但是，會作官的，又巴不得當首縣，因為大展長才，廣結善緣，仕途上路路皆通，自然容易得意。同時，上官選派附郭省城，或者衝要之途，經常為達官車馬所經的首縣，亦必挑那手腕靈活、脾氣圓融的人去當，否則就會在無形中得罪人，遷怒到一省的長官，決不是一件可視作等閒之事。
武昌府的首縣是江夏縣，縣官叫陳夔麟，是陳夔龍的胞弟。才具雖不及乃兄，而脾氣隨和，謹慎而又圓通，弟兄倆卻是一樣的。他是光緒六年庚辰的兩榜出身，科名比凌兆熊晚，所以接見之際，口口聲聲稱「前輩」，毫無留難地接收了這批身分特異的「人犯」。
名為「看管」，當然也是在獄中安置。縣裡管監獄的是未入流的「典史」，俗稱「四老爺」，因為知縣稱「大老爺」，排下來縣丞、巡檢，典史的職位列為第四。江夏縣的這位「四老爺」名叫高鶴鳴，河南禹州人，早就奉到「堂諭」，這個楊國麟是龍是蛇不分明，好好替他找一處潛居之地，所以「高四老爺」親自督同獄卒將獄神廟收拾出來，作為「看管」的地方。
等人犯解到，「高四老爺」大吃一驚，當時不便說破，只是親自引導，將楊國麟領到獄神廟，很敷衍了一陣。又關照獄卒尊稱楊國麟為「楊爺」，管梁殿臣叫「梁二爺」，都不準直呼其名。
安頓既罷，一直到上房要見「大老爺」。陳夔麟只當他來複命，不過「報聞」而已，所以派聽差出來說道：「上頭知道了。高四老爺請回去吧！」
「不，不！管家，我有機密大事，一定要面稟大老爺。」
陳夔麟心中一動，立刻邀到簽押房，還將房門關上，方始跟高鶴鳴敘話。
「這楊國麟，」高鶴鳴放低了聲音說：「卑職認得他，實實在在是個貴人。」
陳夔麟聽人說過，這位「四老爺」為人迷迷糊糊，所以聽得這話，不由得失笑了，語涉譏諷地答說：「原來老兄也認得貴人！」
「真的！一點不假。那年卑職到京裡驗看的時候，見過他！」
接著，高鶴鳴便講他跟楊國麟見面的經過。
原來典史雖是個不上品的佐雜微官，但補缺以前，亦須進京，先去吏部註冊，名為「投供」，然後依照次序揀選。選官的花樣甚多，分單雙月，單月接單月，雙月接雙月，正月選不上，便得三月裡再選，又有各種班次，有除、有補、有轉、有改、有升、有調，名雖各不相混，而有門路的亦可通融。總而言之，法令愈繁愈苛，胥吏的生財之道愈多愈寬。高鶴鳴為人粗率，亦不打聽打聽清楚，更不曾託人走門路，貿貿然上京「投供」，為吏部書辦多方挑剔。而所有不合規定之處，卻又不是一次告訴他，今天這個不對，明天那個又錯，在京裡待了三個月，尚無眉目，氣得他真想拿刀子跟部裡的書辦拚命。
受氣還在其次，帶來的川資告罄，已經到了非向同鄉「告幫」不能得一飽的地步。好不容易又熬了個把月，才輪到雙月「大選」。選官照例，大官或者要缺須「引見」，由皇帝親自看一看，微秩小官，由九卿科道過目，稱為「驗看」。漢官驗看的日期是每月二十五日，地點在端門之內、午門之外、東向的「闕左門」下。那天六月二十五，高鶴鳴半夜裡起身，趁早風涼，趕到紫禁城裡，在闕左門外，匆匆地向書辦報到。
「尊駕貴姓？」書辦很客氣地問。
「敝姓高，高鶴鳴。河南禹州人。」
「不錯，你是河南口音。可是，你不姓高吧？」
「那，」高鶴鳴錯愕莫名，「我自己的姓，我不知道？」
「我們不知道你是不是姓高？你就拿家譜來，也不能當證明。我們是看冊子，你看，冊子上寫的是：面白有須。你的鬍子呢？」
這一問，將原已汗流浹背的高鶴鳴，問得冷汗一身，悔之莫及。前兩天窮極無聊去逛廟會，遇見一位看相的是河南同鄉，勸他剃掉鬍子，可走好運，高鶴鳴心想，去了鬍子顯得年輕些，「驗看」的九卿科道，或者看在「年輕力壯」四個字上，會得高抬貴手。因而欣聽受勸，回到客棧，自己動手將兩撇八字鬍剃得光光。這一下便與名冊所注不相符了。
轉念一想，小小容貌改變，有何關係。有鬍子就能做官，沒鬍子連典史都不能當，世界上沒有這個道理。因而答說：
「不要緊！我跟驗看的大人，當面回明就是。」
「高老爺，你倒說得容易。你就不替我們想想，年貌不符，送上去捱罵的不是你，是我！驗都不驗，看都不看，你跟那位大人去回明？」
聽這一說，高鶴鳴才真的著急了，「怎麼辦呢？怎麼辦呢？」
他頓足搓手，差點要哭了出來。
「你請回去吧！今天六月二十五，下個月閏六月，閏月照例不選，七月裡沒有你的事。過了八月中秋，大概你的鬍子也可以長齊了。」
「可是，可是……。」
「請吧，請吧！」書辦不耐煩地說，「別羅嗦了！」說著拿手一推。高鶴鳴一個立不住腳，踉踉蹌蹌地倒退幾步，撞在一個人身上。
據高鶴鳴說，這個人就是如今被安置在獄神廟的楊國麟。當時他亦不問情由，只瞪著眼呵斥：「你們怎麼欺侮外鄉人？
膽敢在宮內行兇！可是不要腦袋了？「
吏部書辦嚇得連連請安賠不是。而高鶴鳴亦就得以免了無須之厄，順利過關。