王五閉上眼，搖一搖頭。走了幾步，忽又回身說道：「聽說廣東會館的司事不敢出頭。那個康有為的弟弟，只怕沒有人收殮。康有為害苦了你譚大叔，不過他弟弟跟你譚大叔同難，你也一起料理好了。快去！」
「是了！我這就走。」張殿臣說，「你老也別傷心！譚大叔是英雄，一定看不慣師父掉眼淚的樣子。」
王五不答，掉頭就走。張殿臣不敢怠慢，急步到了菜市口，到約定的地點，去找他派來辦事的夥計。
約定的地點是菜市口北面的一家藥鋪，字號叫「西鶴年堂」，是京城裡有名的數百年老店。相傳「西鶴年堂」與賣醬菜的「六必居」這兩塊招牌，都是嚴嵩的筆跡。張殿臣跟西鶴年堂的掌櫃是朋友，所以借這個地方，作為聯絡之處。
「劊子手接上頭了。」張殿臣手下最能幹的一個夥計老劉向他報告：「人倒很夠朋友，滿口答應。也不肯收紅包，說譚大爺是忠臣，應該好好‘伺候’。不過，自己覺得手藝不高，沒有把握。」
原來張殿臣是受了王五的叮囑，務必想法子不教譚嗣同身首異處。處斬沒有不掉腦袋的，只是手段高明的劊子手，推刀拖刃，極有分寸，能割斷喉管而讓前面的一層皮肉仍舊連著。頭不落地，仍算全屍。所謂「沒有把握」，就是不一定能讓譚嗣同的腦袋不落地。
「這是沒法子的事，且不去說他了，倒是還得預備一口棺木……。」
一語未畢，只聽暴雷似的一陣呼嘯。這不知是那年傳下來的規矩，凡在刑場看劊子手一刀下去，必定得喊這麼一嗓子，免得鬼魂附身。所以聽這呼嘯，便知六去其一。
「是姓康的！」西鶴年堂的小徒弟來報，「姓康的早就嚇昏死過去了。接下來那個聽說姓譚。」
一聽這話，張殿臣五內如焚，抬起右手輕輕一按，人就上了櫃檯。遙遙望去，只見並排跪著五個人，卻都伸直了腰。
還可以分辨得出，頭一個正是譚嗣同。
張殿臣的心一酸，真不忍再看了！一躍下地，雙手掩耳，急急往後奔去。可是那一陣呼嘯畢竟太響了，仍舊震得他心膽俱裂，渾身發抖。
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也許是為了報復在刑部大堂的質問頂撞，監斬的剛毅，將楊銳和劉光第，放在最後處決，讓他們眼看同伴一個個倒下去，在臨死之前，還要多受一番折磨。
劉光第斬訖，時已薄暮，昏暗中躺著六具無頭的屍體。人潮散失，留下一片淒厲的哭聲。哭得最傷心的是楊銳的兒子楊慶昶。此外或則親友，或則僮僕，都有人哭。唯獨康廣仁，如王五所預知的，身後寂寞，近在咫尺的廣東會館中，竟無人過問。
譚嗣同畢竟身首異處了！而且雙眼睜得好大，形相可怖。
張殿臣跪在地上祝告：「譚大叔，你老死得慘……。」
「不是死得慘！」突然有人打斷他的話，「是死得冤枉！」
張殿臣轉臉仰望，是四十來歲，衣冠楚楚的一位讀書人。
便即問道：「貴姓？」
「敝姓李。」此人噙著淚蹲了下去，悲憤地說：「復生，頭上有天！」
說完，伸出手去，在死者的眼皮上抹著，終於將譚嗣同死所不瞑的雙目，抹得合上了。
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榮祿的寓處，賀客盈門。賀他新膺軍機的恩命。直隸總督北洋大臣由裕祿接替，但權柄大減。懿旨：北洋各軍仍歸榮祿節制，以裕祿為幫辦。
然而上門的賀客，卻無法見到主人。榮祿是拜訪李鴻章去了。
「我也是剛接到訊息。仲華，你的新命是異數，既掌絲綸，又綰兵符，未之前聞！」李鴻章讚歎不絕地說，「難得，難得！」