王文韶卻不曾聽明白，因為皇帝的聲音低，他又站得比較遠。不過從神色看，可以猜到皇帝說了一句不中聽的話。
「皇上的意思，」慈禧太后為他轉述那句「不中聽」的話：「大局鬧成這個樣，京城都失守了，說對百姓要有個交代。王文韶，你說，該怎麼交代？」
這一問，不難回答：「無非下罪己詔！」王文韶應聲而答。
不動聽的話，立刻變成動聽了，慈禧太后心裡大感輕鬆，但不便表示意見，只問：「皇帝，聽見王文韶的話了吧！」
「是！」皇帝咬一咬牙，毅然決然地說：「總是兒子的過錯。」
這一下，慈禧太后更不便說什麼了，只跟王文韶商議：「皇上也覺得應該下這麼一道上諭。你看，應該怎麼措詞呢？」
王文韶想了一下答說：「總要委婉宣告不得已的苦衷。至於細節，臣此時亦無從回奏，要回去細細琢磨。」
「對了！這個稿子怕要你親自動筆。」
「是！臣一回去，馬上就動手。」
「好！你要多費心思。」慈禧太后沉吟了一下又說：「冰凍三尺，非一日之寒。大局壞到如此，也不是一個人、兩個人的錯，果然大小臣工，實心實力，念念不忘朝廷，也就不至於有今天的艱難了。」
「是！」王文韶答說：「皇太后這一層訓示，臣一定敘進去。」
慈禧太后點點頭，轉臉問說：「皇帝有什麼要交代王文韶的？」
皇帝想了一下說：「劉坤一……。」
「王文韶，」慈禧太后打斷他的話說：「你站過去，聽皇上跟你交代。」
等王文韶到了身邊，皇帝略略提高了聲音說：「劉坤一、張之洞曾經奏過，沿海沿江各地，照商約，保護洋人，應該照辦。各省教民，地方官要加意保護。」
「是！」王文韶停了一下，看看兩宮皆無別話，便即說道：「臣聽說皇太后、皇上打算巡幸太原，似乎不妥。」
「喔，」慈禧太后問：「怎麼呢？」
「毓賢在山西，殺洋人、殺教民，手段狠毒，怕洋軍不饒他，會派兵到山西，驚了乘輿。」王文韶答說：「不但太原遭了浩劫，其他還有大同、朔州、五臺、榆次、汾州、平定、徐溝各縣，洋人跟教民死的也不少。以臣測度，各國聯軍，怕會進兵山西。」
慈禧太后為之發愣，好半晌才問：「不到太原，又到那裡去呢？」
這一問將王文韶問住了，不過他賦性圓滑，從不做推車撞壁的事，想了一下，從容答道：「乘輿所駐，就目前來說，自以太原為宜。倘或講和講得順利，皇太后、皇上回鑾也方便。如今要籌劃的是，怎麼樣讓洋人不至於往山西這面來。」
「對了！必得往這條路子上去想，才是正辦。」慈禧太后說：「井陘是山西通京城的要路，必得多派人馬把守。」
「是！」王文韶答說：「這是一定的。此外，臣以為不妨下一道上諭，說暫駐太原，這樣緩急之際，再挪別處，就不至於驚擾人心了。」
「這個主意好！」慈禧太后很坦率地說：「預先留個退步，免得看起來是讓洋人攆得無路可走，面子上好看些。」
「可是，」皇帝插進來問了一句：「除了太原，還有什麼地方好去？」
「西安啊！」慈禧太后毫不思索地答說：「關中自古帝王之都，有潼關天險，不怕洋人攆了來，只要朝廷能照常辦事，不怕洋人的威脅，講和也就容易多了。」
「是！皇太后高瞻遠矚，看得透徹。不過，洋人恐怕放不過毓賢。」
「放不過的，豈止毓賢一個？」慈禧太后略略將聲音放低些：「王文韶，你倒想，這是什麼時候？自己都還沒有站穩腳步，能講紀綱嗎？」
「是，是！」王文韶連聲答應，不由得就想，怪不得慈禧太后能獨掌大權數十年，胸中確有丘壑。
「王文韶，國家危難的時候，全靠老成。所以，我一定要你趕了來，讓你吃這一趟辛苦，實在也是萬不得已。如今榮祿還不知道在那裡，就算有了下落，怕也要讓他留京辦事。行在軍機處，你要多費點心！」