聽奕劻講完，那桐一蹺大拇指說：「王爺這一著真高。到那時候，給他來個降三級呼叫，那就送了他的忤逆了！」
「對！」原來大員獲譴，不怕革職，只怕降級。因為革職的處分，只要找到機會，譬如有人奏保，或者慶典覃恩，一下子就可開復，降了級就要按部就班往上爬，得好幾年才能官復原職。所以奕劻很起勁說：「對！降三級呼叫，拿個從一品的現任總督弄成正三品的候補道，那才好玩吶！」
「這不算好玩兒！」那桐笑道：「拿這個候補道發交土膏總局總辦柯逢時差遣。王爺，你道如何？」
奕劻縱聲大笑，笑得涕泗橫流，沾滿了花白鬍子，笑停了說：「琴軒，你可真是損透了。」
「慢點！」那桐放低了聲音說：「王爺，你剛才的話，是說著玩兒的吧？」
「怎麼？」奕劻笑容盡斂，「你從那一點上，看出我是在說笑話？」
「如果王爺不是說笑話，可得趕快進行。軍費報銷，到底還是以戶部為主，張冶秋最聽瞿子玖的話，一下奏準核銷，還玩什麼！」
「嗯，嗯！不錯！」奕劻矍然，「琴軒，你出個主意，該怎麼把它拖下去？」
那桐沉吟了好一會答說：「只有在鐵寶臣那裡下手。我有一整套辦法，回頭到王爺那裡細談。」
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下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕：「除非是那大人、袁大人。」
那桐很早就到了。圍爐傾談，從從容容說了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除戶部尚書。
鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理著兩個尚書：兵部與戶部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春煊的軍費報銷了。
奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。奕劻笑了，「琴軒，你糊塗了！」他說：「那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？」
「不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。」
一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭，「好吧！」他接著說：「回頭慰庭要來，你就在這裡便飯，替我陪陪客。」
那桐遲疑未答。他繼了內務府的遺風，精於餚饌，喜好聲色，這天約了兩個「相公」在家裡吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。
奕劻看出他的為難，也知道他的家庖精美，便即笑道：
「怎麼著，有什麼美食，何妨公諸同好？」
那桐很見機，急忙賠笑說道：「正在想，有樣魚翅，不知道煨爛了沒有？」說著，招招手將王府中伺候上房的大丫頭喚來，「煩你傳話給跟來的人，回去叫廚子把魚翅送來，還有客……。」
那桐沉吟著不知如何措詞，奕劻卻又開口了，「還有客？」
他問：「是誰啊？若是要緊的，我放你回去。」
「不相干。」那桐只好實說了：「是二田。」
「二田？」奕劻想了一下問：「一田必是架子比老譚的田桂鳳，還有一田呢？」
「田際雲。」
「原來是‘想九霄’！」奕劻笑道：「也是個脾氣壞的。算了，算了，不必找他們吧！」
那桐亦不願多事，告訴傳話的丫頭說：「你告訴我的人，有兩個唱戲的來，每人打發二十兩銀子，讓他們回去。」
於是一面等袁世凱、等魚翅，一面閒談，奕劻忽然問道：
「文道希的近況如何？」
「文道希？」那桐答說：「去年就下世了。」
「下世了？」奕劻不由得嘆息：「唉！可惜！」
「王爺怎麼忽然想起他來了呢？」
「我是由‘想九霄’想起來的。」
「原來如此！」那桐笑了。
原來「想九霄」的脾氣很壞，得罪過好多士大夫，有一次惹惱了文廷式，信口罵了句「忘八旦」，與「想九霄」恰成絕對。於是有人便說：「才人吐屬，畢竟不同，連罵人都有講究。」而「想九霄」的名氣，經此一罵，卻愈響亮。
於是由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝感嘆的說：「琴軒，宦海風濤，實在是險。載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百日維新，談什麼國富民強。你我還有今天圍爐把杯的安閒日子過，真該心滿意足了。」
「王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閒日子！」
「你是說岑三？」奕劻又憤然作色：「騎驢看唱本，走著瞧吧。」
談到這裡，只聽門外高聲在喊：「袁大人到！」