慈安太后論人論事，很少有這樣爽利決斷的語氣，慈禧太后大出意外，一時竟想不出話來駁她。
「我看是崇綺的女兒好！相貌是不怎麼樣，不過立後在德、在才，不在貌。再說，比皇帝大兩歲，懂事得多，別的不說，起碼照料皇帝唸書，就很能得她的益處。」
慈禧太后不便說「羊落虎口」的話，從來選後雖講究命宮八字，但只要跟皇帝相合就行，與太后是不是犯衝？不在考慮之列，所以她只勉強說得一句：「那就問問皇帝的意思吧！」
於是兩宮太后傳懿旨，召皇帝見面。由於關防嚴密，料知有所垂詢，必不脫中宮的人選，皇帝心裡已有預備，但話雖如此，卻以憚於生母的嚴峻，始終去不掉心中那份忐忑不安的不自在的感覺。
而出乎意外的是，進殿一看，慈禧太后的神情，溫和慈祥，反倒是慈安太后面無笑容，大有凜然之色。皇帝一時弄不清是怎麼回事？但也沒有工夫去細想，請過了安，垂手站在一旁，等候問話。
「立後是大事，」慈禧太后徐徐說道：「我們選了兩個人在這裡，一個是鳳秀的女兒富察氏，一個是崇綺的女兒阿魯特氏，大清朝從康熙爺到如今，沒有出過蒙古皇后，后妃總是在滿洲世家當中選，你自己好好兒想一想吧！」
這明明是暗示皇帝，不可破兩百年來的成例，應該選富察氏為後。皇帝不願依從，但亦不肯公然違拗生母的意旨，便吞吞吐吐地說道：「還是請兩位皇額娘斟酌，兒子不敢擅作主張。」
這語氣就不妙了！慈禧太后正在琢磨，皇帝是真的聽不懂，還是有意裝傻？就這沉默之際，慈安太后先給了皇帝一個鼓勵的眼色，然後開口說話。
「那兩個人，我們看都好，就是斟酌不定，才要問問你的意思。」