顧雲橫倒沒有輕視他的意思，指著地圖上的一個點道：「應該在這裡，接近鍾祥了。派人去漢水邊上看看，能不能遇見登州水師的船隊，我們的任務是預防李自成狗急跳牆偷渡漢水。水師在漢水上沒戰船，很難阻敵過河，但是發現流賊過河足夠了。」
實際上這個擔心有點多餘，漢水也不是那麼好過的。真正讓顧雲橫擔心的，還是劉國能這支軍隊的戰鬥力，能不能正面鋼贏民軍不重要，敢不敢正面鋼才是關鍵。
部隊就地休整，按照操典，夜不收丟了出去，部隊以小隊為單位，各自休息，喝水吃飯。改變是無處不在的，休息的時候就能看的出來，林蔭之下，以小隊為單位聚在一起，就算是去方便，也要向小隊長請示，得到批准才能去。五十幾個教官，主要是在大隊一級作為顧問，指導部隊如何在行軍時處理各種問題。這些東西，有人教還是很有必要的。
正午時分，太陽正烈的時候，就算在林間的樹蔭裡，士兵們也人的難受。但是大家都不敢去脫衣服，頂多是解開風紀扣。登州營這一點，抓的很緊。
突然，急促的集合號響了，部隊立刻以大隊為單位完成集合。
「鍾祥附近發現流寇的蹤跡，兵力不詳。我命令，立刻上路，一個時辰之內，先頭部隊必須抵達鍾祥，確保闖賊不能偷渡漢水。」劉國能下達命令之後，五個大隊作為先頭部隊出發了。兩個小時不到，前方傳來了訊息，發現闖賊的兵馬，正在逼近鍾祥。
李自成經過兩個多月的掙扎，發現不能再像以前那樣，幾萬人都能隨意亂竄的時候，他決定改變戰術。分兵！劉忠敏帶一路人，走鍾祥準備偷渡漢水，自己帶一路人往柏桐山跑，打不過就鑽山溝吧，只要能逃回陝西，又是一條好漢。
劉國能的部隊也都是騎馬步兵，以前做流賊留下的牲口可不少。前方聽到零星槍聲的時候，劉國能心裡一緊，知道遇見大股闖賊的人馬了。李自成現在有多少人，情報上說是五萬，也有風傳是八萬。幹過沒本錢買賣的劉國能心裡明白，就算按照十萬人來算，戰鬥兵也最多是三萬到四萬之間。少的甚至只有一萬到兩萬。
劉國能遭遇的是劉宗敏和郝搖旗，從江北跑回來的郝搖旗運氣不錯，他剛跑進湖廣，王啟年率部就追了上來，跑的快，沒被抓住揍一頓，不能不說是運氣。但是回到湖廣，日子也不好過。首先是活動的區域很小，長江、漢水北岸，這才多大的地方？
李自成陸陸續續的匯聚了三萬多人的精銳，再多也沒有了，因為養不起。剩下就是跟著吃一口稀飯的百姓了，這時候李自成也沒啥好選擇了，只能帶上這些人當炮灰了。
劉宗敏這一路，他有一萬多人的精銳，郝搖旗有五千多，還有兩萬多本地的裹挾的百姓。進入承天府之後，打破了京山縣城，搶了一些糧食，裹挾百姓就往鍾祥跑。李自成的計劃，還是希望劉宗敏能吸引陳燮的注意力，然後自己鑽回河南。劉宗敏也知道李自成的心思，但是他沒得選擇。除非他不幹這一行了，專業做百姓。但是他發過誓，誓死效忠李自成。這個時代的人，對誓言還是在意的。不像現代的某些渣男，發誓跟吃飯放棄一樣尋常。
「什麼？發現官兵？多少人？什麼來頭？」劉忠敏的斥候也回來了，兩邊幹了一仗，互相都有損失。畢竟劉國能的斥候，不能跟正宗的登州營相比，裝備也沒那麼變態，滑膛步槍和刺刀，加上一把橫刀和盾牌的配置。
「看旗號，是劉國能的部隊，不過又不太像，人人一支鳥銃，還有盾牌。」斥候帶回來的訊息，劉忠敏搞糊塗了，只好跟郝搖旗商議。以前劉忠敏是不太看得起郝搖旗的，也比較排斥他。現在嘛，大家是一條繩子上的兩個螞蚱了。
「管是不是，派幾百人的馬隊去看看，人數少了，那就是送。」