閣樓的地板上鋪著厚厚的獸皮，身上裹著狐裘，口中不停的抱怨：「這鬼天氣，說下就下了。江南的冬天，比北地都難熬。陰冷的寒氣，不斷的往骨頭裡鑽。」
「往年沒這麼冷，不知道這些年怎麼了，一年比一年的冷。」葉纖雲放下手裡的酒杯，給對面的老冤家對頭周秀英第一個眼色。兩人從生死冤家變成閨蜜的過程很快，相似的身份，雷同的遭遇。一個是丈夫在外面鬼混，一個丈夫是斷袖愛好者。先後都拿到了一紙休書，都跟眼前這個傢伙脫不開干係。離開各自的家庭，這兩位倒也不那麼後悔。這年月，別看大戶人家的媳婦人前風光，實際上背地裡不知道怎麼難熬。越是大戶的人家，往往裡頭越骯髒。
脫離了家庭，閒言碎語的自然難免，「不能生育」且「妒婦」是她們最大的罪名，拿到休書之後自有了，遠遠比起在那個令人壓抑的大家庭裡來的快活。當然她們也不是白白出來的，帶來了各自的產業。棉布那一塊，現在是三分天下，陳燮這裡佔六成，葉纖雲佔了兩成，張家佔兩成還有一百多萬畝棉田。新的絲綢廠，葉纖雲佔了四成。
現在輪到周秀英了，她離開沈家之後，帶走了沈家的絲織這一塊。毫無疑問，傳統的絲織作坊，已經沒太大的前途了。這也是周秀英為何會下這麼大的本錢，說動周家把這個園林送給陳燮，以此為晉身的階梯。
大明的紡織中心有兩個，一個是蘇松兩府，一個是杭州。只要產業有兩個，絲綢、棉布。棉布現在就別提了，早被工業化生產碾壓的沒什麼生路了。現在的蘇北，跟著張家做的大戶人家可不少。鹽鹼地上都種上了棉花，確保大工業生產的原料。原來的傳統家庭的模式和手工作坊，被滅的差不多了。造成這個局面，人工費是一個很主要的因素。據記載，明朝的織工，包吃包住一天兩百文錢。要掙這個錢，個人技術得過硬。可是機器生產就沒這個講究了，是個女的，手腳不笨，稍微培訓一下就能上崗幹活，包吃包住，每天的工錢不過五十文，新晉的女工甚至還拿不到這個數字。你還不樂意，多少女人想吃這個飯都沒那麼多位置。
周家是真的著急了，作為沈家過去最大的生絲提供商，這兩年可沒少掙。眼看沈家不行了，家裡的幾萬畝桑林和每年大量的生絲，你得找個下家不是？這可不是一個小事情，關係到多少戶人家的飯碗。
「以前都是手工繅絲，效率低下，人工費還多。家裡的意思，是不是在松江府開一個機器繅絲的廠子。您可是有這個技術的，不能不伸手拉一把。這時候可不早了，明年的春蠶可不等人。」周秀英倒是很沉的住氣，動手給陳燮的杯子裡添了酒，端起來送到嘴邊上。陳燮伸手要接，她把手一縮：「張嘴！」
嘖！陳燮笑了笑，乾了這一杯之後，懶洋洋的躺下道：「我知道你家裡著急，是不是看上了新區北面的那塊廠房了？還是說，某人通風報信了？」靠著厚厚的墩子，眯著眼睛的陳燮，審視了一下身邊那個裝著在加木炭的女人。
「別看她，是我自己派人去打聽的。這麼大一片廠房，您蓋起來肯定有用。奴家也不求您別的，廠房周家可以自己蓋，花點銀子不算啥。只是這裝置和技術，得您點頭。不瞞您，這事情與沈家也有些牽連，沈家有一萬多畝的桑林，每年的蠶繭也不少。往年都是各家各戶自己繅絲，如今您在蘇州的絲綢廠開了張，這種模式肯定跟不上供應了。我琢磨著，開一個繅絲廠，這買賣能做的來。」周秀英話是這麼說，心裡多少有點打鼓。陳燮讓她等，不是讓她自作主張。她是著急了，而且周家也著急了。怪就怪陳燮帶來的生產模式過於強大，還有這個混蛋的權勢滔天，周家希望能抱上大腿。周家這些年，倒是沒出什麼太出色的人物，有一兩個舉人，進士一個都沒有。舉人也能做官，但是前途有限，有人提拔就不一樣了。
陳燮懶洋洋的拍拍身邊的信封，周秀英乖巧的過來，拿起那個大信封后挨著陳燮坐下，低眉順眼的很是溫柔，哪有當年那個潑辣的樣子。陳燮看看她的樣子，忍不住笑道：「你坐過來幹啥，我讓你看看手裡的信封。」
周秀英一下臉就紅了，被這個傢伙調、戲了，瞪他一眼道：「咬死你。」說著也沒動地方，開啟信封看完之後，臉上一陣喜色。一家新的繅絲廠，就在新區，已經在安裝機器裝置了，只要她拿回去，在上面簽名，讓周家人簽名，這個繅絲廠就有她的四成股份。
不過這個喜色，很快就暗淡的了下來。收好信封，周秀英低聲道：「我倒是沒啥，就是那些以前的織工，今後可沒地方去吃飯了。怕是要鬧事情的。」
陳燮倒不是鐵石心腸，這會也只能硬下心淡淡的一笑。