然而亦僅是表示支援而已，「鐵路之利，局外人見不到，那些議論亦聽不得。」話雖如此，他卻作不得主，「這件事，我看要奏請聖裁。」
於是，接下來議第三件，也是這天最後要議的一件大事，籌設銀行。李鴻章將克米隆所擬的說帖，作了一個解釋：由戶部撥銀五百萬兩作為資本，如果一時沒有這筆鉅款，不妨向滙豐銀行舉債。接著又列舉了許多條銀行的好處，善於理財的閻敬銘，傾身絀聽，深感興趣。
「外國的銀行，跟我們中國的銀號、錢莊，看起來沒有什麼兩樣，都是俗語所說的，在‘銅錢眼裡翻跟斗’，其實大不相同，收支出納，別有法度。所以主事者是否得人，關係成敗。」李鴻章說到這裡，略停一下，然後揮一揮手加重語氣：「我們的銀行不辦則已，要辦，就得要用洋人。擬說帖的克米隆，是上海滙豐銀行的總經理，同治十二年接手到現在。滙豐銀行本來是賠錢的，經過此人極力整頓，生意蒸蒸日上，現在已成了上海外國銀行的領袖，克米隆的聲望亦遠達東西洋各國。若能得他之助，我敢擔保，我們的銀行一定辦得發達。」
李鴻章說完，又該醇王表示意見。他看看閻敬銘問：「丹初，你看怎麼樣？」
「我贊成。不過，第一，銀行是外國人的叫法，我們不必強與相同，仍舊以稱‘官銀號’為宜。」
「見得是！」李鴻章趕緊介面，「戶部既有‘官錢號’，不妨再設‘官銀號’。這個名稱改得好，於體制相符。」
「第二，要辦就我們自己辦，何必用洋人？」
「你不用洋人，人家卻不相信你戶部。」
這脫口一答，真所謂「語驚四座」。閻敬銘勃然變色，大小眼一齊亂眨，形容醜怪。李鴻章自知失言，趕緊又作解釋。
「這決不是人家看不起我們戶部，因為在商言商，最要緊的是主事者的信用。我們的官銀號設了起來，要跟各國通匯，譬如說，現在我們在倫敦要付一筆款子，需用甚急，照各國銀行通匯的規矩，一個電報去，就會如數照付。如果我們官銀號的司理，不為洋人所知，人家如何放心？用克米隆就是要利用他的聲望信譽。」
這一解釋，總算能自圓其說，閻敬銘微微頷首，表示領會。醇王本來怕閻李意見不合，將此一樁好事打翻，如今見此光景，才算放心。
「茲事體大，一時也無法細談，既然丹初也贊成，那麼，這件事就交戶部議奏。各位看，這樣子辦，使得使不得？」
「這是正辦！」世鐸答說。
「事不宜遲。」醇王向閻敬銘說：「丹初，你此刻跟少荃當面約定日子，在戶部會議，有了結果，好早早出奏，這件事，最好能趁少荃在京裡，就能定局。」
「是！」閻敬銘向李鴻章討日子：「爵相，那一天有空？」
「這是大事，除非召見，我都可以抽出空來。丹初，請你跟崇公商量定了，隨時通知我。」
崇公是指承恩公崇綺。他倒霉了好幾年，是閻敬銘敬重他的理學，在慈禧太后面前力保，才在去年十一月當上了戶部尚書。
於是在暮色蒼茫中，各自散歸府第。李鴻章這天本有七個飯局，因為預知會議會開得很長，所以早就一律辭謝。回到賢良寺途中，心血來潮，就在轎前吩咐材官，拿名帖請閻敬銘到行館來便酌，又特地叮囑，請客時要說明，並無他客在座。
回到賢良寺不久，閻敬銘應約而至。見了面彼此欣然，一個固然有話要說，一個也正有話要問，可以把杯傾談，極融洽。
要談要問的，正就是設立官銀號之事。在閻敬銘面前，李鴻章不敢說沒有把握的外行話，而是說了許多不足為外人道的理財心得。李鴻章認為發行鈔票，可以一掃錢穀稅釐方面進多出少，病民肥己的積弊，尤其是當他提到「減平」方面的好處，更顯得用鈔票有實益。
劃一減平是閻敬銘所倡議。上年十二月，戶部奉旨預為籌劃軍餉，閻敬銘親自主持會議，殫思竭慮，擬成開源節流之策各十二條。節流的第一策，各省減平，必須劃一。嘉慶年間，為平川楚教亂，軍需支出浩繁，得設法彌補部庫收支不足之數，於是陝西巡撫畢沅始創「減平」之議。減平就是減低銀子的成色，表面銀數不減，暗中卻已減少支出，估計每年各省由減平所節餘的銀數，約計有七十四萬兩，規定應解戶部。但是行之既久，利未見而弊叢生，就因為減平的標準不一，易幹黹混。
「現在各省支發兵餉，多按減平發給，每兩銀子，有的扣三分六釐三，有的扣四分九釐三，有的扣四分。上年由你那裡議定，一律扣四分，劃一是劃一了，丹初，你知道不知道，各省是不是實力奉行呢？」李鴻章接著說，「老實奉告，就我直隸各處，亦未見得能夠劃一。」
「貴省如此，他省可想而知。其實‘減平’之說，自欺欺人，毫無意思，不過積重難返，驟難革除而已。」
「是！」李鴻章說，「其實應革的弊病又豈僅減平一項？我記得大疏中還有兩句話：」他如各省之洋銀摺合紋銀，銀價摺合錢價，亦漫無定章，徒使中飽。‘而漫無定章者，無非幣制太亂，有銀子、有銀洋，銀子有各種成色，洋錢亦不止墨西哥鷹洋一種，很難有確切不移的定章。丹初，要講劃一，有個根本而容易的辦法，就是發鈔票！完糧納稅，收一兩就是一兩，公款出納，有一兩就是一兩，請問從那裡去矇混，從那裡去中飽？「
閻敬銘聽到這裡，拍案稱賞。「爵相！」他說，「這件事一定要辦成了它！這是千秋的大事業。收糧的‘淋尖’、‘踢斛’一時無法革除，收銀子的‘火耗’、‘平餘’，從今以後可以一掃而除。快何如之？」
「丹初！」李鴻章說，「這話你只好擺在心裡。」
「為什麼？」