他記得那是甲午戰後，慈禧太后正開始痛恨洋人的時候，珍貴妃傳了一個照相鋪子的掌櫃，悄悄兒到景仁宮來照了幾張相，事為慈禧太后所知，大為不悅，傳了珍貴妃來，很責備了一頓。如果就此改過，也還罷了，偏偏不改，而且變本加厲。說起來，珍貴妃也有點兒咎由自取。
不過有件事，皇帝始終在懷疑，此刻想到，不妨一問：「諳達，會照相的那個太監，後來傳杖處死的，你總記得，叫什麼名字？」
「是……，」李蓮英想起來了，「叫戴安平。」
「說他在東華門外開了一家照相鋪子，可有這話？」
「有。確實不假。」
「他開鋪子的本錢，說是珍貴妃給的。你聽說過沒有？」
「聽說過。」李蓮英答說：「不過是不是真的珍貴妃給的本錢，那就難說了。」
「莫非以後就沒有查個水落石出？」
「這件事，奴才記不大清楚了。」李蓮英說：「等明兒查明白了來回奏。」
「不必！」皇帝搖搖頭，慢慢拉開抽屜，取出一張褪色的照片，放在桌上凝視著。
自然是珍貴妃的照片，不過不是在景仁宮，而是在西苑所攝。皇帝記得，她那天穿的是一件粉紅色的長袍，上套月白緞子琵琶襟的坎肩，鑲著極寬的玄色絲織花邊。慈禧太后都曾說過，這樣嬌嫩的顏色，宮裡只有珍妃一個人配穿，可見得寵愛猶在。而曾幾何時，杖責、降封、幽閉、入井，這變化不是太厲害了嗎？
「諳達，」皇帝痛苦地問：「我實在不明白，到底要怎樣，才能讓老佛爺高興呢？」
這能讓李蓮英說什麼？母子之間的不和，所謂「冰凍三尺，非一日之寒」，化解也決不是一朝一夕間所能收功的。他略想一想，唯有一方面勸慰，一方面為慈禧太后解釋。
「如今不慢慢兒好了嗎？順者為孝，萬歲爺凡事遷就一點兒，老佛爺沒有不體恤的。」李蓮英略停一下又說：「怪來怪去怪那些小人，從中播弄是非。奴才斗膽跟萬歲爺提一聲，有些話不妨跟老佛爺當面回奏，找人去說，或許就會變了樣兒。
好好的一句話，變得不中聽了。「
「這倒是真的。」皇帝點點頭，「以後有話，我如果自己不便說，就說給你！」
「是！」李蓮英有些誠惶誠恐似地，「萬歲爺只要交代奴才，奴才一定原樣轉奏。」
「喔，有件事，我要問你。如今有六國的公使，都是打咱們離京以後才到任的，照條約得要見我，面遞國書。我可不知道該怎麼辦？你看老佛爺的意思怎麼樣？」
這話驟聽不解，李蓮英細細琢磨了一會，才辨出意思。所謂「不知道該怎麼辦」是說應該持何態度？儘管慈禧太后自己對洋人，今非昔比，頗假以詞色，但皇帝與洋人相見之時，如果態度上較為親切，就會引起她的猜忌。皇帝亦必是顧慮這一層，才會發此疑問。
瞭解了本意，就容易回答了：「奴才不懂什麼，怕說得不對。」他說：「依奴才的拙見，君臣之分，中外一律，公使是客，固然應該客氣一點，不過到底也是外邦之臣，萬歲爺也得顧到自己的身分。」
「你的意思是說，不亢不卑就可以了？」
「是，是！不亢不卑。」李蓮英順口又加了一句：「不太威嚴，可也不太隨和。」
「我懂了。不過，」皇帝忽然皺起了眉，「我實在有點怕見他們。」