是徐桐、剛毅等，實為釀禍之樞紐。「
「實在是公論！」榮祿亦不覺悲憤了：「‘談笑漏舟之中，晏然自得’，真是有這樣麻木不仁的人。然而……。」他突然頓住，「等看完了再說。」
榮祿的意思是，罪魁禍首，應該還有載漪，不知此奏中又作何說法？且再看最後一段：「臣等愚謂：時至今日，間不容髮，非痛剿拳匪，無詞以止洋兵，非誅袒護拳匪之大臣，不足以剿拳匪！方匪初起利，何嘗敢抗旨辱官，毀壞官物，亦何敢持械焚劫，殺戮平民。自徐桐、剛毅等稱為義民，拳匪之勢益張，愚民之惑滋甚，無賴之聚愈眾。使去歲毓賢能力剿，該匪斷不致蔓延直隸；使今春裕祿能認真防堵，該匪亦不敢闖入京師；使徐桐、剛毅等不加以義民之稱，該匪尚不敢大肆焚掠殺戮之慘。推原禍首，罪有攸歸，應請旨將徐桐、剛毅、啟秀、趙舒翹、裕祿、毓賢、董福祥等，先治以重典。其餘袒護拳匪，與徐桐、剛毅等謬妄相若者，一律治以應得之罪，不得援議親議貴為之末減。」
看到這裡，榮祿忍不住了，「爽秋，文章是千古不磨的大文章。不過，你決不能上這個摺子！」他很關切也很直率地說：
「這個摺子，足以招來殺身之禍。」
「中堂，」袁昶平靜地說：「我最後幾句不說了？既上此奏，生死已置之度外。」
「最後怎麼說？」榮祿一面說，一面找到結尾數語，不自覺地念出聲來：「庶各國恍然於從前縱匪肇釁，皆謬妄諸臣所為，並非國家本意，棄仇尋好，宗社無恙，然後誅臣等以謝徐桐、剛毅諸臣，臣等雖死，當含笑入地。」
等他念完，袁昶正式表明：「這是我跟竹蒷的由衷之言。」
「我知道，我知道！」榮祿彷彿很著急似地：「可是，你跟竹蒷不能死！局勢快要有轉機了，等李少荃一進京，議和是他的事，剿匪是我的事。我有袁慰庭做幫手，不能不替少荃也留兩位作幫手。爽秋，你跟竹蒷還有重責大任，不可妄自菲薄。說是給徐蔭軒、剛子良抵命，那不是輕於鴻毛？」
「中堂的期許愛護，我跟竹蒷都很感激。不過，‘此心匪石，不可轉也！’」
榮祿心想，袁昶與許景澄雖抱著必死之心，而與當年吳可讀先自裁，後上奏的情況，究竟有別。然則，他以奏稿相示的原因，亦就可以想象得到，無非作無言的叮囑，果真獲罪，希望他能仗義執言。
既然不能勸得他打消此舉，而又瞭解了他的本意，榮祿心裡便有主意了。「爽秋，」他說，「果然意不可回，但望能納我之諫，把這些‘王公府第，聞亦設有拳壇’，‘其餘袒護拳匪，與徐桐、剛毅等謬妄相若者，一律治以應得之罪，不得援議親議貴為之末減’等等，牽涉親貴的字樣拿掉。如何？」
袁昶想了一會答說：「中堂是出於愛護之心，我跟竹蒷都感激得很，應該怎麼改，等我去跟竹蒷斟酌。」
「好！」榮祿略停一下又說：「有句話明知說了無用，還是要說，這個摺子能不上，最好不上。」
「是！」袁昶起身一揖，「多謝中堂關愛之意。」
※※※
結果，這個奏摺還是一字不改地遞了上去。袁昶與許景澄雖然知道不牽涉及於親貴，則在需要榮祿相救時，他比較好說話。但明明是端王載漪先縱容義和團，剛毅、毓賢等人，才敢放手大幹，如果僅劾大臣，不及親貴，明顯著是畏懼載漪的勢力，不但剛毅等人不會心服，清議亦會譏評，而這個奏摺也就變得毫無力量，徒成話柄了。
看完這個奏摺，慈禧太后只覺得心煩，一時想不出處置的辦法，索性推了下去，發交軍機議奏。不巧的是，禮王與榮祿都未入值，王文韶耳聾易歉，所以剛毅可以一手遮盡軍機處的耳目，只將有關係的趙舒翹悄悄約到一邊，低聲密商。
細看了原折，趙舒翹面色沉重，默無一語，剛毅問道：「要不要找‘老道’去談一談？」
「老道」是徐桐的綽號。趙舒翹搖搖頭說：「不必！老道不會拿得出什麼好主意，徒然張揚，僨事有餘。等咱們商量好了對付的辦法，告訴他怎麼做就行了。」
「那麼，你看怎麼辦呢？」
「這不能招架，要反擊！」
「著！」剛毅猛然擊桌，「他要咱們的命，咱們得先要了他們的命。」
「是！」趙舒翹說，「咱們得要好好佈置一番，謀定後動，一擊不中就壞了！」