此言一齣，王五大驚，是受寵若驚的模樣。九重天子，竟要草莽微臣去照應，在他是一件不可思議的事。「大少爺，」他惘然若失地說，「這不扯得太遠了一點兒？」
「不然！我跟你稍微說一說，你就明白了。五哥，你不常到‘太監茶店’去嗎？總聽說了什麼吧？」
太監閒時聚會的小茶館，俗稱「太監茶店」，凡近宮掖之處，如地安門、三座橋等等，所在都有，向來是流言最盛之地，去一趟就有些離奇的宮闈秘聞可以聽到。其中最有名的一家，在到頤和園必經之路的海淀鎮上，字號「和順」。王五跟和順的掌櫃是好朋友，經常策馬相訪，所以也很認識了一些太監和滿洲話稱為「蘇拉」的宮中雜役。
「希奇古怪的話，也聽了不少。不知道大少爺問的是那方面的。」
「你可曾聽說，太后要廢了皇上？」
「這倒沒有聽說。只常聽太監在說：皇上內裡有病，不能好了！有時也聽人說：遲早得換皇上。」王五困惑地，「皇上還能換嗎？可以換誰呢？」
「自然有人！想當皇上的人還不多，想當太上皇的可不少。」譚嗣同低聲說道，「說皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的謠言。今天太后把權柄又奪回去了，皇上的處境，更加艱難了。謠言已造了好些日子，如果突然說皇上駕崩，那也不算意外！」
王五想了一會，將雙眼睜得好大地問：「大少爺，你這是說太后左右的人，不但要廢掉皇上，還要害皇上的性命？」
「斬草不除根，春風吹又生。」
「莫非，」王五憤激地問：「莫非皇上面前，就沒有救駕的忠臣？」
「有！不多。」譚嗣同說：「二十四年來，皇上面前的第一個忠臣，就是翁師傅，翁大人，四月底讓他一手提拔的剛毅恩將仇報，不知道在太后面前說了什麼壞話，攆回常熟老家去了。再有，就是我們這幾個朝不保夕的人了。」
「嗐！」王五倏地起立，拉住譚嗣同的手臂，「留得青山在，不怕沒柴燒！大少爺，你非走不可！」
「一走還能算忠臣？」譚嗣同平靜地答說，「五哥，總要等皇上平安了，我才能做進一步的打算。眼前，我是決不走的！
倘或我能僥倖，我還要想法子救皇上。「
「好吧！」王五作個無可奈何的表情，「咱們就商量救皇上吧！」
得此一諾，珍逾千金，譚嗣同的雄心又起，「有五哥這句話就行了！」他說，「不過還不急，那不是一天兩天的事。如今第一步要拜託五哥，務必將皇上眼前的處境，打聽出來，咱們才好商量怎麼樣下手。」
「好！」王五想了一下說，「我盡力去辦，明天中午跟你來回話。怎麼見法？」
一個不便到會館來，一個不便到鏢局去，而且這樣的機密大事，只要有一句洩漏，很可能便是一場滅門之禍。意會到此，譚嗣同倒躊躇了，自己反正生死已置之度外，連累王五身首異處，是件做鬼都不能心安的事。
「五哥，」他答非所問地說：「你可千萬慎重！」
「這是什麼事？我能大意！天知、地知、你知、我知。」
「這就是了。」譚嗣同想了一下說，「別處都不妥，還是你徒弟的大酒缸上見吧。」
「那也好。不過，大少爺，你自己可也小心一點兒。」
「我知道。」
「那就明天見了。」
王五已走到門口了，聽得身後在喊：「五哥！」
回頭看時，譚嗣同的表情，已大不相同，有點哀慼，也有點悲憤，眼中隱隱有淚光閃現，王五大驚問道：「大少爺，你怎麼啦？」
「五哥，」他的聲音低而且啞，「咱們這會兒分了手，也許就再也見不著了……。」