立山頗感意外。他一向只管宮廷的雜務，廟堂大計，不但他有自知之明，從不敢參預意見，慈禧太后亦從來沒有問過他，這天無非隨班行禮，聽聽而已。那知居然會蒙垂詢，一時愣在那裡，無法作答。
不過，這只是極短的片刻。定一定神立刻便有了話，是未經考慮，直抒胸臆的話：「拳民本心並不壞，不過，他們的法術，不靈的居多。」
這一下，變成慈禧太后大出意外，原來指望他幫載漪說話，誰知適得其反。氣惱之下，還不曾開口，載漪可忍不得了。
「用拳民就是取他們的忠義之心，何必問他們的法術？」載漪厲聲說道：「立山一定跟洋人有勾結，所以今天廷議，居然敢替洋人強辯！請皇太后降旨，就責成立山去退洋兵，洋兵一定聽他的話。」
這一說將立山惹得心頭火發，毫不畏縮地當面向慈禧太后告載漪一狀：「首先主張開戰的是端王，如今退洋兵，應該端王當先。奴才從來沒有跟洋人打過交道，不知道端王憑什麼指奴才跟洋人有勾結？倘有實據，請端王呈上皇太后、皇帝，立刻將奴才正法，死而無怨。如果沒有證據，血口噴人，他是郡王，奴才拿他莫可奈何，只有請皇太后替奴才作主。」
說罷「鼕鼕」地碰了兩個響頭。
「你是漢奸！」惱羞成怒的載漪，就在御前咆哮：「外面多少人在說，你住酒醋局，挖個地道通西什庫，送面送菜，不叫洋人跟做洋奴的教民餓死……。」
「載漪！」慈禧太后覺得他太荒謬了，大聲呵斥著，「這那裡是鬧意氣的時候！」
「皇太后聖明……。」
「你也不必多說！」慈禧太后打斷了立山的話，而且神色亦很嚴厲。接著，便以快刀斬亂麻的手法，作了結論：「今日之下，不是我中國願意跟洋人開釁，是洋人欺人太甚，逼得中國不能不跟他周旋到底。」說到這裡，用極威嚴的聲音向皇帝說道：「皇帝，你跟大家親口說明白！」
這是逼著皇帝親口宣戰。如果慈禧太后單獨作了決定，皇帝自然忍氣吞聲，逆來順受。而明知不可為而強為，只為逞一時意氣，不顧亡國之禍，卻又將斷送二百多年大清天下，萬死不足以贖的奇禍大罪，強加在完全違反本心的皇帝頭上，這是他無論如何也不能接受的一件事。
然而積威之下，又何能反抗？皇帝有反抗的決心，但缺乏反抗的力量，此時此際，有如落水而將滅頂，只要能找到外援，那怕是一塊木板，或者任何一樣可資攀緣而脫險的東西，都會寄以全部的希望。
皇帝只想找一個人幫他說話，借那個人的口，道出萬不可戰的理由。此時心境如落水求援，唯求有所憑藉，他非所問，因而舉動遽失常度，竟從御座中走了下來。
走下御座之前，已選定了一個人，就是許景澄。他跪得並不太遠，但偏在一邊，離皇帝近，離太后遠，皇帝三兩步走到，抓住他的手說：「許景澄，你是出過外洋的，又在總理衙門辦事多年，外間的情勢你總知道。這能戰不能戰，你要告訴我！」
說到最後一句，不覺哽咽。皇帝的聲音本就不高，所以益覺模糊，在慈禧太后聽來，變成「你要救我！」頓時氣怒交加，許景澄的答奏，也就聽不清楚了。
許景澄的聲音也不高，他說：「傷害使臣，毀滅使館，情節異常重大，國際交際上，少有這樣的成案，請皇上格外慎重。」
也知應該慎重，然而自己何嘗作得來半分主？轉念及此，萬種委屈奔赴心頭，一時悲從中來，拉著許景澄的衣袖，泣不成聲。
許景澄當然亦被感動得哭了，袁昶就跪在許景澄身旁，大聲說道：「請皇上不必傷心，及今宸衷獨斷，猶可挽回大局。」
這「宸衷獨斷」四字，恰又觸著皇帝的內心深處的隱痛，益發淚如雨下。見此光景，慈禧太后厲聲喝道：「這算什麼體統！」
這一喝，吃驚的不是臣子，而是皇帝，不自覺地鬆了手，掩袂回身，等他吃力的重回御座，慈禧太后已經示意御前大臣，結束了廷議，弄成個不歡而散的局面。
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此散彼聚，東交民巷中，十一國公使正在外交團領袖西班牙公使署中集會。