到了十二月初二，宮中各處皆顯得有些異樣，太監、宮女相遇，往往先以眼色相互警戒，看一看周圍，若是沒有什麼要避忌的人，便會悄悄相語，提出許多好奇而無法解答的疑團。
「不知道珍貴妃出井，是怎麼個模樣？她死得冤枉，一定口眼不閉。」
「誰知道呢？泡在井裡一年多了，你想想會成個什麼樣子？」
這是怎麼樣也不能設想的一回事，唯有當面看了才能明白。
「我想去看一看，可又怕攔著不準進去。得想個什麼法子才好？」
「只有到時候看。能進去最好，不能進去也沒法子。」
又是個沒有結論的話題，徒然惹得人心癢癢地更想談下去。
「可不知道皇上會不會去？」
「他想去也不成啊！」
「這也不見得。你想，能在寧壽宮給珍貴妃設供桌，這話說給誰也不信。可是結果呢？」
「話是不錯。不過，這件事也許瞞著皇上，到現在他都還不知道。」
「如果知道了呢？皇上一定要見珍貴妃一面，老佛爺真的攔住不許？」
「老佛爺或許不會攔，就怕皇上根本就不敢說。」
這個說法，看起來一針見血，誰知適得其反，慈禧太后對於料理珍貴妃身後這件事，不但不打算瞞著皇帝，而且是採取很開明的態度。
「你知道我為什麼挪到長春宮？」慈禧太后用此一問，作為開頭。
「兒子不知道。」皇帝率直答說。
「我是打算在貞順門那間穿堂裡面，替珍貴妃供靈。」慈禧太后又說：「屍首擱在井裡，總不是一回事，我老早就想好了，一回京第一件要辦的，就是這件事。如今日子挑定了，十二月初三丑時大殮。我是不能去看了，我倒想，你該跟她見最後一面。」
聽得這話，皇帝有茫然不知所措之感，因為慈禧太后的話是真是假，是體諒還是試探，一時亦覺不辨。從西狩共過這一場大患難以後，雖然國家大政，她還是緊緊把持，毫不鬆手，但處家人母子之間，已非從前那種一見面便板起了臉的樣子，常是煦煦然地頗有慈母的詞色。可是有關珍妃的一切，應該是個例外。
「怎麼？」慈禧太后用鼓勵的語氣催問：「這有什麼好為難的？到時候我讓蓮英陪了你去。」
這不象是虛情假意，皇帝也想到，不能不識抬舉，因而答說：「皇額娘一定要讓兒子去，兒子就去一趟。」
「我想，你應該去！她也死得挺可憐的。」慈禧太后緊接著又說：「喔，我還告訴你，內務府跟她孃家的人，一起在西直門外挑了一塊地，替她下葬。入土為安，你說是不是呢？」
「是！」皇帝低低地說：「兒子在想，珍妃如果泉下有靈，一定感激皇太后的恩典。」
「但願她有個歸宿，早早超生。」慈禧太后又說：「等晚膳過了，你早早歇著去吧，到時候我讓蓮英到養心殿去。」
於是傳膳以後，宮門下鑰；皇帝回到養心殿，已是掌燈時分。這天很冷，火盆中的炭不夠旺，皇帝吩咐：「多續上一點兒！」
結果還是不夠多，偌大的雲白銅火盆，只中間一小圈紅。
皇帝忍不住生氣，找了首領太監孫萬才來罵。
「你聽見我的話沒有？叫你多續上點兒炭，為什麼還是這麼一星星鬼火？」
「回萬歲爺的話，炭不多了，後半夜更冷，不能不省著用。」
「炭不多了？分例減了？」
「分例倒沒有減，就是不給。」
「誰不給？」皇帝問說。
就在這皇帝忍無可忍，震怒將作之時，門簾一掀，閃進一個人來，一面請安，一面說道：「奴才給萬歲爺請晚安！」
見是李蓮英，皇帝胸頭一寬，怒氣宣洩了一半，他對李蓮英視為教滿洲話，教騎射的旗人，稱之為「諳達」，他說：「你看看這火盆！屋子裡那裡還有熱氣兒？問起來，說是領的炭不足數，得省著用。到底是誰在搗鬼？」
李蓮英一看是孫萬才，心裡雪亮，此人是崔玉貴一夥，以為皇帝還是從戊戌政變到興和團鬧事那段期間的倒霉皇帝，這就大錯而特錯了。