禮部尚書溥良、左侍郎景厚、右侍郎郭曾炘，急忙趕上前去，向北跪倒，半低著頭，所有的王公大臣亦都垂手肅立，靜聽宣旨。
「奉懿旨：皇帝臥病在床，免率百官行禮。」
崔玉貴的聲音極高，沒有一個人覺得不曾聽清楚。然而何以有此懿旨？人人感到意外，相顧錯愕，噤不能言。而就在這沉寂如死的霜風曉陰中，突然聽得來薰門內，嗷然一聲，淒厲無比，令人毛骨悚然。
來薰門很快地合上了。但皇帝的哭聲若斷若續，依舊隱約可聞。
一○四
賀壽的戲在未正就散了，這是從來未有過的事，許多人記得，光緒十八、十九兩年太后萬壽，每次都唱七天戲，辰時開鑼，唱到「電氣球」大放光明，總在二十刻左右。有一天甚至到亥時方散，三慶、四喜、春臺、和春、嵩祝五十徽班輪著唱，費時三十一刻之久。
何以散得這麼早？只為慈禧太后的肚子又吃壞了，坐不了多少時候，就要起身「更衣」，一去一來，奉旨入座聽戲的王公大臣跪送跪接，不勝其煩，連慈禧太后自己都覺得好沒意思，因而才傳旨散戲。
「這幹什麼呢？」慈禧太后卻又閒得無聊，尤其是在福晉命婦辭宮以後，頗有曲終人散的淒涼。
誰也無法回答她的話，萬壽正日的下午，自然是聽戲，誰也不曾想到該預備些可供她消遣的玩意，所以面面相覷，都是一臉的尷尬。
最後是李蓮英出了個主意，「老沸爺不是要照一幅‘行樂圖’嗎？」他說：「照相的伺候了好些日子了。」
這倒提醒慈禧太后了。前幾天慶王奕劻奏報，普陀峪「萬年吉地」歲修完工，慈禧太后由普陀峪想到普陀山，那是觀音得道之地，便說要扮做觀音大士，照一幅行樂圖。當時說過丟開，如今既有照相的在伺候，何妨就以此消遣？
「既照相要陽光好，這會兒行嗎？」
「不相干！在屋子裡照，有陽光沒有陽光都一樣。」
「在屋子裡照？」慈禧太后問道：「屋子裡那來的紫竹林，那來的九品蓮池？」
「用砌末！全都預備好了。」
「好吧！咱們照幾張。怎麼個照法？」慈禧太后緊接著說：
「得要善才龍女，還要個護法的韋陀。」
「都有了！」李蓮英答說：「四格格扮龍女，奴才妹子扮善才，奴才託老佛爺的洪福，扮一尊韋陀，也沾點兒仙氣。」‘那就扮吧！」慈禧太后向榮壽公主笑道：「剛才聽別人唱戲，這會兒我可要扮戲給你們看了。」緊接著笑容一斂，「這可是一件極正經的事，打水來洗手。」
於是，李蓮英主外，傳照相的來佈置「紫竹林」，榮壽公主主內，伺候慈禧太后作僧家裝束，身穿大紅平金的袈裟，頭戴垂著兩條長飄帶的毗盧幅。足踏土黃緞子的雲頭履。由於慈禧太后是張長隆臉，扮出來寶相莊嚴，榮壽公主不由得恭維：「活脫兒的觀世音菩薩！」
善才龍女也扮好了，一個捧淨瓶，一個捧紫金盂，夾輔著「觀世音」來到儀鸞殿以西的慶雲堂，只見李蓮英一身紅靠，就象天壽戲中楊小樓在《挑滑車》中所扮演的高寵。
包括慈禧太后自己在內、看他這副打扮，都忍不住想笑，然而畢竟忍住了。李蓮英自己也有些忍俊不禁，趕緊低著頭，雙手合十，作個致敬的姿態，掩飾他臉上不甚莊重的神色。
「都預備好了沒有？」
「預備好了！」
「是他照嗎？」慈禧指著跪在地上，一個穿藍布夾袍，戴紅纓帽的中年漢子問。
「是！」李蓮英答說：「他叫佟五，在後門開照相館，是他們這一行的好手，以前也伺候差事的。」
慈禧太后點點頭，踏入殿內，只見桌椅已經移開，拿戲中的砌末，佈置成「紫竹林」的樣子：前面是個蓮葉田，芙蕖出水的池塘，後面襯一大塊景片，畫的萬竿青竹，竹葉上還懸一塊雲頭花樣的金漆木牌，上書「普陀山觀音大士」七字。
「老佛爺請這兒坐！」
荷池與竹林之間，有個兩尺高的蒲團，李蓮英引著慈禧太后坐下，安排善才龍女站在她右首。他自己在她左前站定，雙手合掌作禮佛之狀，隨即有個小太監捧著「降魔杵」擱在他臂彎中間，越發象個韋陀了。