李鴻章閉著眼想了好半天，然後「咕嚕，咕嚕」抽水煙。
顯然的，他在考慮，是不是可以同意楊崇伊作此嘗試？
「上了也好！」他終於開口了，「做個伏筆。」
「是！」口中這樣答應，疑問卻擺在臉上。
「回北洋，只怕我今生休想了！」李鴻章說，「多少人想奪我的兵權，尤其是榮仲華這樣厲害的腳色，豈肯輕易放手？」
「不然！」楊崇伊說，「他跟我表示過了，還是想入軍機。」
「入軍機亦未必不能掌兵權。這也不去說它了！姻兄，」李鴻章忽然問道，「你覺得我回北洋有意思嗎？」
「北洋到底是北洋……。」
李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：「老夫耄矣！那裡還能做重振雄風的春夢？看機會，象從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！」
聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。這兩處「善地」都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。所謂「上了也好」，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京「入閣辦事」來得強。
李鴻章確是這樣的想法。但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：「拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！」
這位「陳老爺」是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。
不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。因為陳夔龍官只五品，卻能上交名公巨卿。他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶楨的侄女；現在這位續絃的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恆兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的訊息。
其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為隨員。同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。所以對於天津的訊息，他是相當靈通的。
更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太后有何密諭，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。
所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。
※※※
「筱石，」李鴻章開門見山地問，「北洋有什麼電報？」
「很多！」陳夔龍問，「不知道中堂問的那一方面？」
「聽說榮仲華又要進京了？」
「是！是奉太后的密諭，帶印進京。大概明後天可到。」
「帶印進京？」李鴻章詫異地問，「莫非北洋不派人護理了？」
「不！電諭上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。」
李鴻章認為袁世凱將要「大用」的看法證實了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，現於形色，好半晌說不出話來。
「聽慶王說，上頭對袁慰庭還不大放心，是榮中堂力保的。不過，榮中堂對他亦未見得放心，無非驟當大變，力求安定而已。」陳夔龍憂形於色地說，「宮闈多故，劇變方殷，有些傳聞，真為臣子所不忍聞。」