太皇太后安靜地打量著明珠，她想知道明珠對於她不肯看病是什麼態度，是不是猜到了她的秘密。是的，她等不及了，她不確定自己什麼時候就會在睡夢中突然死去，而她還有這麼多的大事沒有做完，心腹之患尚未除去，她死不瞑目。
所以即便是太倉促了些，所以即便是有可能會讓自己提前丟了性命，她也不在乎。因為她是將死之人，死人是不需要退路的。
明珠打算和太皇太后做最後的談判：「我知道你一定已經對他動手了，地點就在稷山大營。這一次，你一定是傾盡全力，不留後路。」
太皇太后並不回答她，渾濁的眼睛裡卻露出幾分亮光來。
明珠也不需要太皇太后回答，她把藏在心裡一直隱忍未發的那件事情說了出來：「你是不是以為，思恩郡王的死，是攝政王和華陽王做的？」
太皇太后終於開了口：「不然呢？」
明珠在她的病床邊坐了下來：「自然是另有其人。這個人，是你絕然想不到的。」
太皇太后問道：「所以呢？」
「我們來做個交換吧。你告訴我，你在稷山大營的部署，我告訴你，這個人是誰，以及她是怎麼做到的。」明珠的手心裡滿是冷汗，她不知道太皇太后是否會同意她的提議，與此同時，她很想哭，因為就算她心急如焚，她也沒有任何辦法可以知道稷山大營究竟發生了什麼事。
太皇太后閉上眼睛不說話。
殿內一片死寂。
明珠以為就只能這樣了，原本她這個籌碼就很輕，完全不能用作談判，只是不嘗試便不能死心而已。
卻聽太皇太后淡淡地道：「我在稷山大營的具體安排，你明天就能知道了，現在知道得再多也是於事無補，你不能插翅飛去，只會讓你睡不著情緒失控而已，至於我要達到的目的，不用我說你也能想得到——他和我只能活一個。那個人是誰，願不願說都由得你。」
明珠握緊拳頭，使勁掐了又掐自己的掌心，她低聲說道：「那個人一直在你的身邊，思恩郡王曾經非常喜歡她，把她視為親人，信任她，替她著想，就算是薨逝之前也還記得為她獵了一隻錦雞。」
許久，太皇太后才問道：「她並沒有理由這樣做。」