「是！」
停了一會，袁世凱不再有話，何宗蓮便捧著步兵操典的手稿退了出去。張一麟等他背影消失，向袁世凱勸說：「大帥的詞色似乎太嚴厲了。」
「沒有法子！對此輩不能假以詞色。尤其不能讓武的壓倒文的。否則，必有自貽伊戚的一天。」
「武的不能壓倒文的」，這句話給張一麟的啟發很深，覺得袁世凱能有今天，也許就得力於這一點。
※※※
對於日俄兩國在東三省的戰況，袁世凱問得很詳細，當然最關心的是戰局的結果，究竟是日本勝，還是俄國佔上風，或者不勝不敗，歸結於和局。
「陸軍方面，大致日本勝的把握。」段芝貴說：「俄軍反攻遼陽，死了四萬人，損失很重。不過，日軍亦是筋疲力竭了。如今兩軍隔一條渾河在休息，大局要看旅順的俄軍支援得住支援不住。」
「照你看呢？」
「很難說。旅順的防禦工事太好了，地險而兵精，日本第三軍已經發動過三次總攻擊，敢死隊一波接一波，乃木希典的兒子在裡面，可是徒勞無功。」
「喔，」袁世凱很注意地問：「乃木的兒子亦是敢死隊？」
「是的。」
「結果呢？」
「當然陣亡了。」
袁世凱點點頭，臉色沉毅，「照我看，乃木一定可以攻下旅順。」他問：「如今日軍距旅順多遠？」
「最接近旅順的一個陣地，五、六里，現在正在攻老虎溝。
照日本人說，如果能把老虎溝攻下來，形勢就會改變。」
聽得這話，袁世凱起身去看懸在壁上的「旅順要塞兵要圖」，找到了老虎溝，看到下注「二○三高地」的字樣，方始明白。
「是了！日軍吃在仰攻，‘頂石臼做戲，吃力不討好’，若能佔領二○三高地，對港灣成鳥瞰之勢，俄軍殘餘的軍艦，就什麼作用都沒有了。」袁世凱停了一下問：「我們能不能幫他什麼忙？」
「打旅順，幫不上忙。」
「陸軍方面呢？」
「也要看機會。反正攻瀋陽，總有可以幫他們的地方。」
袁世凱點點頭回到自己的座位上，凝神望著東三省的地圖，好一會始開口：「我當初不主張中立，應該幫日本打俄國，如果聽了我的話，現在情形就大不同了。」
「請……。」段芝貴說：「請大帥教導。」
「這跟賭錢一樣，日本做莊家，我們搭多少股子在裡頭，現在就可以計算如何分紅了。如今我們幫日本，好比賭場裡的混混，看莊家手風順，在旁邊打打扇，遞遞毛巾把子，說兩句湊趣的話。等莊家站起身來，隨便抓一把錢給你吃紅，還得跟他道聲謝。若是合夥做莊家，當然坐下來細算贏帳，這情形大不同了。」
「是！聽大帥的譬喻，完全明白了。」段芝貴又說：「前一陣，不是張香帥有個摺子，主張西聯英、東聯日，似乎可以補救。」
「太晚了！沒有用處。」袁世凱說：「只望日本打敗了俄國，能把東三省還給中國，已是上上大吉。」
聽得這話，段芝貴踏上兩步，低聲問道：「聽說東三省要設總督，而且已經內定了，大帥，可有這話？」
袁世凱知道有此一說，湖南巡撫趙爾巽內召，即為未來東三省總督的人選。這是瞿鴻璣的打算，因為他們同治十年辛未一榜，沒有什麼象樣的人材，而下一科甲戌卻頗有幾位出色的人物，已死的如趙舒翹，現存的如吏部尚書張百熙、雲南巡撫林紹年、四川總督錫良、兵部侍郎胡襢芬等人，都各有表現。
漢軍正藍旗人的趙爾巽亦是其中之一，在湖南的政聲還不錯，所以瞿鴻璣想拉他一把。內召以後，先派署戶部尚書，一切籌議東三省設總督之事，常派趙爾巽參與，為他未來的出處作張本。
這些情形，袁世凱覺得不必告訴段芝貴，只問一句：「你是聽誰說的？」
「在東三省聽旗人談起。」段芝貴說：「倘若真有這話，大帥倒不可不稍稍留意。」
「喔！」袁世凱抬眼望著，等他說下去。
「東三省地大物博，富庶得很，我這趟去了才知道。如果總督、巡撫是自己人，將來籌餉就方便得多了。」
聽得這話，袁世凱波瀾大起，但表面上不現聲色，「我知道了。」他用告誡的語氣說：「這話，你不必跟人去談！事情還早得很，不必急！」
意思是說，緩緩圖之。段芝貴心裡也起了一個念頭，一時還無法分辨，自己這個念頭，到底是不是妄想？只很興奮的答說：「是，是！我知道事情的輕重。」