「怎麼，明帝國的人虐待戰俘？」強森心裡一緊，問了一句，勞德魯普看看門口，發現沒人才說：「這話千萬不要跟別人說，這裡的軍人其實還是很和善的。只要你好好幹活，每年三頓都能吃的飽。我提醒你，千萬不要想逃跑，有人嘗試過，都被抓回來了，現在還在中間的旗杆上掛著呢，已經快變成肉乾了。」
強森打了個寒戰，低聲道：「有人離開過這裡麼？」勞德魯普道：「有，除非你有贖金。一般的船員，誰有這個條件？普特曼斯、揆一，還有一個貴族，他們都拿了贖金，離開了。」
「該死，這些野蠻的大明人。」強森自言自語，勞德魯普再次看看門口，壓低聲音道：「千萬不要再說這樣的話了，有人跟你一樣，已經被丟進大海里餵魚了。好了，我請假的時間要到了，我該去幹活了。」走之前，勞德魯普留下了水壺，還有兩個窩窩頭。
強森吃完東西，睏意上頭，往草堆裡一躺，決定再睡一會。也不知道過了多久，噹噹噹的鑼聲把他吵醒了。睜眼看看門口，似乎外面有不少人。這時候勞德魯普衝進來，欣喜若狂道：「好訊息，好訊息，我們要解脫了。」
強森精神一振，追問：「什麼情況？」勞德魯普道：「我聽這裡的軍官說，來了一個明帝國的官員，他需要一些精通航海的人才為明帝國的皇帝陛下服務。快點起來，大家都在報名，錯過這個機會，下一次還不知道什麼時候。」
勞德魯普一看就是個熱心腸，扶著強森起來，出門之後強森就傻眼了，一個巨大的廣場，上面密密麻麻的至少有兩三千人，還有不少歐洲女人在邊上的棚子裡站著觀望，這都是哪來的這麼多歐洲人？「別看了，都是一群倒霉蛋。有的是熱遮蘭被抓來的，有的是揆一先生艦隊的成員，比如我。這裡還不是全部，還有一半在礦上幹活呢。還有就是你們這些新來的了。對了，這些女人你就不要想了，除非你的糧食吃不完。她們的服務，只接受糧食。」
正說著話，一個女人衝勞德魯普拋媚眼道：「嗨，你要離開了麼？走之前不想樂一下？」
「能不能離開，只有上帝知道。好了，如果我能離開，一定想法子帶走你。」勞德魯普也是口花花的傢伙，說完還伸手給那個女人做了個下流的手勢，招致一陣浪笑。
很快強森就發現，這裡的每一個人都跟黑人差不多，身上都是黑乎乎的。有的人，指甲縫裡都是黑泥。勞德魯普看起來混的不錯，扶著強森一起在一個人比較少的隊伍排隊。並且低聲告訴強森：「聽我說，這是特殊人才通道，聽說你是個船長，應該算是特殊人才。這地方很重視受過教育的人，哪怕是俘虜，你受過教育，也會被高看一等。」
「你呢？看起來你混的不錯。」強森很好奇的問，勞德魯普嘿嘿的笑了笑道：「我沒讀過書，但是我在西班牙人的船隊幹過，在馬尼拉呆過一段時間，還去過大明的月港。我跟馬尼拉的華人相處過一段時間，學了一些簡單的大明話。因為這個，我被看成了特殊人才。」
這樣都行？強森的腦子有點不夠用了。這時候，臺上有人出現了。一個身穿絲綢的大明男子，身邊跟著一個點頭哈腰的白人，手裡還拿著個喇叭。勞德魯普看見那個傢伙便歪歪嘴道：「拉斯姆森這個傢伙，語言天賦太強大了，在馬尼拉混了半年，就能說大明的話。要知道，在船上，他一直是個不受歡迎的水手。」
臺上的拉斯姆森這個時候說話了：「大家都聽好了，現在有一個獲得自有的機會。大明的皇帝，決定組建一支商船隊，需要一百個人為他服務。條件很簡單，第一，熟練的航海技能，有過船長、大副之類的經歷者優先。第二，會說大明官話的優先。第三，特殊技能者優先，比如你是個神炮手，或者是個能夠熟練使用六分儀的技術人才。」
三個條件說完，一半以上的人失望的離開了，剩下的人還有不少，還在慢慢的排隊。一個多小時之後，勞德魯普扶著強森一起走到桌子跟前，負責登記的軍官看看這兩人，淡淡道：「一個一個來，勞德魯普，你懂大明官話，算你一個。這一位呢？」
「強森，來自鹿特丹，瑪麗蓮號船長，熟悉各種海上技能，我願意為大明皇帝效力。」強森不敢浪費這麼一個機會，趕緊報上自己的情況。一名通譯快速翻譯之後，這名軍官對勞德魯普笑道：「你小子眼睛就是毒啊，那麼多人，被你發現一個船長。好了，都通過了，只要身體檢查沒問題，你們明天就能獲得一份新的工作。」r1152