也許是南邊的洋兵往北調，這可是萬萬不能大意的事！」
「這……，」慶王答說：「得問榮祿，奴才對軍務不在行，不敢妄奏。」
「那麼，榮祿你看呢？」
「奴才正留意著呢！」榮祿答說：「上海倒是有幾條外國兵船往北開。不過，游弋操練，也是常有的事。奴才只看它船多不多，是不是幾國合齊了來？如果不是，就不要緊！」
「到底是不是呢？先不弄清楚，等看明白情勢不妙，那時再想辦法可就晚了。」
「是！」榮祿故意沉吟了一下，「不過，回老佛爺的話，預先想法子也很難。洋人拿立大阿哥就是皇上要退位作藉口，咱們又不能給人畫把刀，說皇上一定不會退位。若是有個法子，讓洋人知道，深宮上慈下孝，誰也挑撥離間不了，也許倒死了心了。可是，這也不能明說，一落痕跡，反為不妙！」
「不落痕跡呢？可有什麼法子？」
「是！」
在這榮祿有意沉默之際，慶王突然開口：「奴才倒有個法子！皇太后慈恩，那天交代，皇上明年三旬萬壽，應舉慶典。聽說軍機處怕事無前例，容易引起誤會，奏請暫緩頒旨。如今正不妨仍舊頒懿旨，想來皇上孝順，一定謙辭。這麼一道懿旨，一道上諭，先後明發，不就看出來上慈下孝了嗎？」
「是嗎？」慈禧不以為然，「這麼做法，一望而知想遮人耳目。」
「那，那就真個舉行慶典。」
「不！」一直不曾開口的皇帝，似乎忍不住了，「皇太后有這個恩典，我也不敢當，不必舉行一切典禮，連升殿的禮儀也可以免。」
「典禮可免，開恩科似不宜免。」榮祿急轉直下地說：「奴才斗膽請旨，明年皇上三旬萬壽，特開慶榜。慶典雖不舉行，‘花衣’仍舊要穿。」
對於榮祿所提出來的這個結論，慈禧太后入耳便知道其中的作用。皇帝的整生日，如果要舉行慶典，當然就少不了開恩科，尤其此時而行此舉，名為「嘉惠士林」，實在是收買民心，安撫清議的上策。
不過，新君登基，照例亦須加開恩科。如果皇帝三旬壽辰，其他慶典皆廢，獨開慶榜，亦容易為人誤會，是一種明為祝嘏，暗實賀新的移花接木手法。若有一道慶壽穿花衣的上諭，便可消除了這一層可能會發生的誤會。
所謂「花衣」是蟒袍補服，國有大慶，前三後四穿七大蟒袍，名為「花衣期」。在此期內，照例不準奏報兇聞，如大員病故、請旨正法之類。慈禧太后心想，這一慶賀的舉動，惠而不費，而有此一詔，至少可以讓天下臣民知道，在明年六月二十六皇帝生日之前，決不會被廢。這一來起碼有半年的耳根清靜，到下半年看情形再說，是可進可退很穩當的做法。因而欣然同意，決定在十二月二十八、二十九兩天，交代軍機照辦。
二十八那天，是欽奉懿旨：「皇帝三旬萬壽，應行典禮，著各該衙門查例具奏。」到了二十九那天，皇帝親口指示：「明年三旬壽辰，一切典禮都不必舉行。」當然也就不必查例了。剛毅心想，話是兩個人說，意思是慈禧太后一個人的，既有前一天的懿旨，何以又假皇帝之口，出爾反爾？正在琢磨之時，慈禧太后開口了。
「皇帝明年三十歲整生日，不願鋪張。不過恩科仍舊要開。庚子本來有正科鄉試，改到後年舉行。辛丑正科會試，改到壬寅年舉行。」
「是！」領樞的禮王世鐸答應著。
「還有！皇帝明年生日前後，仍舊穿花衣七天。」
「是！」
「還有，各省督撫、將軍，明年不準奏請進京祝壽。」慈禧太后又說：「這四道旨意，都算是皇帝的上諭。」
等退了下來，剛毅將倚為心腹的趙舒翹邀到僻處，悄悄說道：「事情好奇怪啊！太后一樁一樁交代，連正科改恩科、恩科往後推，都想得週週全全，這是胸有成竹啊！誰給出的主意呢？」