「是！」于式枚說：「請中堂列示要點。」
李鴻章想了一下說：「前一陣子我聽人說，軍機上還有類似剛子良之流所發的論調。真正是國家的氣數！中國元氣大傷，若再好勇鬥狠，必有性命之憂。」
「這一層意思，只有擺在最後說。」于式枚問：「前面呢？」
「自然是談和議之難，非局外人所能想象。」
于式枚點點頭又問：「請從速回鑾的話，要不要提？」
「不必提了！既有明諭，不必饒舌。」
于式枚很快地擬好奏稿。李鴻章看上面寫的是：「查臣等上年奉命議和，始而各使竟將開議照會駁回，幾莫測其用意之所在。嗣於十一月初一日，始據送到和議總綱十二款，不容改易一字。臣等雖經辦送說帖，於各款應商之處，詳細開說，而各使置若罔聞。且時以派兵西行，多方恫嚇。臣等相機因應，筆禿唇焦，所有一切辦理情形，均隨時電陳摺奏。」
看完這一大段，李鴻章停了下來，沉吟著說：「‘筆禿唇焦’之下，應該有兩句話，表示苦衷。」
「是力不從心之意？」于式枚問。
「不止於此！」李鴻章提起筆來，在「筆禿唇焦」下面，添上一小段：「卒以時局艱難，鮮能補救，撫衷循省，負疚良深。」
中間是敘議定以後，枝節叢生，種種委屈。最後，于式枚將李鴻章的話敘了進去：「臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來，尤為倉卒，創深痛巨，薄海驚心！今和議已成，大局少定，仍望我朝廷，堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。譬諸多病之人，善自醫調，猶可或復元氣，若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣！悽悽之愚，伏祈聖明垂察。」
「沒有能說得透徹。可也沒有法子了！」李鴻章說：「拜發吧！」
「中堂，」于式枚問：「是不是要請慶王先過一過目？」
「為什麼？」李鴻章忽然又發脾氣了，「他事事掣肘，專聽日本小鬼的話，不必理他！」
這頓脾氣，發得于式枚心裡很難過。李鴻章的「中堂脾氣」是出了名的，于式枚相從多年，司空見慣，而況又非對他而發，更無須介意。他難過的是，李鴻章的「中堂脾氣」，向不亂髮，甚至以發脾氣作為一種親暱的表示。北洋與淮軍中很有人知道他的脾氣，他喜歡用一句合肥土話罵人：「好好搞你孃的！」若有人得他此一罵，升官發財就大有望了！
然而，如今不同了！李鴻章鬱怒在心，肝火特旺，常常忍不住大發一頓脾氣，八旬老翁，何堪常此喜怒無常？于式枚感到難過的是，怕李鴻章的大限不遠。
八九
電報到達西安，軍機處連鹿傳霖自己在內，都知道「若再好勇鬥狠，必有性命之憂」這句話，是對他而發的。其實，鹿傳霖自己又何嘗不知道，既無可戰之兵，亦無可戰之餉，連紙上談兵的資格都不夠。不過，慷慨激昂，究不失為沽名釣譽最方便的法子。如今官到戶部尚書軍機大臣，只要循分供職，善自養生，再有三五年，何愁不能「大拜」？這樣一想，自然心平氣和，覺得就算發一套慷慨激昂的議論，亦無味得很。
而況眼前便有一大難關，第一年的賠款連攤付利息二千二百萬兩，在西曆明年正月初一，亦即華歷十一月二十二，即須付足，為期不過三個月，如何籌措這筆鉅款？大是難事。
經過多次會商，就開源節流兩大端去用工夫，首先想到的是虎神營、驍騎營、護軍營，當初為了整軍經武打洋人，在載漪力爭之下，自光緒二十五年起。加補津貼，年需一百四十餘萬兩銀子。如今吃了敗仗，偃武修文，準備「變通政治」，這筆津貼，當然可裁。
此外，神機營、步軍營添練兵丁的口分，以及滿漢官員、八旗兵丁額外加發的「米折」，凡是戊戌政變以後，打算跟洋人周旋到底，為了激勵士氣而額外增撥的津貼及「恩餉」，一律裁減。每年可省出來三百萬兩銀子。
其次是南洋、海防、江防、各省水陸練勇以及舊制綠營的各項費用「率多事涉虛糜」，而且經此大敗，足見「難期實濟」，一律酌加裁減。不過所省減費用的確數無法計算，估計至多亦不過三百萬兩。