景和堂主人叫做梅巧玲，也是四喜班的掌班，他門下的弟子，都以雲字取名，共有十一雲，最負盛名的叫朱藹雲，字霞芬，是光緒二年的花榜狀元。寶nfda1親筆寫了「條子」，吩咐聽差送到李鐵柺斜街景和堂，同時移席到後園，先取果碟子來喝酒。
到得日影銜山，涼風初起，只見聽差來報，景和堂的子弟到了。兩個人都是十五六歲年紀，白紗衫、黑馬褂，馬褂上一般是珊瑚套扣。前面一個瓜子臉，懸膽鼻，雙瞳如水，正是「狀元郎」朱霞芬，後面一個是圓臉，膚白如雲，一團嬌憨，是朱霞芬的師兄，唱武旦的孫福雲。
這兩個人也都認識王先謙，所以先跟「寶中堂」請了安，接著便雙雙屈膝，同稱一聲：「王老爺！」
「來，來！坐這裡。」寶nfda1拉著朱霞芬的手，讓他坐在自己與王先謙之間，細細打量了一番，皺著眉說：「彷彿又瘦了一點兒！」
「可不是嗎？」朱霞芬摸著自己的臉說，「每年到了夏天，總是這個樣，也吃得下，也睡得著，就是不長肉。」
「聽說你搬家了，新居叫做‘朱霞精舍’，好貼切雅緻的名字，是誰給你取的？」
「是李老爺。」
「李老爺？」寶nfda1問王先謙，「誰啊？」
「李蓴客。」王先謙酸溜溜地答道，「他居然也是霞芬的‘老斗’。」
「相公」的恩客叫「老斗」，這是要花大把銀子才能買得來的頭銜，寶nfda1想起最近讀過的一首梨園竹枝詞：「揮霍金錢不厭奢，撩人鶯蝶是京華；名傳老斗渾難解，喚向花間兀自誇」，不由得訝然問道：「他一個戶部司官，經年不上衙門，每個月就靠分幾兩‘印結’銀子，那日子過得也夠受的，何來看花載酒之資？」
「自然另有財源。大人先生的滋潤，其一，賣文；其二，舉債；其三……」王先謙看一看朱霞芬，接下來說道，「再說，霞芬也無非恤老憐貧。」
這是說李慈銘在朱霞芬身上，並沒有花了多少錢。但「恤老憐貧」四字，十分尖酸。朱霞芬聽了很不舒服，便打個岔，從丫頭手裡接過銀酒壺來，斟了一巡酒，同時向寶nfda1說道：「今兒我嗓子痛快，伺候你一段兒什麼？」
「好啊！」寶nfda1欣然拈髭，「你的崑腔我聽得多了，今兒來一段皮黃，怎麼樣？」
朱霞芬應一聲：「是！」回頭向廊上的聽差招呼，「二爺，勞你駕，看李四在哪兒？」
李四是四喜班的琴師，早就伺候在那裡，一喚便到。於是朱霞芬揹著臉唱了一段新學的《祭江》，唱得哀怨悽切，如巫峽猿啼，彷彿將孫尚香的「望帝魂歸蜀道難」的心事，都宣洩在那條穿雲裂帛的嗓子中了。
唱罷道聲：「獻醜！」再次執壺行酒。接下來便該孫福雲唱了。
他是家學淵源的武旦，拿手戲是青龍棍的楊排風，清風嶺的徐鳳英，論唱，無非幾句搖板，沒有什麼聽頭。所以還是朱霞芬唱，這次是他昆旦的本工，唱的是《長生殿》的「彈詞一枝花」，從「不提防餘年值亂離」起，以下「北調貨郎兒」一共「八轉」，一氣呵成。等到唱完，連nfddb笛的李四，都累得臉色青紅不定，朱霞芬更是氣喘吁吁，笑著說不出話來。寶nfda1看他如此賣力，又高興，又憐惜，親自酌酒相勞，體貼地說：「不能再唱了！就聊聊吧。」
於是清談消酒。朱霞芬和孫福雲都是好酒量，輪番勸飲，將王先謙灌得大醉。
這一夜也不知是如何回家的？一覺醒來，回想昨夜的經過，彷彿做了一場遊仙夢；眼前只是晃盪著朱霞芬的玉樹臨風般的影子，痴痴地回味著，自己都辨不清是嚮往還是悵惘？
自鳴鐘已經打了十一下，王先謙身子發軟，還不想起床，聽差卻來報了：「寶中堂派了人來，問老爺可曾喝醉，今天身子可好？」
老師的盛情可感，王先謙想起自己該做的事，便強打精神起身，接見寶nfda1派來的聽差，當面囑咐：「請你回去上覆中堂：中堂交代的話，我今天就辦。摺子明天一早就遞。折底我今天晚上親自送到府上。」
那聽差原是受命來催問此事的，便躬身答道：「不敢勞動主老爺，晚上我來領就是。」
「也好。」王先謙將封好一兩銀子的一個紅包遞了過去，「辛苦你了。」
打發了寶nfda1的聽差，王先謙不能不強打精神，向老師「交卷」。他雖是文章好手，但下筆要出於興趣，才能揮灑自如。這種為了塞責的文字，懶得多想，找出《乾隆實錄》來，抄一段鄒一桂的原奏，然後在「言路不可不開，但不可太雜」這句話上，發揮一番，便已脫稿。
從頭看了一遍，不免大搖其頭。自覺籠統空泛，塞責亦塞不過去，於是又加了一段。說張佩綸參劾商人李鍾銘，而御史李nfdd1接著便上折指李鍾銘侵佔官地，縱然李鍾銘罪有應得，張、李二人本心無他，但形跡上近乎朋比，深恐啟門戶黨爭之漸，關係甚重。
這一改稍微覺得好些，只是又有一層顧慮，李nfdd1是會試同年，雖然交情不深，但話中有所牽涉，而且隱隱然指他附和清流，有沾其聲光的意思，李nfdd1知道了一定會大不高興，須得先去打個招呼。