慈禧太后由血崩而成骨蒸的一場大病以後，亦頗識得藥性了，加以李蓮英從各處打聽來的訊息，亦都說醇王危在朝夕。一旦薨逝，當然要另眼相看，雖非大喪，亦不應與其他親王的喪禮相提並論。因此，慈禧太后特地召見軍機，專談醇王的生死。
一提到醇王的病，自都不免黯然，「看樣子是拖日子了。」
慈禧太后感嘆地說，「不過時候可真是趕到不巧！」
禮王世鐸不知她是何意思，照例只答應一聲：「是！」
「醇親王萬一出事，皇帝當然要穿孝？」
就不談生父，以胞叔而論，皇帝亦應穿孝，所以世鐸又答應一聲：「是！」
「是不是縞素？」這話就使得世鐸瞠目不知所對，回頭看一看許庚身，示意他代奏。
「皇太后聖明。如醇親王之例，本朝還是創見。萬一不諱，皇上以親親之義，喪儀卹典自然要比別的親王不同些。將來再請懿旨，交禮臣悉心研商，務期允當。」
「不錯，總要比別的親王不同些。此刻也無從談起。」
略停一下，慈禧太后又自問自答地說：「怎麼說時候趕到不巧呢？皇帝大婚，該要定日子了，倘或立了後，定了吉期，醇親王倒出了事，皇帝有服制在身，怎麼辦？」
「皇太后睿慮周詳，臣等不勝欽服。」許庚身不管世鐸，只顧自己直言陳奏：「大婚是大喜之事，自然要慎敬將事。」
「你的意思是，看看醇王的病情再說。」
「是！」
慈禧太后環視諸臣，徵詢意見：「你們大家可都是跟許庚身一樣的意思？」
大家都不肯輕易開口，最後是世鐸回奏：「請皇太后聖衷獨斷。」
「我也覺得再看一看的好。喜事喪事夾在一起辦，也不合適。」慈禧太后說道：「我本來打算年內立後，現在只好緩一緩了。緩到明年春天再說。」
「是。」許庚身又答一句：「春暖花開，才是立後的吉日良辰。」
這一下倒提醒了慈禧太后，決定喜事重重，合在一起也熱鬧些，「暫時就定明年四月裡吧！」明年四月是頤和園落成之期。她說：「但願醇親王那時候已經復元了。」
這是一個希望，而看來很渺茫。但如醇王不諱，皇帝穿孝是一年的期服，那麼明年四月立後，後年春天大婚，孝服已滿，亦無礙佳期。這樣計算著，大家便都要看醇王是那天嚥氣？
在都以為醇王命必不保的一片嗟嘆聲中，卻有兩個人特具信心，一個是御醫凌紱曾，主用與鹿茸形似而功效不同的麋角，以為可保萬全。但其時已另添了兩名御醫莊守和、李世昌，他們都認定醇王肺熱極重，主用涼藥，對於熱性的補劑，堅持不可輕用。
另一個是在京捐班候補的司官，名叫徐延祚，就住在翁同龢對門，有一天上門求見。翁同龢聽僕役談過此人，久住上海，沾染洋氣，平時高談闊論，言過其實，舉止亦欠穩重，「不象個做官的老翁」，因而視之為妄人，當然擋駕不見。
「我有要緊話要說，不是來告幫，也不是來求差的。請管家再進去回一聲，我只說幾句話就走。」
「徐老爺！」翁宅總管答道：「有要緊話，我一定一字不漏轉陳敝上。」
「不行！非當面說不可。」徐延祚說：「我因為翁大人是朝廷大臣，又是受醇王敬重的師傅，所以求見。換了別人，我還不高興多這個事呢！」
翁宅總管無奈，只有替他去回。翁同龢聽徐延祚說得如此鄭重，便請進來相見。徐延祚長揖不拜，亦無寒暄，頗有布衣傲王侯的模樣。
「翁大人！我是為醇王的病來的。」徐延祚開門見山地說，「都說醇王的病不能好了，其實不然！