三人一邊在天坑之內尋找出路，一邊摸摸身上的東西，僅有貼身的短刀和狍子皮睡袋還在，沒吃沒喝，弓箭獵叉全丟了，那幾根松枝做成的簡易火把，還不知能燒多久，火把一旦滅掉，猞猁會立刻撲上來吃人，天坑四壁陡峭如同刀切斧劈，落到這個與世隔絕的地方，如何能夠活命？
三人一路走一路行，途中見到幾具麋鹿之類野獸的白骨，有多處斷裂痕跡，顯然是失足掉下天坑摔死的，他們三個人也是從那麼高的地方墜落洞底，命大得以不死，但越想越覺得後怕，定下神來看看周圍，心中更為駭異。
洞底並沒有從上往下看那麼黑，可以看到這裡也有成片的古樹，枯枝橫生，蔓藤纏繞，但是多已腐朽，到處死氣沉沉，想來是當年原始森林跟地面一同塌落到洞中，形成了這個巨大的天坑。四周絕壁如削，有一多半洞口被傾倒的樹木遮住，人不是飛鳥，有多大的本領也爬不上去，何況山上寒風颳得猛烈，他們三人身上的皮襖都撕扯碎了無法再穿，只好扒下來扔掉，僅穿夾襖，頭上是三塊瓦的狗皮帽子，腳下有氈靴，在天坑中倒不會覺得太冷，但要是走出去卻不免活活凍死。
一行三人困在天坑之中，如果找不到躲避的地方，遲早會讓猞猁吃掉，逃出天坑又得凍死，死屍也會讓猞猁啃了，張保慶想不出兩者之間有什麼分別。他頭天夜裡喝了二鼻子帶的「悶倒驢」，「悶倒驢」是土鍋燒製的烈酒，足有七十多度，一口下去驢都得趴下，由此得名「悶倒驢」。張保慶也只喝了幾口，第二天頭還在疼，一早起來什麼也不想吃，空著肚子下到深谷放獵鷹捉狐狸，直至掉進天坑，這一整天一口東西都沒吃過。人一旦餓上來，別的可都顧不上了，如同身後那些猞猁一樣，腦子裡沒了別的念頭，只想找東西充飢。
天坑中看起來一片死寂，但是腐木上生有松茸，張保慶一眼瞥見，伸手要拔。
菜瓜奇道：「你拔它幹啥？」
張保慶說：「這是松茸，難道你們不餓嗎？」
菜瓜說：「哪是松茸，這是兔子腿兒。」
張保慶一聽兔子腿兒，以為這形似松茸之物，吃到口中同兔子肉的味道一樣。其實山裡的獵人不愛吃兔子，有句老話叫「兔肉不如餑餑」，因為兔肉烤出來又瘦又柴，張保慶初到長白山的時候，還覺得吃個新鮮，待了這一年多，早已經吃膩了兔子。可這會兒餓勁兒上來了，一想起兔子腿的味道，忍不住直咽口水。
菜瓜看出張保慶是餓急了，以為這東西能吃，不免心中好笑，又對他說：「它長得像兔子腿兒，其實是不老草。」
張保慶沒見過不老草，卻曾耳聞那是一種不能充飢的草蓯蓉，心下失望，但也只能作罷。他正餓得發慌，二鼻子在一旁的腐木之上，找到一大塊奇形怪狀的東西。張保慶轉頭一看，認得那東西是猴頭蘑，又名刺蝟菌，通常長在方木傷損腐朽之處，幹了以後轉為褐色，民間有猴頭蘑對生之說，往往是雌雄一對，在一塊猴頭蘑對面必定會找到另外一塊。
二鼻子拔出短刀割下猴頭蘑，他們在附近一找，竟一連找到好幾塊肥大厚碩的猴頭蘑。此物堪稱山珍，等閒難得，卻不能生吃，煮了吃也得夠火候。三人只好吞了吞口水，強忍飢火，先將猴頭蘑裝到狍子皮口袋裡。天坑中枯枝老藤雖多，可是潮溼腐朽，難以引火，估計手中的火把點不到半個時辰便會滅掉，上邊的天色也快黑了，三個人匆匆忙忙找了幾塊猴頭蘑，不敢再多耽擱，又沿天坑峭壁尋找出路。三人一邊探路，一邊防備尾隨而來的猞猁。走著走著，張保慶發現前邊似乎有一片房屋的輪廓，要說可也怪了，天坑裡怎麼可能有人居住？
三人暗覺奇怪，又往前走了幾步，看出那是一座大宅，黑沉沉的燈火全無，有如陰間地府，三五米高的夯土牆帶門樓，掛了兩串破燈籠，門上裹有銅皮，兩邊各畫一條張牙舞爪的飛龍，色彩已然斑駁。離遠了看是龍，到近處一看，門上所繪卻是兩條大蜈蚣。當地傳說深山老林中的蜈蚣，不僅是財寶的守護者，也是地獄的門神！