「奴才今年四十一。」
「你弟兄幾個？」
「奴才弟兄三個。只有奴才在樣式房當差。」
「你現在是多大的官兒？」
「奴才本來是候選大理寺承。光緒三年惠陵金券合龍，隆恩殿上樑，奴才蒙恩賞加員外郎職銜。」
「普陀峪的工程，也有你的份嗎？」
普陀峪就是慈禧太后將來的陵寢所在地，經營多年，耗資鉅萬，雷家在這一陵工上就發了一筆大財，所以聽慈禧太后提到此事，趕緊碰頭答道：「老佛爺的萬年吉地，奴才敢不盡心？」
「是啊！你家世受國恩，如果再不盡心，可就沒有天良了。」
慈禧太后問道：「清漪園從前也是你家承辦的吧！」
「是！」雷廷昌說，「清漪園在乾隆十五年改建為大報恩延壽寺，是奴才的太爺爺手裡的事。」
「清漪園這個地方怎麼樣啊？」
問到這話，雷廷昌不敢怠慢。他是早由立山那裡接受了指示的，要盡力說得那地方是如何如何地好，只要講得動聽，儘管不厭其詳。不過話雖如此，雷廷昌卻怕慈禧太后不耐煩細聽，講到一半，嫌嚕囌不讓他再往下說。那一來，只怕就此失寵，以後再無「面聖」的機會了。
因此，他磕個頭說：「回老佛爺的話，清漪園的好處極多，來歷很長，怕老佛爺一時聽不完，是不是讓奴才寫個節略，等老佛爺閒下來有興致的時候，慢慢兒細看？」
「不要緊。」慈禧太后為「好處極多」這四個字所打動，興味盎然地說，「你慢慢兒說好了。」
「是！」雷廷昌答應一聲，由萬壽山談起。
萬壽山在元朝叫做甕山，南面的一片湖叫做金湖。地當玉泉山之東，圓明園之西。明朝在此地建有圓靜寺和好山園，康熙四十一年，就此一寺一園改建作行宮，就是甕山行宮。
乾隆十六年，高宗生母孝聖憲皇后六旬萬壽，高宗特就圓靜寺改建為大報恩延壽寺，祝禧頌聖。甕山改名為萬壽山，金湖疏浚拓寬，賜名昆明湖。臨湖建園，題名「清漪」。
建大報恩延壽寺，是在乾隆十五年開的工，建清漪園及疏浚昆明湖，是乾隆十六年的事。這年正月，高宗奉皇太后第一次南巡，三月初一駕臨杭州，初睹「西子」，驚為天下美景第一，湖山勝蹟，題詠將遍，流連半月之久，方始移駕蘇州。四月間迴鑾抵京，降旨修清漪園，導西山、玉泉山之水，廣為疏浚昆明湖，形狀即為西湖的具體而微，而清漪園的經營，有許多地方取法於西湖的名勝。西湖的蘇堤與湖心亭，都出現在昆明湖中，最明顯的是，萬壽山前山正中所建的九層大塔，也就是報恩寺塔，與西湖雷峰塔的形狀，極其相象。
萬壽山分為前山與後山兩部分，後山有一條小河，沿河築一條街道，全仿蘇州，頗具江南水鄉的風味。這些景緻，都成陳跡，雷廷昌並未見過，但他的口才來得，描繪得十分生動，真讓慈禧太后聽得忘倦了。
最後才談到清漪園遺址的好處，一句話：有山有水。這句話聽來平淡無奇，需要拿別處來比較，才見得「有山有水」四個字不容易做到。西苑雖有白塔山，其實不過一處丘陵；圓明園方圓二十里，有名的美景，就有四十處，但水多山少，格局散漫，不如清漪園背山面湖來得緊湊。
提到圓明園的散漫，慈禧太后頗有感慨，也深悔失計。當年重修圓明園，工費也用了一兩百萬，加上拆除的舊木料折價，總計要用到三百萬左右，結果半途而廢，仍是荒涼一片。就因為圓明園太大了，幾百萬銀子花下去，看都看不見。