後來年羹堯本人知道了，謝恩過後，從懷中取出一面小旗，晃動了幾下，頓時歡聲雷動，卸甲如山。雍正心想，聖旨不及軍令，如果年羹堯此時有篡位之心，自己的性命必已不保，所以從此一刻起，便下決心要殺年羹堯。
聽徐世昌講完這段故事，袁世凱憬然有悟，「你是說上面想收兵權？」他問。
「是的！」徐世昌答說：「親貴的疑忌之心，由來已非一日。不過本來能拖還可以拖，如今舉行大規模秋操，鐵寶臣一看那種情形，回來一說，不把澤公他們嚇壞了？」
聽得這話，袁世凱既安慰，又傷心，「誠然！」他說：「我這六鎮北洋新軍，自信在海內已是所向無敵，也難怪他們疑忌。此事遲早會發作，拖亦不必拖，等秋操過後，我們好好再商量。」
「既然你決定這麼做了，明天我跟慶邸、子玖去說，一奏必準。可是總也得有個辦法啊！」
「那好辦！今天是來不及了，明天晚上就有辦法交給你。」袁世凱喚人將張一麟請了來，「請你打個電報給仲遠，現在要舉行一次大規模的秋操，請他作個初步籌劃。明天一早，請他專車進京，等著他的辦法出奏。」
張一麟答應著走了。袁世凱又談如何疏通言路，特別是要籠絡東南各省的京官。徐世昌一諾無辭，起身說道：「我得趕進城去，把這些辦法，先跟慶邸、陶齋說一說。仲遠一到，立刻通知我。」
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「仲遠」姓言，名敦源，是孔門高弟子游的八十一世孫，世居常熟。言敦源從小隨父宦遊直隸，是桐城派古文名家吳汝綸的得意弟子，亦頗受翁同龢的賞識，無奈才氣雖高，場運不佳，以監生的身分，六試北闈不第。光緒二十三年，袁世凱在小站練兵，為了巴結翁同龢，多方設法接近，便將言敦源羅致入幕。本意想借他作一條結交「常熟相國」的通路，誰知成了徐世昌須臾不可離的左右手。
徐世昌是袁世凱在小站的幕僚長，差使的名稱叫做「總辦參謀營務處」，一切規章制度都須出自這一部門。雖有從德國與日本翻譯過來的「步兵操典」、「陣中勤務令」之類，但文字生澀，不可卒讀。徐世昌日坐愁城，不知如何措手，聽說言敦源是保定蓮池書院的高材生，便姑且將這一堆「天書」交給他去整理。言敦源細心尋繹文氣，不懂之處找原譯者去請教，通得其意，另行改寫，結果不但通順，而且精要。
徐世昌大喜過望，袁世凱已傾心相許。兩人與年未三十的言敦源函札往來，不是稱「仲兄」，便是稱「遠公」，尊禮始終不替。
戊戌告密，袁世凱一躍而為山東巡撫，言敦源自然是必攜的僚佐，他的官銜是「武衛軍右翼參贊」，與宿將龔元友共守德州。及至袁世凱從李鴻章督直，言敦源亦已保升到了道員，充任督練公所兵備處總辦。
從迴鑾至今，又已五年的工夫，北洋大將王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕等人，都因為賞給「副都統」銜，換上了紅頂子。袁世凱覺得不能委屈言敦源，特意保他署任大名鎮總兵，以文員而任鎮守方面的武職，一破成例。言敦源頂戴已換，尚未上任，一接到張一麟的電報，隨即到京，大規模秋操的腹案，在火車中便已擬定了。
這天，袁世凱已遷回北洋公所，等言敦源一到，一面通知徐世昌，一面先談起來。言敦源聽他說完，隨即振筆疾書，及至徐世昌應邀趕來，他的秋操計劃綱要，已經脫稿了。
「慰庭，有道上諭你看看！」
這道上諭不到三十個字：「以岑春煊為雲貴總督，調周馥為兩廣總督，丁振鐸為閩浙總督。」
袁世凱看完，只言不發，只說：「菊人，你看看仲遠的辦法。」
徐世昌接來一看，只見寫的是：「查會操宗旨，在使各軍官之排程指揮，各軍士之動作服習，一一實驗，而平日督練之成績，各部伍教育之程度，亦得燦然畢備，殿最分明。東西各國不惜繁費，歲歲舉行者，誠以多一次戰役，必多一次改良；經一次合操，必增一次經驗，非苟然也！」
「很好！」徐世昌深深點頭，「說得很動聽。」
「你再看下面。」袁世凱說：「還有好文章。」
徐世昌接著往下看：「上年徵調近畿陸軍各鎮，會操河間，固已聳動環球，此次若能舉南北數省之軍隊，萃集一地而運用之，使皆服習於中央一號令之下，尤為創從前所未有，允足系四方之觀聽。」
「不錯，說得好！隱然有耀武揚威之意，皇太后一定中意。」徐世昌放下計劃綱要，望著言敦源說：「看不如聽！仲遠，我聽你講。」
「先談編制，想分南北兩軍對抗。北軍抽調山東的第五鎮、南苑的第六鎮、直隸的第四鎮、以及京旗第一鎮的兵力，合編而成；南軍以湖北第八鎮全軍及河南的混成協合組。總人數三萬四千。」